弗羅斯加德的臨時訓練場上，塵土飛揚，口號聲與火槍射擊的爆響交織在一起。
哈拉爾德雙手抱胸，佇立在高處的觀察臺上，鷹隼般銳利的目光掃視著下方正在操練的新軍陣列。
這支被他寄予厚望的部隊，此刻已初具規模，由金雀花降軍和從索倫各部族中挑選出的“機靈小夥子”混合編成。
佇列中，火槍手的裝填、瞄準、射擊流程雖略顯生澀，卻也有了章法；長矛手們則根據鼓點，演練著如何在前排火槍射擊後迅速上前，用密集的槍林保護脆弱的遠端火力。
整體的配合看起來已有些模樣，至少表面上不再是一盤散沙。
然而，哈拉爾德的眉頭卻微微鎖緊，他敏銳地察覺到，陣列中那些穿著改制後索倫軍服、但面容輪廓和氣質明顯更“文明”的金雀花降軍士兵比例，似乎又增加了。
而那些真正的索倫小夥子們，雖然體格健壯，眼神兇狠，但在操作需要耐心和精細步驟的火槍時，總顯得笨手笨腳，遠不如他們駕馭弓箭和彎刀那般得心應手。
更棘手的是觀念上的隔閡，許多索倫子弟內心深處對投降的“懦夫”充滿鄙夷，難以真心服從那些金雀花裔軍官的指揮。
對此，哈拉爾德也感到有些無力。
他無法在短時間內改變部族勇士們根深蒂固的傳統和驕傲，為了儘快形成戰鬥力，他不得不做出妥協，進一步增大訓練更刻苦、表現更順從、對火器掌握也更快的金雀花降軍比例。
這些降軍似乎將所有的精力都投入到了訓練中，表現得異常忠心，彷彿急於證明自己的價值，這反而形成了一種奇特的競爭氛圍。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了訓練場的喧囂。
只見阿斯蓋爾風塵僕僕地策馬奔至觀察臺下方，利落地翻身下馬，將韁繩扔給衛兵，然後快步小跑登上高臺，來到哈拉爾德身邊。
他微微喘息著，從懷中取出一份用皮革包裹、封著火漆的戰報，恭敬地雙手呈上。
“大首領，來自維拉亞山區，犬兵團兵團長格隆的緊急戰報。”
哈拉爾德接過戰報，熟練地捏碎火漆，展開羊皮紙，目光快速掃過上面的字跡，戰報內容簡明扼要。
格隆率領犬兵團兩個最精銳的聯隊，共計兩千名戰兵，以及負責後勤輜重的一千名輔兵，已經長途跋涉，成功抵達了鐵群島對岸的預定集結區域。
部隊目前正在沿海地帶砍伐樹木，緊急建造登陸用的簡易船隻，同時也在向維拉亞公國施加壓力，強迫其提供渡海所需的船隻。
然而，戰報的後半部分帶來了不太順利的訊息，維拉亞公國的國王埃德溫，面對索倫人的要求，態度曖昧，行動拖延，以各種藉口敷衍塞責，並未如預期般提供足夠的船隻支援，這使得渡海進攻鐵群島的計劃，不得不暫時推遲。
“哼！”哈拉爾德冷哼一聲，將戰報隨手攥緊，眼中閃過一絲戾氣，“該死的埃德溫，這個左右橫跳、首鼠兩端的牆頭草，之前看我們勢大，便卑躬屈膝，如今見鐵群島那幫海盜似乎又有了點垂死掙扎的跡象，他的心思就又活絡起來了！”
他聲音冰冷，帶著毫不掩飾的殺意，“很好，先讓他再蹦躂幾天，等我們徹底收拾了鐵群島，下一個就輪到給他好好‘上一課’，讓他知道背叛索倫的代價！”
他將戰報遞給阿斯蓋爾，話鋒陡然一轉，問起了他始終放心不下的另一個方向：“卡恩福德那邊，最近有甚麼新的動靜？卡爾那小子，有沒有甚麼異常的舉動？”
阿斯蓋爾顯然對此也有所關注，立刻回答道：“根據我們目前掌握的情報，卡恩福德方向近期異常安靜，之前像蒼蠅一樣在我們邊境襲擾破壞的卡爾麾下騎兵，大約在十天前，已經全部撤回了卡恩福德城內，邊境線上幾乎看不到他們的蹤影了。”