馬克皺起了眉頭，顯然不贊同埃爾頓這種“今朝有酒今朝醉”的態度，他認真地說：
“埃爾頓，你這思想可不對，我們當兵的天天打仗，今天不知道明天的事，更得早點結婚，留下血脈，不然哪天要是…嗯…你這……”
埃爾頓卻滿不在乎地又灌了一口酒，笑道：“我就是因為當兵危險，才更要捨得花錢，及時行樂啊！”
“你想啊，要是哪天運氣不好，死在戰場上了，辛辛苦苦攢的錢一分沒花著，那多虧？我才不幹那傻事！我反正從來不留錢，工資發下來，趕緊找時間花了，心裡才痛快！”
他說得理直氣壯，彷彿這才是最明智的人生哲學。
馬克和埃爾頓的觀念顯然談不到一塊去，他無奈地搖搖頭，轉而問羅德里克：“羅德里克，你呢？你條件這麼好，年紀輕輕就是排長了，長得也不賴，肯定很多姑娘喜歡你吧？怎麼也沒動靜？”
羅德里克正用叉子插起一根肉腸，聞言笑了笑，笑容爽朗卻帶著一絲不易察覺的淡然：“我？我還年輕，不著急，以後再說吧。”
馬克揶揄道：“得了吧，你還年輕？你這條件，屯堡裡那些有姑娘的人家，怕不是早就盯上你了。”
羅德里克咬了一口肉腸，咀嚼著，含糊地說：“她們盯上是她們的事，我沒遇到合適的，就算了，這種事，強求不來。”
他的眼神似乎飄忽了一下，掠過喧鬧的人群，不知看向了何處。
馬克看著他這副樣子，彷彿明白了甚麼，笑著用手指點了點他：“呵呵，看來咱們的羅德里克排長，心裡還追求著真正的愛情呢？夠純潔，夠浪漫啊！”語氣裡帶著善意的調侃。
羅德里克只是笑了笑，沒有承認也沒有否認，轉而舉起酒杯：“來來來，酒都上了，菜也快來了，別說這些了，喝酒喝酒！”
眾人鬨笑著舉起酒杯，清脆的碰撞聲淹沒在酒館的喧囂裡。
奧利弗也默默舉起了杯，看著杯中晃動的、泛著泡沫的琥珀色液體，又看了看身邊這些談論著家常、煩惱著未來、充滿生命力的老戰友，他那顆因為殘疾和嚴酷訓練而變得堅硬冰冷的心，似乎也被這酒館裡溫暖的、帶著煙火氣的氣氛，悄悄地融化了一角。
他仰頭，將杯中那略帶苦澀卻又回甘的麥酒，一飲而盡。
話題天南海北地聊著，很自然地就轉到了幾人中最年輕的湯米身上。
馬克用叉子指了指湯米，臉上帶著真誠的、略帶羨慕的笑容說道：“嘿，湯米，說起來，你小子現在可是真的發達了，前途無量啊！”
“我聽說，你好像已經不在咱們一線戰鬥部隊裡待著了吧？”他頓了頓，似乎在回憶聽來的訊息，“上次在弗蘭城那邊搞的那個大規模新兵招募，你立了大功，表現特別突出，是不是？”
“現在好像是被總管埃德加大人親自點名，調到他新設立的那個…叫甚麼來著？哦對，‘文化宣傳部’去上班了？”
馬克的聲音不自覺地提高了一些，帶著幾分嚮往：“那可是個頂好的差事！又清閒，又安全，風吹不著雨淋不著的，聽說錢還拿得比咱們這些在泥地裡打滾計程車兵多！”
“整天就舉著個鐵皮喇叭，或者拿著宣傳畫，到各個屯堡、新兵營去宣講咱們的政策、英雄事蹟，多威風！你小子，可是掉進福窩裡了！”
然而，出乎馬克的意料，被眾人羨慕的湯米，臉上非但沒有露出任何得意或開心的神色，反而深深地嘆了一口氣，年輕的臉龐上寫滿了與年齡不符的鬱悶和失落。
他無精打采地用叉子戳著盤子裡已經有些涼了的肉腸，低聲嘟囔道：“威風甚麼啊…馬克，你就別取笑我了，我不想搞這些動嘴皮子的活兒。”
“我想打仗！我想和以前一樣，拿著真正的刀劍和火槍，和你們，和索倫人真刀真槍地幹！那才叫當兵！那才痛快！”他的語氣有些激動，“整天舉著個破喇叭，對著那些新兵或者老百姓念稿子，憋屈死了！我寧願回一線當個小兵！”
一直沉默喝酒、彷彿置身事外的奧利弗，在聽到湯米這番發自肺腑的抱怨時，握著酒杯的手微微一頓，那佈滿風霜的、嚴肅的臉上，竟然罕見地、不受控制地掠過一絲極淡卻無比真實的笑容。
那笑容裡蘊含的情緒極其複雜，有理解，有讚許，甚至還有一絲…轉瞬即逝的、連他自己都未曾察覺的羨慕。
他太理解湯米此刻的感受了，那種渴望與熟悉的戰友並肩作戰、在戰場上揮灑熱血、證明自身價值的衝動，是何等的強烈和純粹！他奧利弗何嘗不是如此？
甚至，他比湯米更加渴望能重新站在戰旗下，感受那戰鼓的轟鳴，那刀劍相擊的脆響，那生死與共的兄弟情誼。
然而，這抹笑容如同投入深潭的石子，只激起一圈微小的漣漪，便迅速沉沒，被更深的苦澀和落寞所取代。
因為他和湯米的處境，有著本質的不同。
湯米是因為表現優異而被調任文職，是暫時的崗位變動，是“上升”的另一種形式，只要戰爭需要，他隨時有可能被調回一線部隊，重新拿起武器。
年輕，就是湯米最大的資本，他擁有無限的可能和未來。
可他奧利弗呢？
他的目光不由自主地、隱晦地掃過自己那條即使在桌下也顯得有些不自然的右腿。
那條被弩箭徹底摧毀了膝蓋、註定要伴隨他終生的殘腿。
是因為這該死的、無法逆轉的殘疾，他才永遠地失去了作為一名戰兵、與戰友並肩衝鋒的資格。
湯米失去的，是一個回到熟悉戰場的機會；而他奧利弗失去的，是作為一個完整戰士的整個未來。
這種失去，是永久性的，是再也無法挽回的。
一想到此，一股尖銳的、混合著無力感和強烈不甘的酸楚，便猛地攥緊了他的心臟，讓他呼吸都為之一窒。
他下意識地端起酒杯，將杯中那略顯苦澀的麥酒一飲而盡，彷彿想用冰涼的液體澆滅心頭翻湧的情緒。
心思細膩的羅德里克，一直留意著桌上每個人的情緒變化。
他敏銳地捕捉到了奧利弗臉上那一閃而過的複雜笑容，以及隨之而來、更加深沉的落寞。
他看到奧利弗喝酒時那略顯急促和用力的動作，心中便明白了七八分。
他知道，湯米無心的話語，定然是觸動了奧利弗內心最痛的那根弦。
為了打破這略顯凝滯的氣氛，也為了將奧利弗從消極的情緒中拉出來，羅德里克舉起酒杯，環視一圈，“來！喝酒！為了…為了咱們都還活著，能坐在這裡喝酒！乾杯！”
“乾杯！”
“為了活著！”
其他人人立刻會意，紛紛舉起酒杯，大聲應和著，清脆的碰撞聲再次響起，暫時驅散了圍繞在奧利弗心頭的陰霾。
但每個人心裡都明白，有些傷痕，深可見骨，並非幾句安慰和一杯烈酒就能夠輕易撫平的。
奧利弗的未來，依然像這北境的夜晚一樣，漫長而寒冷，需要更多的溫暖和力量，才能支撐他走下去。
而他們這些老戰友，能做的，或許就是在這樣的夜晚，多陪他喝一杯，多給他一些看似微不足道，卻至關重要的陪伴。