第二天清晨，當第一縷陽光灑向卡恩福德的山谷時，金色的麥田裡已然是一片前所未有的繁忙景象。
新來的三百多名金雀花奴隸，成為了秋收的主力軍。
他們手持著由燧石打磨而成的簡陋卻鋒利的鐮刀，深深地彎下腰，埋首於齊腰高的黑麥叢中。
只聽“唰唰唰”的聲響不絕於耳，成片的麥稈被利落地割斷，空氣中瀰漫著麥穗的清香和泥土的氣息。
收割的效率在生存壓力和激勵政策的雙重驅動下，高得驚人。
眾人割下一片麥子後，便熟練地用準備好的草繩將其捆紮結實。
也有人則自發地採用了兩人協作的方式，一人負責彎腰快速收割，另一人緊隨其後，專門負責將割倒的麥子收攏、捆紮。
當前者感到腰痠背痛直起身休息片刻時，後者便立刻接替上前繼續收割，如此迴圈往復，大大節省了體力和時間，效率倍增。
他們默契地約定，最終收穫的麥捆將由合作的兩人平分，這更激發了他們的協作熱情。
麥田裡幾乎聽不到太多的交談聲，只有鐮刀割麥的聲響、沉重的呼吸聲和偶爾傳來的鼓勵或提醒。
每個人的額頭都掛滿了汗珠，但眼神卻異常明亮，充滿了對食物和未來的渴望。
他們知道，多割十斤，就能多換一碗粥，多流一滴汗，就離自由更近一步。
與此同時，原本被抽調來進行秋收的卡恩福德原有領民和士兵們，則被迅速解放出來，重新投入到更加緊迫的城牆修築工程中。
那六十名索倫降兵，也在各自金雀花班排長的嚴密監視和指揮下，加入了築城的行列。
這些曾經的草原騎兵，如今放下了馬刀和騎槍，拿起了鐵鍬、鎬頭和夯錘。
他們沉默地挖掘著地基，搬運著沉重的石料和泥土，喊著號子合力夯打著夾板中的土層。
起初，周圍的卡恩福德工兵和領民們對他們投去的目光充滿了警惕、厭惡甚至仇恨，但看到他們確實在賣力幹活，且被嚴格管制著，緊張的氣氛才稍稍緩解。
卡爾對這批降兵同樣採用了“以工代稅”和“多勞多得”的政策。
他們每天必須完成定額的土方量或石料搬運量，才能換取當日的食物配給。
超額完成的部分，同樣可以換取額外的食物。
這種直接而公平的激勵，對於索倫士兵而言，產生了奇效。
他們現在早已厭倦了流亡，而且對部落未來感到絕望，現在只求一頓飽飯和一個安身之所了。
對戰鬥和掠奪的渴望，迅速被對穩定食物和安全的渴望所取代。
他們埋頭苦幹，用汗水換取生存的權利。
築城工地上，呈現出一派多工種協同作業、高效推進的壯觀景象。
初步的夯土牆體在以肉眼可見的速度向上增長。
一隊隊工人將溼潤的泥土倒入夾板中，壯工們喊著號子，抬起沉重的夯具一次次砸下，將鬆土壓實。
在已經完成地基和部分牆體的段落，老石匠諾曼正帶著他的學徒們，緊張而有序地在夯土牆的外側，用大小不一的石塊壘砌起一層堅固的石質牆面。
這層石牆並非獨立存在，而是與內部的夯土牆緊密嵌合，融為一體。
它的主要目的並非承擔全部結構重量，而是為了保護內部的夯土芯免遭風雨侵蝕，更重要的是防止敵人用簡單的工具進行快速挖掘和破壞。
諾曼不時地用水平尺測量著，確保牆面平整堅固。
在城牆的內側，年輕的木匠艾略特正指揮著幾名比他年長的學徒，利用伐來的木材，緊貼著城牆內側搭建起一層層堅固的腳手架和施工平臺。
這些腳手架不僅方便工人向更高處運送材料和進行夯築作業，其本身在戰時也可以作為守軍登城作戰的步道和支撐。
卡爾站在一處高地上，俯瞰著山下麥浪翻滾的豐收景象和工地熱火朝天的建設場面，心中充滿了緊迫感，但也看到了一絲曙光。
根據埃德加和莫爾的彙報，照這個速度，地裡的黑麥和豌豆最多再有三到五天就能全部收割完畢。
屆時，就算天公不作美下起秋雨，主要的糧食也已經顆粒歸倉，不用擔心爛在地裡了。
而更讓他欣慰的是外圍城牆的進度。
在投入了幾乎所有可用的勞動力之後，尤其是那些索倫降兵和新來的奴隸帶來的額外人力，夯土城牆的修築速度大大加快。
莫爾預測，照此下去，最遲半個月，這道至關重要的外圍防線就能初步合攏，形成基本的防禦能力！
“半個月…”卡爾在心中默算著時間，目光不由自主地投向了北方荒原的方向。
這個時間點，恰好與里昂最近頻繁彙報的軍情緊密相關。
這些天，里昂率領的騎兵偵察隊，活動範圍越來越廣，帶回來的訊息也一次比一次緊迫。
他們已經多次在卡恩福德北部數十里外的區域，發現了索倫人小規模遊騎兵活動的明顯蹤跡。
新鮮的馬蹄印、廢棄的臨時營地、甚至遠遠地看到過幾次對方偵察騎兵的身影。
雙方雖然都刻意保持了距離，沒有發生接觸，但那種山雨欲來的壓迫感，已經清晰地傳遞了回來。
顯然，哈拉爾德的大軍正在某個地方集結和移動，大規模的秋季劫掠，即將開始。
卡恩福德這座剛剛經歷了血戰、正在瘋狂補強和收穫的堡壘，必將再次成為風暴眼。
時間，前所未有的緊迫，而豐收的糧食和初步完成的城牆，則是他們迎接這場風暴的最大底氣。