“而且，”她繼續補充，憂慮更深，“萬一卡恩福德在那個卡爾手裡真的發展壯大起來怎麼辦？我聽說他打仗很有一套，和北境總督羅什福爾伯爵關係匪淺，羅什福爾那個老狐狸，表面上對我們恭敬，心裡指不定打著甚麼算盤。”
“萬一他們兩人聯手，在北境形成尾大不掉、割據一方的勢力，屆時我們再想動他們，可就難了！那才是真正的心腹大患！”
卡特琳娜越說越覺得可能性存在，聲音裡甚至帶上了一絲不易察覺的焦慮，她似乎已經看到了遙遠的未來，一個由露易絲和卡爾的後代、在北境強兵支援下殺回普萊城、奪回王位的可怕景象。
然而，與她形成鮮明對比的是，維克托聽完她這番充滿憂慮的分析，臉上非但不見絲毫緊張或凝重，反而露出了一絲成竹在胸的、略帶譏誚的淡然笑容。
彷彿她所擔心的，不過是小孩子過家家般的臆想。
他輕輕鬆開抱著她的手，改為安撫性地撫摸著她的後背，聲音依舊沉穩平靜：“我親愛的卡特琳娜，你多慮了，真的，事情遠沒有你想象的那麼嚴重，也絕不可能發展到那一步。”
“首先，索倫人就不會放過卡爾，他們這次在卡恩福德城下損兵折將，吃了大虧，顏面盡失，以他們睚眥必報的狼子野心，豈會善罷甘休？”
“他們絕不會坐視卡恩福德這個釘子在他們南下的必經之路上安穩發展、壯大，北境的戰火，我看非但不會因為這次聯姻而平息，恐怕只會因為卡爾這個‘北境守護者’的存在而燒得更旺。”
“他能守住一次，能守住兩次、三次嗎？他能一直這麼‘幸運’下去？北境那塊地方，就是個巨大的絞肉機，卡爾能不能活著看到他的堡壘真正‘發展’起來，都是個問題，談何對我們構成威脅？”
他頓了頓，眼中閃過一絲更加陰冷的光芒：
“其次，退一萬步講，就算這個卡爾真有幾分超出常人的本事，真的穩住了陣腳，甚至在北境混得風生水起…那又如何？”
“你別忘了，露易絲公主，可是我們‘名正言順’、‘體體面面’地‘送’過去的，只要她一天還在卡恩福德，只要我們一天還是普萊城的王室，是國王和太后，我們就有的是大義名分可以動用。”
他的聲音壓低，帶著一種操縱傀儡般的冷酷：“比如，我們可以以北境不穩、需要駙馬為國分憂為由，命令他出兵協助平定其他地方的叛亂，或者進攻索倫人的某個據點，消耗他的兵力。”
“又比如，我們可以以王室用度緊張、需要支援為由，向他徵收特別的‘忠誠稅’、‘支援稅’，或者要求他‘進貢’北境特產、戰馬、精鐵…我們有的是冠冕堂皇的理由，去不斷地消耗他、限制他、給他找麻煩。”
“他若是遵命，就會不斷失血；他若是抗命，便是給了我們口實，我們可以指責他心懷不軌，甚至宣佈他為叛逆，號召其他貴族討伐他。”
“主動權，始終在我們手裡。”
最後，他的聲音壓得更低，幾乎成了耳語，其中的冷酷意味卻令人不寒而慄：
“至於你擔心的孩子問題…呵，那就更簡單了，北境苦寒，缺醫少藥，戰亂頻仍，匪患橫行…一個身體孱弱的嬰兒，或者一位產後需要精心調理卻身處惡劣環境的公主，在長途顛簸、水土不服或是某次突如其來的‘意外’中，不幸夭折或是染病身亡…”
“這不是很正常、很合理的事情嗎？誰會深究？誰又能深究？到時候，所有潛在的威脅，自然就隨著意外菸消雲散了，我們甚至還可以表現出適當的悲痛和關懷，以彰顯王室的仁厚。”
聽到維克托這一條條、清晰無比、冷酷無情卻又切中要害的分析，卡特琳娜臉上的疑慮如同陽光下的冰雪，迅速消融、褪去。
取而代之的，是一種豁然開朗的輕鬆，以及對她身邊這個男人深沉心機與狠辣手段的、混合著安心與崇拜的笑容。
是啊，她怎麼就沒想到這些呢？有維克托在，她還有甚麼可擔心的？
“還是你想得周全…把所有可能都算進去了，”卡特琳娜臉上重新綻放出嬌豔的笑容，身體也徹底軟了下來，依偎進維克托懷裡，手指在他胸前畫著圈，“我真是…白擔心了，有你在，我甚麼都不怕。”
“所以，我尊貴又美麗的太后陛下，”維克托低笑一聲，這次不再猶豫，雙臂用力，輕鬆地將她打橫抱了起來，邁著穩健的步伐，走向房間深處那張象徵著極樂與墮落的柔軟臥榻。
“現在，不要再為那些遠在天邊、或許根本不會發生的煩惱，浪費我們寶貴的時光了…春宵苦短，良辰易逝啊。”
卡特琳娜發出一聲混合著嬌嗔與期待的輕笑，雙臂如水蛇般環住他強壯的脖頸，將臉龐埋進他散發著男性氣息的頸窩。
厚重的天鵝絨窗簾被維克托用腳後跟輕輕一勾，徹底合攏，嚴絲合縫，將外面世界的一切光線與喧囂徹底隔絕。
昏暗奢華的房間內，只剩下逐漸升溫的暖昧喘息、衣物摩擦的悉索聲，以及交織的低語與慾望。