卡爾深吸一口氣，伯爵這番推心置腹、甚至不惜揭開自己與女兒傷疤的勸慰，讓他混亂的心緒如同被一道強光穿透，瞬間清明瞭許多。
伯爵能放下身份和身為父親的痛苦，對自己說這麼多，是真正將自己視為可以託付未來的晚輩和盟友，是發自內心的關懷和期望。
自己無論如何，絕不能就此沉淪下去！
個人的痛苦必須暫時埋藏，轉化為更強大的動力。
他要更加努力地建設卡恩福德，積蓄力量，直到有一天，自己強大到足以掌控自己的命運，甚至……擁有能與王室討價還價的資本！
這個念頭如同一顆種子，在他心底深深紮根。
他抬起頭，眼中的迷茫和痛苦被一種近乎淬火後的堅毅所取代，他對著伯爵，鄭重地點了點頭，聲音沉穩而有力：“我明白了，伯爵大人，謝謝您……告訴我這些，點醒了我。”
看到卡爾眼中重新燃起的鬥志，伯爵臉上露出了欣慰而複雜的笑容，那笑容裡帶著鼓勵，也帶著一絲不易察覺的疲憊。
他擺了擺手，語氣恢復了往常的沉穩和務實：“你能明白就好，卡爾，過去的暫且放下，人總要向前看，好了，我想你這次專程來到弗蘭城，應該不止是為了聽我絮叨這些家長裡短吧？現在，讓我們談談正事。”
卡爾沒想到伯爵這麼快就轉變話題，愣了一會才連忙說：“哦，對對，正事！我這次帶來了兩千顆索倫士兵的首級！這些戰功，我打算全部獻給伯爵您！以表謝意！”
羅什福爾伯爵聞言，微微頷首道：“哦？兩千顆首級…卡爾，你終於也開始學著精打細算了，看來，王都的那次經歷，確實讓你成長了不少。”
卡爾勉強笑了笑，說：“是國王陛下和他的腐敗官僚們教給我的，這些首級若是全數送到王都，恐怕又是幾張空頭支票，不如獻給伯爵您，更為實在。”
伯爵身體微微前傾，目光銳利地看著卡爾：“恐怕…不止這兩千顆吧？剩下的，你打算如何處置？”
卡爾知道瞞不過這位老謀深算的伯爵，老實回答：“確實…還有兩千多顆，我…我打算用它們，和北境其他可能需要軍功的領主們做點交易，換些急需的物資和錢財，只是…我初來乍到，在王國貴族中缺乏人脈，一時找不到合適的門路……”
伯爵沉吟片刻，手指輕輕敲擊著座椅扶手，似乎在權衡甚麼。
過了一會兒，他開口道：“門路嘛…我倒可以幫你牽個線，西風城的費斯切拉伯爵，還有沃頓堡的約克侯爵，最近都在為軍功的事情發愁，我可以寫幾封信，替你引薦一下，至於能談成甚麼條件，就看你自己了。”
卡爾聞言連忙躬身感謝：“多謝伯爵大人！這份恩情，我一定銘記於心！”
伯爵擺了擺手，示意他不必多禮。
卡爾思路清晰地繼續說道：“伯爵大人，還有一件至關重要的事情需要您的首肯，這次戰爭，卡恩福德的人口損失極其慘重，青壯年折損近半，重建需要大量的人手，我打算在弗蘭城及周邊地區，公開招募流民和願意北上的平民，補充卡恩福德的人口。”
伯爵聞言，沒有絲毫猶豫，立刻表示支援：“可以，我完全同意，這次索倫入關劫掠，關內許多地區的百姓流離失所，確實有大量難民湧向弗蘭城尋求庇護，給我們也帶來了不小的安置壓力。”
“你能分流一部分過去，正好也能緩解我們的負擔，是兩全其美的好事。”他頓了頓，補充道：“不過，具體如何招募、如何吸引他們願意去北境，就要看你自己的本事和卡恩福德的吸引力了。”
見伯爵如此爽快，卡爾心中一定，隨即說出了自己的具體計劃：“招募的具體辦法我已經想好了，這次隨我來的，有十幾個從弗蘭城出身、在守城戰中倖存下來的機靈小夥子。”
“我讓他們回來，就是打算讓他們在親朋好友中間現身說法，為卡恩福德打廣告，講述我們如何堅守、戰後如何充滿機遇，吸引同鄉前往。”
“哦？這倒是個好辦法！”伯爵眼中閃過一絲讚賞，肯定了這個思路。
卡爾趁熱打鐵，丟擲了另一個更為大膽的計劃：“此外，還有一個更長遠的想法向您彙報，此次索倫人新遭重創，主力北撤，短時間內必然不敢再大舉進犯。”
“我打算利用這段寶貴的戰略空窗期，組織領地內經驗豐富的獵人和熟悉北境山林的農戶，組成小隊，深入北境山區和草原，進行大規模的打獵和採集。”
他詳細闡述道：“北境雖然苦寒，但山珍、珍貴藥材、優質皮毛等特產極為豐富，我們可以將這些北境的好東西收集起來，組建我們自己的商隊，販運到王都乃至更南方富庶的地區。”
“此舉一箭雙鵰，一方面，這本身就是對索倫勢力範圍的滲透和經濟打擊；另一方面，也能為卡恩福德開闢一條至關重要的財源，用貿易所得反哺領地建設，屆時，商隊往來，希望伯爵大人能在通行和安全方面給予必要的支援。”
伯爵認真聽完，手指輕輕敲擊著桌面，沉思片刻後，臉上露出了肯定的笑容：“深入北境，以商代剿，開闢財源……卡爾，你的眼光越來越長遠了！這個計劃很有魄力，也切中要害。”
“好！我支援你！弗蘭城會為卡恩福德的商隊提供便利，必要的時候，也可以派出巡邏隊保障商路安全，你放手去幹！”
得到伯爵的全力支援，卡爾心中一塊大石落地。
他站起身，向伯爵鄭重地行了一禮：“多謝伯爵大人鼎力支援！卡恩福德絕不會辜負您的期望，那我就不多打擾了，先行告退，去安排具體事宜。”
“去吧，記住，沉住氣，一步一個腳印。”伯爵頷首，目送卡爾轉身離去。
看著卡爾雖然揹負著巨大壓力卻依舊挺直的背影，伯爵眼中閃過一絲複雜的期待。
這個年輕人，正在痛苦中飛速成長，或許，他真的能在這北境絕地，闖出一片意想不到的天地。