翌日清晨，初暖的天光在書房的橡木地板上投下幾縷稀薄的金色。
卡爾是被一陣輕柔的腳步聲和壓抑的低語驚醒的，意識像是浸在溫水裡，混沌得不願清醒。
他費力地抬起頭，視線越過堆滿羊皮卷的書桌，撞進兩雙盛滿擔憂的眼眸裡。
母親站在左側，素來梳理得一絲不苟的髮髻鬆了一縷，眼角的細紋因蹙眉而愈發明顯。
右側的露易絲則穿著一身素雅的青色長裙，華貴的絲綢裙襬垂在地上，襯得她腳踝纖細如春日新抽的柳枝，她的臉色比平日裡更顯蒼白，那雙總是盛滿笑意的藍眼睛此刻蒙上了一層淺淺的憂慮，像是擔心驚擾了他一般，連呼吸都放得極輕。
“卡爾，你怎麼竟在書房睡著了？”母親的聲音裡帶著一絲不易察覺的心疼和責備，她走上前，伸手拂去卡爾額前凌亂的碎髮，指尖的溫度熨帖著他微涼的面板，“夜裡這麼冷，要是著涼生病了，可怎麼好？”
卡爾眨了眨眼，混沌的意識慢慢回籠，他看著母親擔憂的神色，又看向一旁垂著眸子的露易絲，歉意地笑了笑，只是喉嚨乾澀得厲害，連開口都覺得有些費力。
他剛想解釋，身旁的露易絲卻搶先一步開口，她微微欠身，對著艾琳夫人輕柔卻地說：“對不起，夫人，這都是我的過錯，昨晚我看卡爾睡著便不忍打擾，想著讓他小憩片刻，竟忘了提醒他回臥房歇息。”
露易絲的話音落下，艾琳臉上的責備淡了幾分，卻還是無奈地搖了搖頭。
卡爾這時已經緩過勁來，他抬手掀開蓋在身上的厚毛毯，放在椅子上，站起身時，因久坐而有些發麻的腿晃了晃，引得母親和公主同時驚撥出聲，連忙伸手想要扶他。
卡爾擺擺手，示意自己無礙，他對著兩人露出一個安撫的笑容，聲音帶著剛睡醒的沙啞：
“母親，殿下，我真的沒事，本來只是打算趴在桌上眯一會兒，沒想到竟睡了這麼久。”
他看向露易絲，真誠地說：“殿下，謝謝您昨夜為我披上毛毯，還替我添了柴火，若是沒有您，我今日怕是要臥病在床了。”
露易絲有些不好意思，微微垂首，長長的睫毛在眼瞼下投下一小片陰影，聲音細若蚊蚋：“這是我應該做的……我只是做了些微不足道的小事。”
母親看著兩人之間流轉的溫柔氛圍，無奈地嘆了口氣，伸手輕輕點了點卡爾的額頭，數落道：
“你啊，總是這樣不知輕重，哪能為了工作就不顧自己？以後絕對不能在書房過夜了，知道嗎！”
她說著，又轉頭看向露易絲，語氣裡帶著幾分懇切，“公主殿下，往後您可別再這般縱容他了，他若是再敢熬夜，您直接叫醒他便是，這也是為了他好。”
露易絲抬眸看了看卡爾，見他正對著自己眨了眨眼，忍不住彎了彎唇角，她對艾琳夫人恭敬地應承下來：“夫人放心，我往後一定會看著他，不讓他再這樣胡來。”
卡爾陪著母親和公主一同用過早餐後，迅速來到小文書房召集裡希特商討事情。
他推開門時，裡希特已經等候在裡面了，聽到開門聲，他立刻轉過身，對著卡爾恭敬地行了一禮：“大人。”
卡爾點點頭，走到書桌後坐下，他抬手示意裡希特不必多禮，開門見山地問道：“裡希特，情報局的人手準備得如何了？我之前撥給你的那筆資金，還夠用嗎？”
裡希特聞言，臉上露出一抹振奮的神色，他向前一步，聲音鏗鏘有力：“回大人的話，多虧了您的資金投入，情報局的人手比上月增長了近一倍，如今行動處已經有三十名訓練有素的人手，可以隨時啟用。”
他頓了頓，走到地圖旁，指著上面的標記，繼續說道：“為了更好指揮，我將行動處分為了兩個部分，第一部分是城市行動處，這二十三人皆是擅長隱匿行蹤的好手，他們能完美地將自己的身份偽裝成普通百姓。”
“或是街頭叫賣的小販，或是酒館裡的夥計，或是走街串巷的貨郎，混跡在街巷市井之中，刺探各類情報。”
說到這裡，裡希特的眼神變得愈發凝重，他壓低了聲音：“您特別關注的格瑞姆商隊方向，我已經派了弗朗茨和恩斯特兩人打入其中。”
“弗朗茨您肯定很清楚了，這兩人都是老手，如今他們已經成功混入商隊，成為了商隊商船的護衛，他們會定期向我們傳遞商隊的動向，包括商隊的貨物清單、往來的人員等等。”
卡爾的手指輕輕敲擊著桌面，目光銳利如鷹隼，他微微頷首，示意裡希特繼續說下去。
裡希特清了清嗓子，接著道：“第二部分是偵察兵，這部分目前還處於實驗階段，我親自從軍中挑選了八名好苗子，他們皆是出身獵戶或是斥候，熟悉荒野的地形，擅長追蹤與反追蹤，耐力和體力都遠超常人。”
“我正請了軍中最頂尖的斥候教官，對他們進行嚴苛的訓練，包括野外生存、情報傳遞、潛伏偵察等諸多科目。”
他的聲音裡帶著一絲期許，看向卡爾的目光充滿了信心：“大人，這批偵察兵，將來若是您的大軍出動，無論是征討索倫，還是向其他方向進軍，他們都能分散出去，如同您大軍的眼睛，潛伏在荒野密林之中，為您打探敵軍的部署、糧草的位置，以及地形的利弊。”
“屆時，他們能確保資訊能安全無誤地送到您的手中。”