翌日清晨，天光尚未大亮，東方天際只透出魚肚白的微光，卡恩福德城堡便已從沉睡中甦醒。
空氣中瀰漫著破曉時分的寒意和溼潤的草木氣息，卡爾早已穿戴整齊，一身輕便但結實的旅行裝束，外罩一件半舊的狼皮斗篷，站在內堡庭院中央，身影在朦朧晨光中顯得挺拔而堅定。
他利用黎明前最後的時間，與留守的核心官員，沉穩的埃德加、臂傷未愈卻依舊堅持在場的布倫丹等人，進行了最後一次詳盡的事務交接。
領地未來數日的重建優先順序、傷兵營的藥品供給、民兵巡邏的班次、農田搶修的人手分配、乃至可能出現的流民安置預案，他都一一過問，反覆叮囑，確保每一項緊要事宜都有明確的負責人和應對方案。
隨後，他親自來到城堡外的小廣場，那裡停著幾輛用厚實油布嚴密遮蓋的馬車。
他命人再次檢查了捆綁的繩索和車輪的牢固程度，即使隔著布料，依然有淡淡的、混合著石灰和某種刺鼻藥劑的氣味散發出來。
那是經過特殊處理、用以防腐和震懾的兩千顆索倫士兵首級，這些是可怖的戰利品，也是即將帶回弗蘭城、用以彰顯示卡恩福德赫赫武勳的最直接、最血腥的證據。
一切準備就緒，卡爾轉身步入城堡內庭。
庭院中，埃德加已經按照他先前的吩咐，精心挑選出的十五名年輕士兵正列隊等候。
這些小夥子大多是從上次羅什福爾伯爵支援的新兵中倖存下來的，臉上還帶著戰場洗禮後的堅毅，但眼神中更多地閃爍著一種未被完全磨滅的、屬於年輕人的朝氣與期待。
他們被選中，不僅因為機靈、口齒清晰，更因為他們在弗蘭城有親屬或熟悉的社會關係網，是傳遞訊息的理想人選。
旁邊，是里昂親自挑選的十名精銳騎兵。
雖然人人帶傷，有的臉上疤痕猶新，有的動作略顯僵硬，但他們的眼神銳利如鷹，身姿挺拔，透著一股百戰餘生的悍勇之氣。
他們將負責沿途的護衛，確保這支特殊隊伍的安全。
最引人注目的是，為了這次特殊的“形象宣傳”任務，埃德加別出心裁，特意從上次戰鬥中繳獲的索倫戰馬中，挑出了十五匹相對溫順、適合馱運的馱馬，配給了這些平日只能靠雙腳行軍的年輕步兵。
對於這些出身平民、或許只在遠處羨慕地看過騎兵馳騁的小夥子來說，突然擁有屬於自己的坐騎，無疑是天降的驚喜和前所未有的新奇體驗。
此刻，庭院裡充滿了略顯生澀卻又活力勃勃的氣氛。
小夥子們圍著分配給自己的馬匹，既興奮又難免膽怯。
有人小心翼翼地伸手，撫摸馬兒光滑而溫暖的脖頸，感受著皮毛下強健的脈搏；有人模仿旁邊老兵的樣子，壓低聲音，笨拙地試圖安撫有些焦躁、踏著蹄子的新夥伴；還有人甚至湊到馬耳邊，低聲絮語，彷彿在進行一場重要的初次會談。
當埃德加下令上馬時，場面一度有些忙亂，有人踩空了馬鐙，有人被突然邁步的馬匹帶得踉蹌，引來同伴們善意卻壓抑不住的低聲鬨笑和急切的提醒。
這充滿煙火氣的景象，沖淡了戰爭留下的沉重陰影。
“肅靜！”埃德加低沉而威嚴的聲音響起，庭院瞬間安靜下來。
年輕士兵們迅速收斂笑容，努力挺直腰板，在馬背上調整好姿勢，目光齊刷刷地投向緩步走來的卡爾領主，眼神中充滿了敬畏、信賴以及執行重要任務的使命感。
卡爾走到隊伍前方，深沉的目光緩緩掃過每一張年輕而充滿熱忱的臉龐。
他的聲音清晰、平穩，卻帶著一種鼓舞人心的力量，在清晨的庭院中迴盪：“小夥子們！你們是卡恩福德倖存下來的勇士，更是我親自挑選出來的使者！你們的任務，埃德加總管已經向你們闡明。”
他頓了頓，讓每個字都烙印在眾人心中：“回到弗蘭城，回到你們的父母、兄弟、朋友和街坊鄰里面前！用你們的眼睛親眼所見的卡恩福德的堅守，用你們親身經歷的這場血戰，去告訴弗蘭城的每一個人！”
他的聲音提高了幾分：“告訴他們，卡恩福德守住了！索倫人的十萬大軍在我們腳下碰得頭破血流！這裡不再是邊境絕地，這裡是充滿希望的新家園！”
“這裡有能夠保護他們安居樂業的軍隊，更有值得他們託付未來的領主！讓所有人都知道，卡恩福德需要人，需要工匠，需要農夫，需要所有願意用雙手開創生活的人！這裡有機會，有土地，更有用鮮血換來的和平與尊嚴！明白了嗎？”
“明白！領主大人！”十五個年輕人用盡全身力氣齊聲吼道，聲音洪亮，震得庭院嗡嗡作響，每個人的臉上都因激動而泛紅。
卡爾滿意地點點頭，最後環視了一眼在晨霧中依舊殘破卻透出頑強生機的城堡輪廓，深吸一口清冷的空氣，利落地翻身躍上自己的馬，猛地一揮手：“出發！”
命令下達，隊伍開始移動。
在經歷了一番不可避免的略顯混亂的起步後，這支特殊的隊伍終於緩緩駛出城堡大門。
卡爾一馬當先，身後跟著里昂率領的十人騎兵護衛，然後是那十五名努力控制著坐騎、既緊張又興奮的年輕“宣傳員”，最後是那幾輛覆蓋著厚布、散發著不祥氣息的馬車。
與上次前往弗蘭城求援時那種揹負著全軍存亡、前途未卜的沉重與焦慮截然不同，此刻的卡爾，心中被一種強烈而急切的期待所充盈。
夏洛蒂信中的每一個字，都如同熾熱的火種，在他心間燃燒。
伯爵的認可、婚事的應允、那個神秘的“驚喜”……所有這些都化作強大的動力，驅使著他恨不得插上翅膀，立刻飛到弗蘭城，飛到夏洛蒂的身邊。
連續兩天的行程，他幾乎感覺不到疲憊，眼中只有前方道路的盡頭。