即便以哈拉爾德的冷酷，聽到這個數字時，眼角也不易察覺地抽搐了一下。
這場攻城戰的損失，遠遠超出了他的預期，甚至可能超過了此次南下劫掠在金雀花腹地所造成的全部損失。
而且，與劫掠時收穫的金銀財寶、糧食牲畜相比，攻打卡恩福德幾乎沒有任何像樣的戰利品可言，完全是一場消耗巨大的硬仗。
“真是一塊……硬骨頭。”哈拉爾德低聲自語，目光再次投向黑暗中的內城。
儘管代價慘重，但這塊骨頭，終究還是被他啃下來了，只是，啃食的過程，崩掉了不少牙齒。
一種複雜難言的情緒，在他心中滋生。
是惱怒，是疲憊，但竟然……還有一絲難以言喻的，對那個叫卡爾·馮·施密特的對手的欣賞，甚至是一閃而過的“愛才之心”。
這個年輕人，如同流星般驟然出現在北境，先是穩住了卡恩福德的危局，隨後在弗蘭城邊境讓他的大軍受阻，如今又在這座孤城裡，讓他付出瞭如此慘痛的代價。
三場交鋒，一次比一次激烈，一次比一次展現出驚人的韌性和軍事才能。
哈拉爾德不得不承認，他嚴重低估了卡恩福德的防禦強度和那個年輕領主的意志。
這座堡壘的地形之險要，守軍作戰之頑強，防禦手段之層出不窮，都遠遠超乎他的預料。
那個年輕人，彷彿有著無窮的韌性和智慧，總能在絕境中想出辦法，給予索倫人沉重的打擊。
一個可怕的念頭，不受控制地浮現在哈拉爾德的腦海中。
如果…如果金雀花王國的每一座城池，都像卡恩福德這般難打。
如果金雀花的每一個將領，都像這個年輕領主一般忠勇無畏、善於用兵…
那我們索倫部落，別說南下劫掠，恐怕連在黑森林草原立足都成問題，早就被滅族無數次了…
這個想法讓他感到一陣寒意。
金雀花王國的腐朽和內部傾軋，才是他們索倫人能夠屢屢得手的關鍵。
而卡恩福德和卡爾，就像一面鏡子，照出了這個王國本應擁有的、卻被埋沒的力量。
若非此次他傾盡十萬大軍，以泰山壓頂之勢而來，單憑往常的劫掠規模，恐怕真的奈何不了這個卡恩福德。
一旁的萊昂，察言觀色，適時地開口，語氣中帶著由衷的感慨：“大首領，這卡恩福德守軍，當真是我平生所見最為頑強之師，城破之後，巷戰之中仍能給我軍造成如此大的殺傷，如今天色已黑，竟還有殘兵在負隅頑抗，其鬥志之堅，實在令人……心悸。”
哈拉爾德緩緩點頭，目光深邃：“是啊，一群曾經的流民、奴隸，竟能被錘鍊成如此鐵軍，真不知那卡爾是用了何種手段……若假以時日，讓其羽翼豐滿，恐怕這北境格局，真要因他而變了。”
萊昂連忙躬身道：“正是！幸賴大首領英明神武，高瞻遠矚，在其根基未穩之時便以雷霆萬鈞之勢將其剿滅，永絕後患！否則，後患無窮啊！”
他頓了頓，試探性地補充了一句，“只是……如此人才，若能為我索倫所用，豈非美事？”
哈拉爾德聞言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，輕輕搖頭：“不可能了，萊昂，你不瞭解這種人，他與我們，是道不同不相為謀，他的根在金雀花，他的信念在於守護，而非征服與掠奪，讓他投降？比殺了他還難。”
他的語氣中帶著一種奇異的篤定，甚至一絲不易察覺的尊重，“況且……我也不希望他投降。”
他轉過身，目光掃過身後一眾屏息凝神的將領，聲音陡然提高，帶著不容置疑的決斷，打破了夜的沉寂：“明天讓下面的人把繳獲的大炮抬上來，然後用大炮直接轟開他們的城門，接著，發起總攻。”
哈拉爾德下達完明日總攻的最終指令後，眾將退下各自準備。
城牆上重歸寂靜，只有牛油火把燃燒時發出的噼啪輕響。
凜冽的寒風吹動了他額前的髮絲，他深邃的目光最後投向遠方那片在黑暗中更顯巍峨的卡恩福德內城輪廓。
城頭上零星移動的火把光芒，如同巨獸仍未瞑目的眼睛，冷冷地回望著他。
哈拉爾德的嘴角勾起一絲冰冷而複雜的弧度，彷彿在與那位素未謀面卻又已交鋒數次的對手進行著無聲的對話。
他對著夜空，對著那座孤城，用只有自己能聽到的聲音，輕輕說道：
“晚安，卡爾·馮·施密特。”他的聲音低沉，聽不出喜怒，卻帶著一種掌控生殺予奪的絕對自信，以及一絲難以言喻的、對值得尊敬的對手的告別，“好好享受這最後一個寧靜的夜晚吧，這將會是你人生中……最後一個好夢了。”
說完，他再不看向卡恩福德，轉身下了城牆。
……
與此同時，卡恩福德內城。
卡爾在內城牆上視察防務，此刻城牆上的守軍，已經很難分辨出哪些是經歷過血戰的老兵，哪些是剛剛被武裝起來、臉上還帶著稚嫩和惶恐的青壯領民了。
連續慘烈的戰鬥和巨大的傷亡，已經將所有的編制打亂，現在堅守在垛口後的，是一支由殘兵、傷患、民兵和普通市民混合而成的、絕望而疲憊的隊伍，人數粗粗看去，恐怕已不足百人。
空氣中瀰漫著濃重的血腥味、草藥味和一種近乎麻木的沉寂。
卡爾放慢腳步，沿著城牆緩緩行走。
他經過每一個垛口，每一處防禦位。
看到領主親自巡城，那些滿臉煙塵、眼帶血絲的守軍們，掙扎著想站起來行禮，眼中閃爍著複雜的光芒，有依賴，有決絕，也有一絲看到主心骨後的微弱安心。
卡爾沒有說甚麼慷慨激昂的話，他只是鄭重地抬起手，向每一個望向他計程車兵行了一個標準的軍禮。
然後，他會停下腳步，用力拍拍某個年輕士兵顫抖的肩膀，檢視一下傷員的包紮情況，或者簡單地問一句“害怕嗎？”，得到往往是否定或沉默的回應後，他會點點頭，說一句：“好樣的，我們身後就是父母妻兒，無路可退，堅持下去，天快亮了。”