兩人一邊低聲交談，一邊緩步走下點兵臺，向著城堡方向走去。
埃德加繼續彙報著另一項緊要事務：“大人，財政問題暫可緩解，但另一項壓力也隨之而來了，您此次從蒂羅爾帶回瞭解放的奴隸近四千人，這半個月來，從弗蘭城方向以及其他因為戰亂湧來的流民，登記在冊的也已超過五千。”
“眼下，卡恩福德核心區域驟然增加了近萬張需要安置和餵養的嘴！而且，據我從商隊打聽的訊息，由於關內民兵叛亂四起，局勢動盪，前來投奔我卡恩福德的流民數量，還在持續增加，如何妥善安置這些人，是當務之急。”
卡爾聞言，臉上並無太多憂色，反而露出一絲“正好”的神情，他伸手指向西南方向：“不必過於擔憂，埃德加，我們不是剛剛拿下了蒂羅爾，控制了整個西南半島的門戶嗎？”
“哈拉爾德新遭重創，短期內絕無力量反撲，那麼，廣袤富饒的西南半島，現在就是我們的囊中之物，是我們最好的‘洩洪區’。”
“把這新來的近萬人，連同後續的流民，全部組織起來，遷移到西南半島去！那裡有大量因戰亂荒廢的肥沃土地、廢棄的村莊，正需要人手去開墾和重建！”
埃德加點了點頭，這確實是解決人口壓力的最佳途徑，但他作為內政總管，考慮得更細緻：“大人此策甚好，以空間換時間，以開發消化人口。”
“只是……這些人畢竟是新附之民，來源複雜，人心未附，而西南半島遠離我們的統治核心區，管理難度大，防線也漫長，若一股腦全部遷過去，萬一有心懷叵測之徒煽動，或是索倫小股部隊滲透騷擾，恐生變亂啊。”
卡爾腳步一頓，被埃德加點醒了關鍵之處，神色變得嚴肅起來：“你說得對！這確實是個隱患，是我考慮不周了。”
他沉吟片刻，果斷下令：“我會立刻命令裡希特，加派精幹人手，混入移民隊伍，也加強對半島內部的監控和情報蒐集。”
“同時，移民的編組和管理必須嚴格，要以家庭和原村落為單位，設立保甲，互相擔保，同時，派遣一支可靠的守備隊常駐半島，清剿殘敵，維持秩序。”
說到這裡，卡爾話鋒突然一轉，眼神變得深邃，丟擲了一個更緊迫、也更具戰略眼光的議題：“不過，埃德加，安置流民固然重要，但現在有一件更重要、更緊迫的事情，需要你立刻去辦！”
埃德加神色一凜，躬身道：“請大人吩咐！”
卡爾壓低聲音，語氣凝重：“根據我掌握的最可靠情報，鐵群島……支撐不了多久了！哈拉爾德的登陸攻勢即將開始，維爾納男爵敗局已定。”
“島破之後，必然會有大量不願屈服於索倫人的鐵群島軍民，乘船渡海逃亡，而距離最近、且目前相對安全的登陸點，就是我們的西南半島！”
他目光灼灼地看向埃德加：“我們現在的海軍艦船情況如何？立刻清點所有可用的船隻！包括戰艦和徵用的商船！”
埃德加顯然對此早有準備，立刻流暢地彙報：“回大人，我軍現有可遠航作戰的大型槳帆戰艦六艘，每艘滿載可運兵一百五十人左右；中型巡邏艦船十五艘，每艘可載三十至五十人。”
“另外，可臨時徵呼叫於運輸的格瑞姆商隊及其他友好商會的大型商船約三十艘，運力與中型艦船相仿，全部動員起來，一次可運送超過兩千人。”
“好！”卡爾眼中精光一閃，斬釘截鐵地下令，“傳我命令！海軍所有艦船，包括那三十艘商船，立刻結束休整，完成補給，做好出海準備！”
“由你親自協調，與格瑞姆商隊對接，讓他們也儘可能派出商船協助！艦隊由……嗯，讓布倫丹負責指揮吧！任務只有一個，立刻出發，前往鐵群島附近海域遊弋、接應！”
“凡是懸掛鐵群島旗幟、或任何表明是逃離鐵群島的船隻，一律給予引導、護航，全力接應難民在西南半島指定港口登陸！告訴他們，卡恩福德領主卡爾·馮·施密特，願意為抗索倫的勇士及其家眷提供庇護！”
“記住！”卡爾語氣加重，帶著不容置疑的決心，“這不是簡單的救援，這是在為我們卡恩福德、為整個北境抗索倫的大業，儲存寶貴的種子！”
“鐵群島的軍民，久經海戰，熟悉風浪，是極好的水手和戰士！救下他們，就是為我們未來的海軍和半島防禦，注入強大的力量！動作要快！”
“是！大人！屬下明白！這就去安排！”埃德加神色肅然，他完全領會了卡爾此舉深遠的戰略意圖。
這既是人道主義救援，更是一次搶奪寶貴人力、尤其是稀缺海軍人才的戰略行動！他立刻躬身領命，轉身快步離去，身影迅速消失在通往港口的道路上。
卡爾獨自站在原地，望向東南方大海的方向，目光悠遠。
鐵群島的陷落看似是索倫人的又一勝利，但若能借此機會吸納其精華，或許……危機之中，正蘊藏著卡恩福德走向更廣闊天地的契機。
西格蒙德一世元年六月，普萊城王宮正殿，盛夏的烈日炙烤著普萊城鎏金的屋頂，但王宮大殿內，氣氛卻與窗外的炎熱截然不同，瀰漫著一股沉悶而壓抑的寒意。
雖然即將到來的秋收和索倫人每年例行的秋季劫掠，是往年此時廷議的固定議題，但今年，聚集在御座下的各部重臣、將軍和宮廷顯貴們，臉上凝重的神色，卻更多源於一個日益猖獗、已然成為心腹大患的內部威脅——流寇。
年輕的西格蒙德國王端坐在高高的王座上，眉頭緊鎖，雖然努力維持著君主的威儀，但眼底深處那抹揮之不去的焦慮和疲憊，卻難以完全掩飾。
年初強行加徵的一輪稅收，如同杯水車薪，只是讓瀕臨枯竭的國庫稍稍喘息，遠未扭轉財政拮据的窘境。