就在卡爾正凝神於地圖上的戰略規劃時，一陣急促卻不失章法的敲門聲打斷了他的思緒。
“進。”卡爾頭也未抬，聲音平靜。
房門被輕輕推開，內政總管埃德加略顯匆忙地走了進來。
他袍角沾著夜露，臉上帶著長途跋涉的疲憊，但一雙眼睛卻異常明亮，甚至帶著幾分壓抑不住的興奮。
“大人！好訊息！布倫丹大人率領的艦隊回來了！現已安全抵達巨人島錨地！”埃德加的聲音因激動而微微提高。
卡爾聞言，立刻抬起頭，眼中精光一閃，身體不自覺地微微前傾：“情況如何？接回多少人？”
“回來了！都回來了！而且……”埃德加深吸一口氣，語氣中帶著難以置信的感慨，“足足有三千餘人！比我們預估的最高數額還多出一千多人！目前正在巨人島碼頭接受登記和初步安置，雖有些混亂，但總體平穩！”
“三千人？”卡爾的臉上露出明顯的訝異，“我記得你之前的評估是，艦隊最大運力約兩千人。怎麼會超出這麼多？”
埃德加苦笑一下，解釋道：“大人明鑑，確實是嚴重超載了，據先期乘快艇回來報信的水手說，那些難民……尤其是最後一批登上大型戰艦的人，幾乎是擠滿了甲板、船艙，甚至有人冒險扒在船舷外側！”
“為了活命，他們已經顧不得那麼多了，布倫丹大人也是……不忍拋棄，才默許瞭如此危險的超載航行，萬幸，海上未遇大風暴，否則後果不堪設想。”
卡爾沉默了片刻，輕輕頷首，手指無意識地敲擊著桌面。
他能想象到那是怎樣一幅絕望與希望交織的混亂場景，戰爭面前，人性的求生欲會壓倒一切規則。
“維爾納男爵和克萊因騎士呢？他們可隨船抵達？”卡爾問出了關鍵問題，這兩位鐵群島的最高指揮官是否撤離，意義重大。
埃德加搖了搖頭：“他們二位並未登船，據撤離下來的人員說，維爾納男爵和克萊因騎士決定留在鐵群島，指揮殘部進行最後的抵抗，為後續撤離爭取時間。”
聽到這個答案，卡爾眼中閃過一絲複雜的微光，隨即嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“哦？沒來？這倒是……有些出乎我的意料。”
他頓了頓，語氣帶著一絲難得的、近乎讚賞的意味：“看來，這位維爾納男爵，倒不全是隻知攬權的庸碌之輩，危難時刻，能選擇與陣地共存亡，無論出於何種考量，總算還保留了幾分軍人的氣節和貴族的擔當，比起那些聞風先遁的貨色，強上不少。”
他話鋒一轉，回到現實問題：“那麼，這次來的都是些甚麼人？”
“回大人，正如我們所料，也正如維爾納他們所願，”埃德加的語氣恢復了平日的冷靜分析，“這三千餘人，絕大部分是鐵群島最精華的部分。”
“包括各類熟練的鐵匠、木匠、船匠等工匠及其家眷，部分低階官員和文書，以及維爾納和克萊因麾下最忠誠、最有戰鬥經驗的一批精銳士兵的家小。”
“顯然，他們是打算將這批核心力量作為未來在您麾下安身立命、爭取地位的‘資本’。”
卡爾聞言，非但沒有不悅，反而輕輕笑了起來，淡然和自信地說：“資本？呵呵，無妨，他們想以此為晉身之階，可以理解，況且，有用的人，對卡恩福德也確實更有用。”
“工匠能生產，士兵能打仗，官吏能治理，只要他們遵守我的規矩，為我所用，他們的‘資本’越雄厚，卡恩福德的實力增長也就越快，這是一件雙贏的好事。我歡迎這樣的‘資本’。”
他站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，彷彿能穿透遙遠的距離，看到巨人島上那些驚魂未定卻又充滿期盼的新領民。
“布倫丹現在何處？”卡爾問道，思路已轉向下一步行動。
“布倫丹大人片刻未停！”埃德加立刻回答，語氣中帶著對那位步兵指揮官的敬佩，“艦隊在巨人島完成難民解除安裝和最緊急的淡水、食物補給後，他已於兩個小時前，再次率領艦隊揚帆起航，連夜趕回鐵群島方向了！”
“他說，必須爭分奪秒，趁著索倫人新一輪攻勢間隙，儘可能多接幾趟人回來！”
卡爾重重一拍窗框，低喝一聲：“好！布倫丹做得對！時間就是生命！”
他迅速轉身，目光銳利地看向埃德加，“埃德加，你回來的正是時候！三千人的驟然湧入，巨人島和西南半島的安置壓力極大！我命你立刻統籌以下事宜：
“第一，糧食！立刻從卡恩福德主城及周邊莊園緊急調撥至少維持五千人半月消耗的糧食，火速運往巨人島！同時，在西南半島適宜墾荒的區域，劃出土地，分發種子農具，組織有力氣的難民儘快開展春耕，力求部分自給！”
“第二，住所！徵調所有能工巧匠，發動難民中有建築經驗者，在西南半島沿海選定幾處地點，大規模修建臨時木屋、窩棚，必須儘快讓所有人有遮風避雨之所！衛生防疫也要同步跟上！”
“第三，秩序！加派可靠士兵和官吏，協助維持安置點秩序，進行人員登記造冊，按籍貫、技能編組管理，防止騷亂和疫病流行。告訴他們，只要安分守己，努力勞作，卡恩福德絕不會虧待他們！”
“第四，也是最關鍵的，”卡爾走回桌邊，手指重重地點在西南半島的地圖上，“關於這片新領土的長遠治理方案，埃德加，我們需要儘快擬定一個詳細的《西南半島開拓與分封條例》。”
他的手指劃過地圖上幾個關鍵區域，“我要在這裡設立數個騎士領或莊園，冊封給布倫丹、羅蘭、裡希特還有你等有功之臣，由你們具體負責招攬流民、開墾荒地、建立村鎮、訓練民兵，而幾個核心港口和主要幹道，必須由領主府直轄！”
埃德加凝神細聽，眼中閃爍著領悟和欽佩的光芒，他完全明白了卡爾的深意，既酬功激勵，又牢牢掌控命脈。
“大人深謀遠慮！屬下明白！我即刻去辦！”埃德加躬身領命，疲憊一掃而空，取而代之的是面對挑戰的昂揚鬥志。
“去吧，”卡爾揮揮手，目光再次投向地圖上那片代表著新領土與希望的西南半島，以及更北方那片仍在血火中掙扎的海域，“告訴布倫丹，卡恩福德是他最堅實的後盾，能救多少，救多少！但也要……量力而行。”
埃德加肅然應諾，快步退出了公事房。