又過了幾日，凱蘭爵士和洛朗爵士前來向卡爾辭行。
他們帶來的支援任務已經完成，需要率領各自的部隊返回弗蘭城覆命。
在臨行前，卡爾將一份重要的“戰利品”交給了他們。
那是幾十個沉重的大木箱，箱蓋緊閉，但隱約透出石灰和鹽巴的氣味。
卡爾對洛朗和凱蘭說道：“這些是戰後從戰場上清理出來的、相對完整的索倫士兵首級，經過初步處理，共計一千五百級，就勞煩二位，代為呈送給羅什福爾伯爵大人，再由伯爵大人轉呈王都，這是我們卡恩福德上下，向國王陛下證明我們在此戰中斬獲的戰功。”
說著，他將一份蓋有卡恩福德領主印章、詳細記錄了首級數目和大致來源的羊皮紙清單，鄭重地交到了凱蘭和洛朗爵士手中。
將這份關乎領地榮譽和未來封賞的關鍵憑證交給凱蘭和洛朗，卡爾是放心的，他們不僅是伯爵的絕對心腹，更是與他並肩血戰、值得託付性命的戰友。
凱蘭爵士看著這些箱子，眼中閃過一絲不易察覺的疑惑。
他是經驗豐富的將領，深知索倫十萬大軍圍攻月餘，又經歷潰敗時的追殺，實際傷亡絕不可能只有這一千五百人。
這個數字，顯然是被大大壓縮了。
卡爾注意到了凱蘭的目光，他並沒有解釋，只是意味深長地對著凱蘭輕輕眨了眨眼睛。
凱蘭瞬間心領神會，不再多問。
洛朗爵士雙手接過清單，臉色肅穆，他挺直身軀，以手撫胸，向卡爾行了一個最莊重的騎士禮，聲音沉穩而堅定：“卡爾領主，請您放心！我洛朗，以我的劍與榮譽起誓，必將這些戰功憑證，完好無損地送達伯爵手中！”
“並當面向伯爵和所有質疑者，陳述卡恩福德保衛戰的慘烈與輝煌，稟明您和您麾下勇士們無可置疑的功績！”
“保重！”卡爾伸出右手，與洛朗，隨後又與凱蘭，緊緊相握，一切盡在不言中。
目送著凱蘭和洛朗率領著弗蘭城的軍隊，護衛著那幾十箱沉重的“戰功”和卡爾的期望，緩緩消失在南方的道路盡頭，卡爾獨自站在殘破的城門口，久久佇立。
寒風捲起地上的雪沫，吹動他額前的髮絲。
……
七天後，普萊城，金雀花王國王宮。
弗里德里希風塵僕僕，但身姿筆挺地站立在宏偉的宮殿大廳中央。
他的面前，王座之上，坐著滿面紅光的海因裡希十一世國王。
大殿兩側，文武百官齊聚，所有人的目光都聚焦在弗里德里希身上，以及他身後幾名親衛小心翼翼抬著的、那幾個裝著索倫首級樣本的木箱。
早在幾天前，卡恩福德大捷的初步戰報就已經以最快的速度傳回了王都。
整個普萊城都為之轟動！索倫十萬大軍南下劫掠，勢如破竹，最終竟在一座小小的邊境堡壘前折戟沉沙，慘敗而歸！
這訊息如同久旱甘霖，極大地振奮了因戰亂而低迷的王國民心士氣！
而國王海因裡希，更是喜出望外，這不僅是一場難得的軍事勝利，更是他鞏固統治、宣揚王威的天賜良機！
因此，當弗里德里希和凱蘭押送著戰利品抵達普萊城時，國王早已下令大開城門，以近乎迎接凱旋英雄的規格，讓這支隊伍進入外城，並在甕城暫時駐紮，等待查驗和召見。
此時，幾名負責勘驗戰功的宮廷官員，已經仔細檢查了隨行帶來的索倫首級樣本。
他們確認這些首級都屬於真正的索倫士兵，而非充數的奴隸或金雀花降兵，並且數量龐大。
一名資深官員恭敬地向國王稟報：“陛下，經查驗，卡恩福德所呈戰功首級，確為索倫本部精銳戰士所有，數量…駭人聽聞！此乃王國數十年來未有之大捷！”
海因裡希十一世聞言，臉上的笑容更加燦爛，他甚至有些迫不及待地從王座上站起身，快步走到單膝跪地的弗里德里希面前，親手將他扶起，語氣熱情洋溢。
“弗里德里希騎士！快請起！你們施密特家族，真是朕的肱骨，王國的棟樑！你弟弟卡爾，更是創造了奇蹟！快，給朕好好講講，卡恩福德到底是如何以寡敵眾，創造這等輝煌戰績的？”
弗里德里希沉穩地站起身，雖然心中對這位國王在戰爭前期的表現頗有微詞，但表面禮儀依舊無可挑剔。
他簡明扼要地將卡恩福德的守城經過、慘烈程度以及最終在援軍幫助下反擊獲勝的過程敘述了一遍，重點突出了守軍的英勇和犧牲，對於王都援軍遲緩等問題則一語帶過。
國王聽得津津有味，不時撫掌讚歎。
聽完後，他關切地問道：“卡爾領主立下如此不世之功，為何沒有親自前來王都受賞？朕還想好好見見這位年輕的英雄呢！”
弗里德里希微微躬身，語氣誠懇地回答道：“回稟陛下，卡恩福德歷經血戰，城牆崩毀，軍民傷亡慘重，百廢待興，臣弟身為領主，需安撫逝者，救治傷患，組織重建，實在無法脫身遠行，未能親臨王都面見陛下，深感惶恐，望陛下恕罪。”
“誒！無妨無妨！”國王大度地揮揮手，臉上沒有絲毫怪罪的意思，反而充滿了理解和讚賞，“卡爾領主心繫領民，忠於職守，此乃臣子楷模！卡恩福德受損如此嚴重，朕心甚痛！必須重重嘉獎，以撫卹將士，助其重建！”
他當場宣佈了對卡爾·馮·施密特及其部下的賞賜。
晉升卡爾為世襲副伯爵，所謂副伯爵也就是子爵，原本是作為伯爵的副手，管理邊緣領地，後來才獨立出來，成為單獨的一個爵位。
另外還封號“北境守護者”，賞賜銀幣十萬、糧食五萬斤、各類建材無數，陣亡及傷殘將士撫卹從優……
這一連串的賞賜，聽起來極為豐厚，足以讓大殿上的許多貴族眼紅。
弗里德里希心中清楚，這些賞賜最終能有多少真正落實到卡恩福德，恐怕要打上一個大大的問號，層層剋扣和拖延是常態。