“這麼說，鐵群島現在自顧不暇，防禦力量也因內耗而大減？”哈拉爾德終於開口，聲音低沉而冰冷，聽不出任何情緒波動。
“是…是的，大首領！”跪著的潰兵連忙磕頭，“他們自己人殺自己人，死傷慘重！港口都戒嚴了，一片風聲鶴唳！”
哈拉爾德微微頷首，揮了揮手：“辛苦了，下去吧，會有人給你們食物和住處。”
三名潰兵如蒙大赦，千恩萬謝地爬起來，弓著身子，小心翼翼地退出了氣氛壓抑的大廳。
潰兵一走，哈拉爾德的目光立刻掃向桌旁的犬兵團兵團長格隆，格隆的犬兵團長年駐紮在維拉亞山區，對維拉亞和鐵群島的情況最瞭解，說：“格隆，你的犬兵團距離鐵群島最近，對那邊的情況也最熟悉，說說你的看法。”
名叫格隆的兵團長猛地站起身：“大首領！還有甚麼好說的！現在正是千載難逢的好機會！鐵群島那幫喪家之犬自己亂成了一團，實力大損！”
“請大首領下令，給我足夠的船隻和人手，我格隆願親率部隊踏平那幾個破島，把維爾納和克萊因的腦袋擰下來，給您當酒器！”
他揮舞著拳頭，嗜血的興奮溢於言表。
他話音剛落，另一名身材相對瘦削、但眼神更為狡黠的兵團長卻站了起來，正是劍兵團的兵團長伊瓦爾，上次正是他派士兵去接應的瓦爾特，只不過沒有接應到。
他說：“大首領，格隆兵團長的勇猛毋庸置疑，但屬下認為，此事還需謹慎。”
伊瓦爾看向哈拉爾德，分析道：“鐵群島雖亂，但其核心力量，尤其是維爾納的嫡系和那些海島地形，依然不容小覷，雖然我們有幾個金雀花造船工匠，但是母親我們仍然缺乏足夠的大型戰船，渡海強攻風險很大，更別說如今的海風是東南風，對渡海強攻不利。”
“瓦爾特雖敗，但他製造的混亂是實實在在的，我們何不趁此機會，加大暗中扶持和挑撥的力度，讓島上的幾股勢力繼續互相消耗？甚至…我們可以假裝支援某一方，引他們自相殘殺得更狠！等他們流乾了血，我們再坐收漁利，豈不更穩妥？”
“放屁！”格隆立刻怒吼反駁，“等？等到甚麼時候？等他們緩過氣來嗎？就該趁他病，要他命！用我們索倫勇士的戰刀說話！”
“蠻幹只會讓勇士的血白流！”伊瓦爾冷冷回應。
兩位兵團長各執一詞，爭論起來，其他幾位兵團長也紛紛加入討論，大廳內頓時充滿了火藥味。
“夠了！”哈拉爾德低喝一聲，聲音不大，卻瞬間讓所有人安靜下來。
他深邃的目光掃過眾人，心中已有決斷，鐵群島要打，還要還要迅速打下來，夏季即將過去，他還要為對金雀花王國的下一次劫掠做好準備。
更何況現在維拉亞公國因為我們對鐵群島的放任又有些不老實了，今年的貢品又少了不少，剿滅鐵群島也是對他們的震懾。
他的聲音清晰地傳遍大廳：“格隆，伊瓦爾，你們二人所言，皆有道理。”
他先安撫了雙方，隨即下令：“格隆，我命你即刻開始，犬兵團抽調兩到三個聯隊，兩千人左右，向沿海集結，徵調所有可用船隻，進行渡海作戰的準備！”
“是！大首領！”格隆興奮地領命。
“伊瓦爾，”哈拉爾德轉向他，“你的人要加倍活動，利用島上的混亂，散佈謠言，重金收買動搖者，儘可能分化、瓦解他們的抵抗意志，我要讓鐵群島從內部徹底爛掉！”
“明白！”伊瓦爾躬身。
最後，哈拉爾德看向所有人，斬釘截鐵地說道：“具體的進攻時機，由我根據局勢變化最終決定，但在那之前，各部需做好萬全準備，今年秋天之前，我必須看到鐵群島臣服在我的腳下！”
“謹遵大首領號令！”八大兵團長齊聲應諾，吼聲震動了整個長屋。
與此同時，卡爾的軍隊正如同一條龐大的鋼鐵巨蟒，沿著修繕過的道路，緩緩向北蠕動。
打頭的是布倫丹和羅蘭指揮的主力第一、第二團，共計兩千五百名精銳戰兵，裝備最為精良，訓練有素，是野戰的絕對主力。
後面則是由各屯堡民兵新編成的預備兵團，約九百人，負責側翼掩護、戰場警戒和輔助任務。
最後是徵調的兩千名流民青壯作為輜重兵，負責運輸糧草、彈藥、紮營物資，以及格瑞姆商隊額外支援的三百人及五十輛馬車，構成了龐大的後勤尾巴。
弗蘭城和里昂的騎兵部隊則不斷從道路兩側疾馳而過，揚起一片塵土。
說到格瑞姆商隊的參與，其中頗有意味。
當這位大商人得知自己僱傭的獵人和農戶和商船遭到索倫騎兵追殺，還有自己的商船在鐵群島附近遭到索倫人襲擊，造成人員傷亡和貨物損失後，表現得極其義憤填膺。
他在公開場合慷慨陳詞，強烈譴責索倫人的野蠻行徑，聲稱要為手下討回公道，為金雀花商人爭一口氣，並主動、高調地向卡爾捐贈了一萬公斤糧食和大量運輸工具，還自掏腰包僱傭了三百人協助運輸。
這番“深明大義”的舉動，為他贏得了不少喝彩。
然而，卡爾很清楚，對於格瑞姆這樣精明的商人而言，“復仇”更多是一面漂亮的旗幟。
他真正的意圖，是看好這次軍事行動背後的巨大商機。
一旦卡爾成功擊退或削弱此區域的索倫勢力，必然會造成權力的真空和秩序的洗牌。
屆時，早已透過“援助”與領主府建立良好關係、並擁有現成物流網路的格瑞姆商隊，將能最快速、最有效地搶佔新興市場，壟斷貿易路線，其潛在利益遠超眼前的投入，這是一筆眼光長遠的政治投資。
卡爾對此心知肚明，但他依然爽快地接受了這份“慷慨”的援助。
他同樣有著現實的考量，以卡恩福德目前的行政和商業能力，確實難以獨立、高效地消化和管理未來可能獲得的廣闊土地和複雜利益。
與其讓這片區域陷入無序爭奪或緩慢自生自滅，不如引入格瑞姆這樣有實力、有經驗的商業力量，藉助其網路快速恢復經濟活力，同時也能透過稅收和合作反哺領地，這是一種基於現實利益的、心照不宣的共贏合作。
於是，在這各懷目標卻又方向一致的組合下，卡恩福德、弗蘭城和格瑞姆商隊的聯軍浩浩蕩蕩地開赴北方。