凌晨一點，北境的夜空被厚重的雲層籠罩，只有稀疏的星光勉強穿透，灑下微弱的光暈。
然而，在卡恩福德山腳下，索倫大營的前沿工地區域，卻是一片違反寂靜深夜的火光通明、人聲鼎沸。
成千上萬被驅策的奴隸，在皮鞭和刀劍的威逼下，如同不知疲倦的工蟻，在巨大的箭塔骨架周圍忙碌著。
巨大的火盆和火把插在四周，將工地照得亮如白晝，也映照出奴隸們一張張因極度疲憊和恐懼而扭曲麻木的臉龐。
新的原木被不斷運來，奴隸們喊著號子，利用粗糙的滑輪組和繩索，艱難地將沉重的木材提升到越來越高的塔身。
腳手架一層層加高，箭塔的輪廓在夜色中如同猙獰的巨人骨架，不斷向天空伸展。
任何動作稍慢或體力不支摔倒的奴隸，都會立刻招來監工毫不留情的刀劍，慘叫聲不時響起，屍體被隨意拖到一旁，頭顱被砍下，挑在高高的木杆上，用以警示所有還在勞作的人。
空氣中瀰漫著汗臭、血腥以及木材的原始氣味。
卡恩福德城頭曾嘗試進行干擾，那門六磅炮在夜幕降臨後曾發射過一次，炮口抬到了極限的射角，炮彈呼嘯著劃過夜空，但距離實在太遠，最終無力地落在箭塔前方很遠的空地上，炸起一團泥土，卻未能對工程造成任何實質影響。
此後，城頭便陷入了沉默，似乎承認了在這種距離上的炮擊只是徒勞。
這一跡象，讓監工的索倫士兵和軍官們士氣大振，他們揮舞著皮鞭，叫囂得更加起勁：“看！金雀花蠻子沒轍了！加把勁！等塔建好了，就是他們的死期！”彷彿卡恩福德的陷落已經指日可待。
為了防備守軍可能的夜襲突圍，索倫人同樣做了周密的佈置。
他們在火槍有效射程之外，沿著甬道出口方向，用壕溝、拒馬和堅固的營壘構築了嚴密的防線，徹底封死了從正面下山的通道。
防線後，哨兵林立，警惕地注視著黑暗。
不時有索倫士兵將點燃的火把奮力拋向甬道入口附近的地域，利用短暫的光亮巡查是否有異常動靜。
與索倫大營的喧鬧形成鮮明對比的是，卡恩福德的守軍陣地一片死寂。
山腰的工事和內城牆垛口後，只能隱約看到警惕的哨兵身影，聽不到任何大聲響動。
偶爾，會從某個黑暗的射擊孔中傳來一聲極其突兀、孤零零的火槍射擊聲，子彈不知飛向何處，不等索倫哨兵反應過來尋找來源，一切又重歸寂靜。
這種神經質般的冷槍，更像是一種心理騷擾，而非有效的戰術打擊。
甬道，這把曾經讓索倫人血流成河的雙刃劍，此刻也顯露出了它對防守方不利的一面。
一旦進攻方下定決心，投入重兵和工事將其徹底封鎖，守軍便被禁錮在了山上，失去了主動出擊、干擾和破壞敵方行動的能力。
只能眼睜睜看著敵人在眼皮底下，從容不迫地建造著足以威脅自身存亡的攻城利器。
純粹的被動防禦，在任何戰爭中都是取死之道。
同樣的時刻，在卡恩福德城堡的後山懸崖邊，寒風凜冽，幾乎伸手不見五指。
這裡遠離正面戰場的喧囂，只有風聲和遠處隱約傳來的索倫大營的嘈雜。
卡爾親自在此等候，他面前，站著五道如同融入黑暗中的挺拔身影。
這正是布倫丹精心挑選出的、執行此次絕密夜襲任務的勇士。
帶隊的是安德烈大師，他是三階騎士，還曾是卡恩福德的老兵，有豐富的戰鬥經驗和高超的個人武藝，由他帶隊最為合適。
安德烈身後，是四名從各部隊中百裡挑一的精銳，都是老熟人，羅德里克、奧利弗、馬克，還有軍官羅蘭，他是二階騎士。
為了最大限度保證行動的隱蔽性和敏捷性，五人均是輕裝簡行。
身上只穿著黑色皮甲，幾乎不反光，主要的遠端武器是胸前掛載的一把燧髮卡賓槍。
這是將標準燧發槍的槍管特意鋸短後的產物，雖然有效射程僅有十五步左右，但更加輕便，在夜間近距離遭遇戰中極為致命。
每人腰間掛著兩個以卡爾改進的“莫洛托夫雞尾酒”為藍本製作的燃燒瓶，瓶口塞著浸滿油脂的布條，使用時點燃投擲，能瞬間形成一片火海。
此外，羅德里克還攜帶了一個四十公斤的火藥包，用於爆破。
除了羅德里克，每個人的腰間都掛著一把適合狹窄空間劈砍刺擊的武裝劍，唯有安德烈大師，依舊使用他慣用的、保養得鋥亮的長劍。
卡爾逐一走到五人面前，在黑暗中，他看不清每個人的臉，卻能感受到他們身上那股壓抑卻熾熱的戰意和決絕。
他伸出右手，與每一個人用力相握，手掌傳來的力度傳遞著無聲的信任與重託。
最後，他後退一步，立正，向這支敢死隊行了一個極其鄭重的軍禮。
他最後停在安德烈大師面前，聲音低沉而清晰：“安德烈大師，任務固然重要，但你們五人的安全歸來，更為重要，若事不可為，立刻撤退，保全力量，我們另尋他法。”
安德烈微微頷首，兜帽下的陰影中，目光堅定如鐵：“領主大人放心，我們定不辱使命，也必當平安歸來。”
沒有更多言語，安德烈率先轉身，走向懸崖邊那個由採礦滑輪改造的簡易升降平臺。
兩名工兵早已在此等候，檢查著繩索和絞盤。
安德利沉穩地踏上木板平臺，工兵緩緩鬆開制動，他隨著繩索的滑動，悄無聲息地向下方的黑暗深淵降去。
緊接著，羅蘭、羅德里克……五人依次沉默而迅速地踏上平臺，被滑輪送入懸崖下的夜幕之中。
卡爾站在懸崖邊，寒風吹動他的斗篷，他只能聽到繩索摩擦的細微聲響，以及自己有些加快的心跳。
他目送著最後一名隊員馬克的身影被黑暗徹底吞噬，心中默默祈禱。
這次行動，風險極大，一旦暴露，五人將陷入萬劫不復之地。
但為了卡恩福德的生存，他必須賭這一把。
懸崖下，一片死寂，彷彿甚麼都沒發生過。