卡爾幾乎能想象到後續的發展，一旦讓他們的商鋪站穩腳跟，憑藉其雄厚的資本和供應鏈，很容易就能用低價擠垮本地可能萌芽的小作坊和商戶，形成壟斷。
到時候，所謂的“低價”還能維持多久？價格豈不是由他們說了算？卡恩福德的民生命脈就等於被捏在了別人手裡。
更可怕的是，到了那時，這些商人就擁有了討價還價的巨大籌碼，甚至可以藉此要挾領主府，索要貿易特權、免稅待遇，乃至干預地方政治的權力！
這根本不是雪中送炭，而是趁火打劫，是想給卡恩福德套上一副看似華麗、實則受制於人的經濟枷鎖。
卡爾心中念頭飛轉，但臉上的笑容卻絲毫未減，反而顯得更加“溫和”。
他輕輕用手指敲了敲座椅的扶手，語氣平和地開口，彷彿只是在確認細節：“格瑞姆先生果然思慮周全，提出的都是我們最需要的東西，貴商會願意以低於市價供應，這份心意，確實難得，不過……”
他話鋒微轉，看似隨意地問道：“卻不知，這‘低價’能維持多久？商鋪的運營，是完全由貴商會獨立負責嗎？若是將來……嗯，比如貨源緊張，或者關內價格波動，這售價……又當如何調整呢？”
格瑞姆聽到卡爾的反問，面色雖然努力保持著鎮定，但眼神深處卻閃過一絲不易察覺的波動。
他心知肚明，自己那點算計已經被這位年輕的領主看穿了。
然而，他心中依然抱有一絲篤定，卡恩福德現在面臨的困境是實實在在的，數萬張嗷嗷待哺的嘴和百廢待興的領地，光靠領主府自身的力量，短期內根本無力支撐。
卡爾領主就算看穿了，眼下也別無選擇，只能接受他們的條件，最多隻是在細節上討價還價罷了。
他相信，現實的緊迫性會迫使卡爾妥協。
然而，卡爾接下來的話，卻像一盆冷水，澆滅了他的僥倖心理。
卡爾臉上的笑意淡去，取而代之的是一種不容置疑的威嚴和清晰劃界的冷靜。
他身體微微前傾，目光銳利地直視著格瑞姆，緩緩說道：“格瑞姆先生，你們的‘好意’，我心領了，但是，我希望你們能明白一個基本原則，無論是在卡恩福德，還是在其他的領地，有些東西，必須由領主府來直接掌控，這沒有商量的餘地，你應該能理解吧。”
他特別強調了“必須”兩個字，然後直接點明瞭核心：“就比如，糧食。”
格瑞姆心中一凜，暗道果然如此。
卡爾不等他反應，繼續說道，語氣中帶著一絲近乎嘲諷的反問：“你們真以為，我卡恩福德現在就必須完全依賴你們商隊的糧食供應嗎？你們提供的‘低價’，又能低到甚麼程度？”
他丟擲了一個讓格瑞姆目瞪口呆的訊息：“不妨告訴你，羅什福爾伯爵大人為了支援我們渡過難關，已經承諾，以每一百公斤黑麥一銀幣的價格，向我們穩定供應糧食。”
卡爾這是在虛張聲勢，賭的就是格瑞姆無法核實，並且深知他與伯爵關係密切。
一銀幣這個價格低得驚人，幾乎是成本價甚至略低於成本了，就算自己是伯爵親兒子，他也不可能出如此低價。
果然，格瑞姆聽到“一銀幣”這個價格，眼睛瞬間瞪大了，臉上第一次露出了難以置信和些許慌亂的神色！
這個價格，簡直是虧本支援！他內心飛快地盤算著，如果這是真的，那麼他們商會試圖用糧食作為突破口和談判籌碼的計劃，就徹底行不通了！他們根本不可能給出比這更低的、還能盈利的價格！
而且，聯想到卡爾與羅什福爾伯爵眾所周知的密切關係，卡爾在弗蘭城可以不經通報直接進入總督府，這是連許多貴族都沒有的殊榮，格瑞姆幾乎立刻就相信了這個說法。
伯爵如此不遺餘力地支援卡爾，提供遠低於市場的糧價，是完全有可能的！
想到這裡，格瑞姆額頭上不禁滲出了細密的汗珠，先前的那份篤定和算計瞬間消散了大半。
他原本以為卡恩福德是待宰的羔羊，沒想到對方背後有如此強力的支援，而且底線劃得如此清晰和強硬。
卡爾眼見自己的虛張聲勢奏效，心中冷笑，但面上依舊保持著掌控全域性的從容。
他決定趁勢徹底打消對方不切實際的幻想，繼續說道，語氣平緩卻帶著不容置疑的事實力量：“再比如說鹽吧，格瑞姆先生，你應該很清楚，卡恩福德距離琥珀灣不過十公里，優質的海鹽取之不盡，用之不竭。”
“我們已經開始著手重建琥珀灣碼頭，在沿海地區，私鹽本就盛行，鹽價從來就不高，你認為，我們有甚麼理由要長期依賴你們從遙遠的內陸運來的、價格高昂的礦鹽或井鹽呢？”
他頓了頓，不給格瑞姆思考反駁的機會，又丟擲一個重磅理由：“還有鐵器，索倫人剛被我們殺得大敗虧輸，短時間內絕無能力再次組織大規模進犯。”
“那麼，北境這片廣袤的土地，包括那些曾經被索倫人控制的礦區，現在不就成了我們的囊中之物？大把的、易於開採的露天鐵礦正等著我們去發掘、去冶煉，假以時日，我們完全可以實現鐵器的自給自足，甚至有餘力向外輸出。”
卡爾將格瑞姆臉上那細微的震驚和挫敗感盡收眼底，知道自己的連番“組合拳”已經徹底動搖了對方的信心。
他趁熱打鐵，語氣稍稍放緩，帶著一種“劃下道來”的明確姿態，但核心立場依舊堅硬如鐵：“所以，格瑞姆先生，關於糧食、鹽、鐵這些關鍵物資的貿易，我們必須重新界定合作的基礎和範圍。”
“卡恩福德歡迎商人，歡迎投資，但所有商業活動，必須在領主府制定的規則框架內進行，我們可以合作共贏，但主導權和最終解釋權，必須牢牢掌握在我的手中。”
他身體微微前傾，目光銳利，給出了最終的、毫不含糊的結論：“我的態度很明確，我們一起合作，遵守我的規則，那麼卡恩福德能獲得發展，你們商隊也能跟著發點財。”
“但若是有人心存妄想，試圖從卡恩福德的虛弱中奪佔命脈、攫取不該得的利益……”卡爾的聲音冷了下來，“那就只好請你們從哪裡來，回哪裡去了，卡恩福德的城門，不歡迎這樣的‘合作伙伴’。”
格瑞姆深吸一口氣，內心的算計被徹底擊碎。
他掏出手帕，擦了擦額頭不斷滲出的汗水，態度變得前所未有的謙恭和順從，連忙躬身道：“是…是…大人深謀遠慮，是鄙人先前考慮不周，險些誤入歧途。”
“一切…一切都按大人您的意思來辦！我們南方聯合商會，完全願意在您制定的規則下，為卡恩福德的繁榮穩定，貢獻我們應有的一份力量。”
他知道，自己原先那個企圖控制命脈行業、攫取暴利和話語權的計劃已經徹底破產。
面對這位年輕卻手段老辣、底線分明且背後有強援的領主，他只能調整策略，在卡爾劃定的圈子內，尋找那些被允許的、實實在在的商機。