兩人一邊享用著這頓充滿北境風情的海鮮晚餐，一邊低聲交談著領地的各項事務。
德加學著卡爾的樣子，費力地掰開一個藤壺，將裡面那點鮮美的肉剔出來放入口中，仔細品味後，不禁讚歎道：“沒想到這長相怪異的東西，味道竟如此鮮美！
“”只是……大人，品嚐如此美味的海鮮，若是能配上點好酒，那就更完美了，我記得倉庫裡還有羅什福爾伯爵上次送來的幾桶上等小麥酒，要不要讓人取一壺來？”
卡爾聞言，連忙笑著擺手：“埃德加，這你可就不懂了，吃海鮮，尤其是貝類，可不能配啤酒，哪怕是麥酒也不行。”
埃德加一臉疑惑：“這是為何？美酒配佳餚，不是天經地義嗎？”
卡爾臉上露出一絲神秘的笑容，含糊地解釋道：“這個嘛…是我當年在法蘭克林的學校求學時，一位見識廣博的老師教我的，他說海鮮與酒同飲，尤其是穀物釀的酒，容易在體內產生不好的反應。”
“可能導致…嗯，關節疼痛之類的毛病，總之，聽我的沒錯，我們還是喝牛奶或者清水為好。”
見卡爾說得煞有介事，還搬出了“法蘭克林的老師”這等權威，埃德加雖然將信將疑，但也就不再堅持，點頭接受道：“原來還有這等講究，是屬下孤陋寡聞了，那就依大人所言。”
話題自然而然地轉到了卡爾在法蘭克林的經歷，卡爾用叉子撥弄著盤中的蛤蜊，語氣帶著些許回憶說道：“說起來，我小時候在法蘭克林生活。”
“雖然法蘭克林也靠海，但法蘭克林的海岸多是懸崖峭壁和深水港口，遠沒有北境琥珀灣這樣平緩的沙灘和豐富的潮間帶，我在那裡也沒機會品嚐到這麼多稀奇古怪又美味的海鮮。”
他頓了頓，嘴角泛起一絲自嘲的弧度：“不過，我倒是從小就喜歡食用水裡的產物，只是多是些小魚小蝦之類的河鮮，和當時周圍同學、貴族子弟們普遍熱衷的牛肉、雞肉相比，我的這點喜好，或許顯得有些異於常人吧。”
“或許…這也是施密特…父親從小就不太喜歡我的原因之一吧，他覺得我不像他，不夠‘貴族’，不夠‘男子氣概’，連帶著，我母親也因為我的緣故，在家族裡受了不少委屈。”
聽到卡爾提起施密特公爵和那段不愉快的往事，埃德加心中一緊，連忙寬慰道：“大人，請您不要過於介懷，施密特公爵他……確實曾經在一些事情上處理得不夠周全。”
“但請您相信，那或許是…嗯…很多身居高位的男人在特定時期都會犯的一些糊塗，”他斟酌著用詞，避免直接批評一位公爵，“無論如何，您看您現在取得的成就，是任何人都無法忽視的！您憑藉自己的雙手和智慧，在北境打下了這片基業，這足以證明一切！”
埃德加試圖將話題引向更積極的方面：“而且，大人，您即將與露易絲公主殿下成婚，這是王國級的盛事，屆時，家族必定會派出足夠分量的人物前來主持或觀禮。”
“依我看，最有可能前來的人，就是您的母親，艾琳夫人！到時候，你們母子就可以重逢了！夫人她…一定會為如今脫胎換骨、建功立業的您，感到無比的驕傲和欣慰的！”
當聽到“艾琳夫人”這個名字時，卡爾拿著叉子的手幾不可察地頓了頓，眼神閃過一絲複雜的情緒。
說實話，直到此刻，他內心深處對於如何面對這位“母親”，仍然充滿了不確定和一絲微妙的疏離感。
他只能從原主卡爾殘留的記憶碎片中，拼湊出艾琳夫人是一位溫柔、善良、深愛著兒子卻因家族內部矛盾而無力保護他的女性形象。
記憶中的情感是溫暖而依戀的，但對於穿越而來的卡爾而言，這份母子親情尚未經過長時間的相處和培養，更像是一份需要小心承接的、沉甸甸的責任。
他沉默了片刻，才緩緩開口，語氣帶著一種既期待又謹慎的複雜意味：“嗯…如果母親能來，那自然是好的，我也…很想念她。”
他最終選擇了原主最可能有的反應，隨即又像是在對自己說一般，在心裡說道：“總之…走一步看一步吧，屆時，將她當做我親生母親一般敬重和對待，總是不會錯的。”
埃德加察覺到了卡爾語氣中那一絲不易察覺的猶豫，但他只當是近鄉情怯，便沒有再深入這個話題。
卡爾將一隻剝好的蝦肉蘸了點鹽，送入口中，看似隨意地提起，語氣裡卻帶著一絲難以掩飾的嘲諷：“說起來…我們這段時間忙著屯田、建堡、招攬流民，熱火朝天地搞建設。”
“倒是差點忘了，還有一位從王都來的、尊貴無比的公主殿下，正在來我們這‘北境樂土’的路上呢。”
他頓了頓，“要是讓那位金枝玉葉的公主殿下，一下馬車，就看到我們城堡腳下這幅‘萬國棚戶博覽會’般的尊榮，她會作何感想？會不會覺得，她那位‘英雄駙馬’的領地，其實是個難民營？”
埃德加默默地咀嚼著食物，他能清晰地聽出卡爾話語中濃烈的諷刺和不滿。
他深知，卡爾對這位即將到來的公主沒有絲毫感情，這樁婚姻純粹是政治捆綁。
卡爾心中真正裝著的是羅什福爾伯爵的女兒夏洛蒂小姐，為了大局，卡爾被迫放棄了個人感情，但那份被強權剝奪所愛的屈辱和憤怒，是無論如何也掩蓋不住的。
埃德加放下餐具，謹慎地回應道：“大人，您說得是，從王都的標準來看，我們山腳下這些窩棚區，確實…有礙觀瞻，公主的儀仗隊，預計再有一個月左右就該抵達了。”
“在此之前，我們或許確實需要對這些區域進行一些必要的…整頓和修飾，至少不能讓王都來的貴客覺得我們太過失禮。”
“修飾？整頓？”卡爾哼了一聲，語氣帶著明顯的不耐煩，“埃德加，你很清楚我們現在的情況吧，卡恩福德樣樣都要錢，可我們最缺的就是錢。”
“每一分錢都要用在刀刃上，用在加固城牆、購買耕牛、儲備糧食上，我沒有那麼多閒錢和精力，去給那位素未謀面的公主搞甚麼面子工程。”
他的聲音提高了一些，帶著一種破罐子破摔的意味：“她喜歡與否，我根本不在乎，要是她被這真實的北境景象嚇跑了，那也不是我的問題，讓她自己回去跟她的國王弟弟和太后母親訴苦去吧，反正我也不想娶她，她跑了，我倒省心了！”
埃德加在心中嘆了口氣，他知道卡爾這是在發洩情緒。
他等卡爾說完，才用平和而堅定的語氣勸道：“大人，我理解您的心情，但是，有些場面上的事情，不得不做，這不僅僅是為了公主，更是為了您自己，為了卡恩福德和您父親施密特公爵的顏面。”
他看向卡爾，丟擲了一個卡爾無法輕易拒絕的理由：“您想想，屆時，不僅僅是公主會來，您的母親，艾琳夫人，極有可能會代表施密特家族前來主持或見證您的婚禮。”
“難道您希望讓夫人看到，她兒子人生中最重要的時刻之一，是在這樣一個…連基本體面都難以維持的環境下進行的嗎？您希望她為您擔心，還是為您驕傲？”
提到母親艾琳，卡爾激動的情緒明顯一滯。
他沉默下來，眉頭緊鎖，原主對母親深厚的感情和愧疚感，影響著他，他確實不希望母親看到自己處境艱難的一面。
埃德加趁熱打鐵：“我們不需要大興土木，只需要做一些最低限度的改善，比如，將主城堡通往山下道路兩旁的窩棚適當規整一下，清理掉過於雜亂的垃圾，在公主車隊必經之路旁樹立一些簡單的木柵欄作為遮擋，再插上一些領地的旗幟。”
“花費不會很大，但至少能展現出一種有序和基本的尊嚴，這，應該是一個領主迎接王室成員應有的禮節，也是為了不讓關心您的家人失望。”
卡爾沉默了良久，最終，有些無奈地說道：“…好吧，你說得對，不能讓我母親看了難過，但是，埃德加，必須嚴格控制成本，一切要從簡，絕對不允許鋪張浪費。”
“是，大人！請您放心，我會親自督辦，確保每一分錢都花在必要的地方，絕不會浪費。”埃德加見卡爾終於鬆口，心中一塊石頭落地，連忙鄭重承諾。
晚餐在一種略顯沉悶的氣氛中繼續，卡爾雖然妥協了，但眉宇間那份因被迫接受政治婚姻而產生的鬱結之氣，卻並未消散。
他知道，迎接公主的，不僅僅是對環境的修飾，更是一場他必須扮演好的、複雜而疲憊的政治戲劇。