就在哈拉爾德被這個無解的難題困擾，心情愈發煩躁時，大廳外傳來一陣沉穩而略顯急促的腳步聲。
阿斯蓋爾突然又大步走了進來，臉上帶著一絲難以抑制的興奮神色。
“大哥！有一件事要向您彙報！”阿斯蓋爾聲音洪亮，“您之前一直吩咐留意的事情，有眉目了！我招募了幾個跟著大隊一起來的金雀花工匠！”
“我審問過他們，似乎不是普通工匠，而是是擺弄那些火器的好手！我趕緊把人扣下了，沒敢聲張，特意帶來請您親自過目審問！”
哈拉爾德聞言，原本陰鬱的眼神驟然亮起，如同黑暗中劃過一道閃電！
他猛地從椅子上坐直身體，緊盯著阿斯蓋爾：“火器工匠？你確定？！”
“十有八九！”阿斯蓋爾重重點頭，“他們還會畫圖紙，雖然看不太懂，但絕不是打馬蹄鐵或者造犁頭的玩意兒！”
“快！帶他們進來！不…等等！”哈拉爾德壓下心中的激動，迅速恢復了首領的冷靜，“不，我親自去見他們！”
哈拉爾德深吸一口氣，緩緩站起身，望向窗外弗羅斯加德陰沉的天空。
或許……解決火炮難題的鑰匙，並不一定需要從外部獲取。
哈拉爾德與阿斯蓋爾一同離開了空曠的領主大廳，沿著城堡內陰冷的石廊，朝安置工匠的地方走去。
路上，哈拉爾德隨口問道：“阿斯蓋爾，這兩個工匠，你是怎麼找到的？可靠嗎？”
阿斯蓋爾臉上帶著幾分得意，回答道：“大哥，我是嚴格按照您的旨意，在我們控制下的幾個主要城鎮和繳獲的據點裡，都張貼了榜文，重金招募懂得製造火器，特別是火炮的工匠。”
“結果，還真有兩個人揭了榜！我親自與他們一一詳談，問了他們不少關於鍊鐵、鑄模、火藥配比的問題，發現他們確實是有真本事的人，不是來騙賞金的混混。”
哈拉爾德滿意地點點頭，用力拍了拍阿斯蓋爾結實的肩膀：“幹得好，弟弟！這件事你辦得很穩妥。”
對於這個對自己忠心耿耿、辦事也得力的弟弟，哈拉爾德一向十分信任。
兩人很快來到了城堡內一處相對僻靜、原本用作倉庫的石屋前，外面有阿斯蓋爾的親兵嚴密把守。
推門進去，只見屋裡已經跪著七八個人，都是阿斯蓋爾找來配合工作的學徒或打下手的俘虜。
哈拉爾德掃了一眼，目光直接落在跪在最前面的兩個中年男子身上。
他們衣著破爛，面帶菜色，眼神中充滿了恐懼和不安。
“把他們兩個帶過來。”哈拉爾德對阿斯蓋爾示意了一下。
阿斯蓋爾立刻上前，將那兩個工匠帶到哈拉爾德面前。
兩人撲通一聲又跪倒在地，頭都不敢抬。
哈拉爾德懶得讓他們起來，就站在他們面前，用盡量顯得溫和但實際上依舊帶著威嚴的語氣問道：“你們叫甚麼名字？是哪裡人？”
兩人嚇得渾身發抖，不敢吭聲。阿斯蓋爾在一旁低喝道：“大首領問你們話呢！如實回答！”
左邊那個稍微年長些、手指粗壯的工匠這才顫抖著聲音說：“回…回大首領，小人叫…叫克勞斯，菲爾德領人。”
右邊那個面色蒼白、看起來更斯文些的也趕緊介面：“小…小人叫理查德，是赫溫漢姆領人。”
哈拉爾德點了點頭，直奔主題：“聽說你們會鑄炮？告訴我，你們會不會鑄那種銅製的長管炮？就是像在卡恩福德城牆上出現的那種？”
克勞斯和理查德驚恐地對視了一眼，似乎沒想到大首領會問得這麼具體。
克勞斯壯著膽子，小心翼翼地反問：“不…不知大首領您說的，可是…可是金雀花軍中稱為‘密涅瓦炮’的六磅銅製長管炮？”
哈拉爾德眼中精光一閃：“對！就是那種炮！你們能造嗎？”
克勞斯臉上露出極其為難的神色，磕磕巴巴地解釋道：“大…大首領明鑑，那種炮威力巨大，射程極遠，但是工藝極其複雜困難啊！”
“需要用巨大的優質銅板經過反覆鍛打，再捲曲成型，然後用特殊技藝焊接，對材料和工匠的手藝要求都極高！沒有半年以上的時間，根本不可能完成一門，而且……成功率還很低，十門裡能成一兩門就算不錯了。”
“小人…小人實在不敢誇口一定能造出來，怕浪費了您寶貴的材料……”
哈拉爾德的臉色沉了下來：“這麼說，你就是不會了？”
克勞斯嚇得連連磕頭：“不不不！大首領息怒！小人不是不會，是…是那種炮確實太難了！不過，小人會另一種鑄炮的方法！雖然威力和射程可能比不上那種長管銅炮，但是鑄造起來簡單快捷得多，如果材料人手充足，一個月就能鑄造出十幾門來！”
聽到這話，哈拉爾德頓時來了興趣：“哦？另一種方法？你說說看，怎麼鑄？”
克勞斯連忙解釋：“是…是用的泥模鑄炮法！先用粘土和沙土按照炮管的形狀和大小做一個實心的泥芯模型，等泥模陰乾堅固後，再在外面用磚石砌築一個鑄範，留下澆注口。”
“然後將熔化的鐵水直接澆注進鑄範和泥模之間的空腔裡，等鐵水冷卻凝固後，打碎外面的鑄範和裡面的泥模，就得到了一門鐵炮的毛坯，再經過打磨鑽膛，就能使用了。”
他補充道：“這種泥模法鑄出的鐵炮，雖然比不上精工鍛造的銅炮射得遠、打得準，但勝在重量輕，便於馱運，而且只要鐵水質量過關，鑄造時小心些，反而比有些粗製濫造的銅炮更不容易炸膛，比較安全。”
一直在旁邊靜靜聽著的阿斯蓋爾，此時眼睛一亮，插話道：“大哥！我覺得這個法子好！先讓他們把這種容易造的鐵炮大量造起來！”
“這種炮輕便，正好可以跟著我們的大軍快速移動，在山地、林地作戰時也能用上，能立刻提升我們軍團的火力！至於您想要的那種威力巨大的長管銅炮，可以讓他們慢慢研究，當作長遠目標。”
“這樣既解決了我們眼下‘有沒有炮’的問題，也不會因為好高騖遠而浪費時間和資源，萬一銅炮造不好還炸膛傷了我們的勇士，那就得不償失了！”