兩天後的清晨，卡恩福德城堡外的空地上，薄霧尚未完全散盡，空氣中還帶著一絲寒意和溼潤的泥土氣息。
幾匹駿馬已經備好鞍韉，不安地踏著蹄子，噴出團團白霧。
弗里德里希的傷勢在康拉德精湛的治癒法術和連日來的精心調理下已經基本恢復，他換上了一身乾淨利落的旅行裝束，雖然眉宇間還殘留著一絲大戰後的疲憊，但那雙銳利的眼睛已然恢復了往日的神采。
王都事務繁雜，軍情緊急，加之他必須儘快返回法蘭克林，向施密特公爵和國王當面稟報卡恩福德這場驚心動魄的守城戰以及北境的真實局勢，行程刻不容緩。
一旁，康拉德也已收拾妥當，他那身灰色的法師袍纖塵不染，神色平靜如水。
莉娜和莫里安跟在他身後，臉上帶著即將離開戰場的輕鬆，也有一絲對這段艱難時光的不捨。
他們的行囊不多，主要是記載了此次戰鬥詳細經過、法術運用心得，特別是關於那幾名索倫邪術師詭異手段的研究筆記，這些寶貴的資料需要儘快帶回學院進行深入分析和歸檔。
臨分別的時刻終於到來，弗里德里希大步走到卡爾面前，他身高近兩米，比卡爾高出整整一個頭，身形魁梧。
他重重地拍了拍弟弟略顯單薄的肩膀說：“卡爾，看到你現在這個樣子……很好，真的很好，比我預想的還要好得多。”
他頓了頓，繼續說道：“放心，我回到王都，會立刻覲見陛下，將卡恩福德如今的情況，還有你在這裡立下的力挽狂瀾的不世之功，原原本本地向他奏明，陛下聖明，想必絕不會再坐視北境孤軍奮戰，定會給予你應有的支援和褒獎。”
他稍微湊近了些，聲音壓低，帶著更私人的情感：“我也會盡快回家一趟，親自向父親詳細說明你的一切，父親他…雖然表面上對你有些苛責。”
“但你畢竟是他的兒子，看到你如今成長為他一直期望的樣子，獨自撐起了這片天地，他一定會……非常、非常為你驕傲的。”
卡爾抬著頭，迎著兄長溫暖而堅定的目光，心中百感交集。
千言萬語堵在胸口，最終只化作了最真誠、也最簡單的一句話：“謝謝，弗里德里希。”
他伸出雙臂，與弗里德里希緊緊擁抱了一下，這個擁抱短暫卻充滿了力量，是兄弟之間無需言說的理解與支援。
這時，旁邊的康拉德輕輕咳嗽了一聲，打破了這略顯沉重的氛圍。
卡爾望過去，只見康拉德神色一如既往的平靜，開口道：“我們在卡恩福德停留的時間已經不短，是時候返回學校了。”
“我和莉娜、莫里安需要儘快整理此次觀測和參與守城戰的全部資料，尤其是關於那幾名索倫邪術師所施展的詭異法術的分析，這些資訊對王國乃至整個法師議會都至關重要。”
他看著卡爾，語氣平淡卻帶著一絲不易察覺的關切：“接下來的路，要靠你自己走了，多保重。”
卡爾鄭重點頭：“一定，這次多虧有你，康拉德，下次……歡迎你再來卡恩福德做客。”
說著，他臉上露出一絲略帶頑皮的笑容，忽然張開了手臂，“說起來，康拉德，我們好像還從來沒擁抱過，臨別在即，不來個告別擁抱嗎？”
康拉德聞言，先是微微一怔，隨即那總是緊抿的嘴角難得地露出一抹極淡卻真實的笑容。
他沒有拒絕，也上前一步，與卡爾輕輕地、禮節性地擁抱了一下。
法師的擁抱略顯僵硬，卻帶著一種屬於學者的、冷靜的祝福。
最後，卡爾也分別與莉娜和莫里安擁抱告別。
年輕的莉娜臉頰微紅，仰頭看著卡爾，眼中閃爍著崇拜的光芒，聲音清脆地說：“領主大人，您……您真是我見過最勇敢的人！我……我很仰慕您！”
而稍顯穩重的莫里安則用力握了握卡爾的手，誠懇地說道：“領主大人，您的智謀和堅守的勇氣，令我印象深刻，您是我見過的最好的領主。”
沒有過多拖泥帶水的矯情話語，告別簡潔而真摯，四人相繼翻身上馬，弗里德里希和康拉德最後向卡爾投來一道包含鼓勵與告別的目光，隨即一拉韁繩。
“保重！”“後會有期！”
馬蹄聲響起，幾騎絕塵而去，很快便化作了遠方道路上幾個模糊的黑點，最終消失在山路轉彎處的樹林背後。
卡爾獨自一人站在原地，久久地凝望著同伴們消失的方向，清晨的風吹動他額前的髮絲，帶來遠去的馬蹄聲最後的迴響。
直到那聲音也徹底消散在空曠的天地間，他才緩緩地收回了目光。
剛剛還充滿了告別聲響的空地，驟然間安靜下來，只剩下風吹過曠野的嗚咽。
卡爾的身邊一時變得有些空落。
然而，這種沉寂並未持續太久。
就在弗里德里希離開的當天下午，卡恩福德殘破的城下，迎來了第一批客人。
來的是一支約莫五百人、裝備相對精良、但風塵僕僕的前鋒部隊，打著的正是鷹巢要塞的旗幟。
為首一人，正是鷹巢要塞的守將瓦萊裡烏斯爵士。
當他騎在馬上，遠遠望見那座雖然佈滿瘡痍、城牆有多處坍塌和焦黑痕跡，卻依舊有炊煙裊裊、人影攢動，甚至城頭上那面殘破的卡恩福德戰旗仍在飄揚的城堡時。
他臉上那原本帶著幾分例行公事和些許倨傲的表情，瞬間被難以置信的驚愕所取代。
他勒住戰馬，幾乎以為自己眼花了。
在他的預想中，卡恩福德在十萬索倫大軍的圍攻下堅守月餘，此刻早該化為一片死寂的廢墟才對！怎麼可能……怎麼可能還在運作？甚至還在進行重建？
他帶著滿腹的驚疑和一絲不易察覺的尷尬，來到城下，要求覲見卡爾領主，聲稱是奉艾森伯格伯爵之命，前來救援卡恩福德。
然而，他得到的回覆卻是一盆冷水。
守城計程車兵冷漠地告知他：“領主大人身體不適，正在靜養，暫不見客，感謝艾森伯格伯爵的關切，卡恩福德已擊退索倫人，目前正在自救，不勞費心。”