布萊克帶來的檢驗人員，極其專業地投入到對這批特殊“貨物”的檢驗工作中。
他們各自負責一個區域，動作精準、細緻，沒有絲毫多餘的猶豫。
只見他們熟練地解開麻布袋口的繩索，露出裡面經過石灰初步處理、以防止過快腐爛和掩蓋氣味、但依舊能辨認出大致五官和髮色的索倫人頭顱。
偶爾，他們還會低聲用卡爾聽不懂的、或許是行內術語或暗語交流一兩句，語氣平淡得像在討論今天的天氣。
他們那種冷靜到近乎冷酷，將人類頭顱純粹視為“商品”來評估“成色”的態度，讓在一旁負手觀看的卡爾，心中也不禁泛起一絲微妙的寒意。
這些商人，或者說他們背後代表的勢力，顯然早已習慣了這種與死亡、暴力、戰利品打交道的血腥營生，並將其完全“去人性化”、“商品化”，這種對生命的極度漠視，是另一種層面的殘酷。
檢驗持續了相當一段時間，重點顯然集中在價值最高、也最難作假的索倫狂戰士首級上。
檢驗員們幾乎檢查了每一顆狂戰士頭顱，反覆比對特徵，確保沒有濫竽充數或用普通士兵頭顱偽裝的情況。
終於，當最後一批樣品被重新包好放回，檢驗人員聚攏到布萊克身邊，低聲耳語彙報，聲音幾不可聞。
布萊克一邊聽著，一邊微微點頭，臉上原本保持的嚴肅神情逐漸鬆動，露出了滿意的、甚至帶著一絲驚喜的神色。
顯然，檢驗結果超出了他的預期，這批“貨物”的“品質”極佳。
他轉向一直在旁耐心等待的卡爾，臉上重新堆起那副職業化的、帶著恰到好處歉意的笑容，微微躬身道：
“讓領主大人久等了，實在是抱歉，鄙人的手下已經仔細查驗完畢，您的這批…嗯…‘特殊貨物’，品質確實上乘，儲存得也相當不錯。”
“尤其是那近三百顆狂戰士的首級，特徵明顯，圖騰清晰，肌肉骨骼形態獨特，絕無作假的可能，我們非常滿意，可以正式進行交易了。”
眾人這才離開陰冷潮溼、瀰漫著石灰和淡淡屍腐氣味的地下室，重新回到地面。
午後略顯蒼白但依舊明亮的陽光和清冽新鮮的空氣撲面而來，讓人精神為之一振，也沖淡了方才地下室裡那股令人不適的氛圍。
在領主府一間相對僻靜、但佈置得簡潔大方的偏廳內，侍女奉上熱茶後便悄然退下，只留下卡爾、埃德加，以及布萊克和他的首席估價師。
布萊克作為買家，率先開口，試圖掌控談判節奏。
他清了清嗓子，臉上帶著精明的算計，報出了他早已準備好的、看似“公道”的底價：
“尊敬的卡爾領主，按照王國官方以往對索倫人懸賞的舊例，以及…嗯…我們這一行內部通行的、較為穩定的標準價格，一顆貨真價實的索倫狂戰士首級，通常作價三十枚金幣。”
“一顆正規兵團士兵的首級，作價五枚金幣；至於那些前鋒營的民兵首級……”他刻意頓了頓，臉上露出一種不以為意的表情。
“說實話，這種貨色在市場上價值不大，通常無人問津，多是用來充數或者…嗯，處理掉。但考慮到領主大人您這次貨物齊全，品相完好，我們願意一併收購，以示誠意，每顆就作價…五枚銀幣吧。”
“您看，這個報價如何？已經是相當公道的行市價了。”
卡爾低著頭安靜地聽完布萊克條理清晰的報價，直到布萊克說完，帶著期待和一絲試探看向他時，卡爾才目光平靜地迎向布萊克：
“布萊克先生，你報的，確實是市面上通行的、針對普通散貨的收購價，這一點，我並不否認，但是，你似乎忽略，或者說，刻意迴避了一點最關鍵的因素。”
“你們是商人，收購轉手，賺取的是差價，承擔的是商業風險，而我和我計程車兵們，是在戰場上，用鮮血和生命，一顆一顆從兇殘的索倫人脖子上砍下這些首級的。”
“我們付出的，是生命危險和慘重的傷亡代價，這中間，難道不應該包含一筆可觀的‘人工費’嗎？”
卡爾身體微微前傾，語氣堅定地提出了自己的報價：“所以，我的價格是，狂戰士首級，每顆五十金幣；正規士兵首級，每顆十金幣；民兵首級，每顆十銀幣，這個價格，才勉強對得起我手下將士們流的血。”
布萊克聞言，臉上瞬間露出誇張的驚訝表情，幾乎要跳起來：“五十金幣？十金幣？大人！這…這價格也太離譜了！這遠遠超出了行規！我們就算運過去，也很難賣出這樣的高價啊！這會讓我們虧本的！”
卡爾面無表情地看著布萊克表演式的驚訝，心中冷笑。
他並不急於反駁，而是等布萊克說完，才慢條斯理地反問了一句，直擊要害：
“布萊克先生，你先別急著喊虧本，我問你，除了我卡恩福德，放眼整個金雀花王國北境，乃至整個王國，你還能找到第二個能一次性提供如此大量、尤其是包含近三百顆狂戰士首級的賣家嗎？”
這句話如同最精準的弩箭，瞬間射穿了布萊克所有的偽裝！
他臉上的表情瞬間凝固，張了張嘴，似乎想習慣性地辯解“或許其他地方也有”、“價格可以再商量”，但喉嚨裡卻像被甚麼堵住了，發不出任何有說服力的音節。
因為他和卡爾都心知肚明，卡爾說的是赤裸裸的、無法辯駁的事實！
王國北境，乃至整個王國，在卡恩福德這場史詩般的防禦戰之前，索倫人何曾遭受過如此慘重的、有組織的、並且能被成建制砍下如此多首級的失敗？
其他邊境要塞，能守住城池已屬不易，斬獲的首級往往零星且以普通士兵為主。
像卡恩福德這樣，不僅能擊退十萬大軍，還能在反擊和追擊中收割如此恐怖的“戰果”，簡直是前所未有！