哈拉爾德站在山坡上，冰冷的眼神死死盯著遠處甬道中段那片被火焰與鮮血浸透的死亡地帶。
焦黑的屍體、扭曲的殘骸、以及那塊依舊頑固矗立、彷彿在無聲嘲笑著索倫大軍所有犧牲的巨石，構成了一幅令人極度壓抑的畫面。
空氣中，似乎還能隱隱傳來皮肉燒焦的惡臭和失敗的氣息。
他久久沉默，周身散發出的低氣壓讓身旁的將領們連大氣都不敢喘。
良久，他猛地深吸了一口冰冷刺骨的空氣，彷彿要將胸腔中的怒火強行壓下，聲音如同北境的寒冰，不帶一絲溫度地下令：“傳令工匠營，連夜趕製更堅固的盾車，頂部必須包鐵，徹底防火，明日清晨，我要看到新的攻城器械出現在陣前，進攻，繼續。”
侍立一旁的斯維恩心中凜然，他太瞭解自己的兄長了，這種極致的冷靜背後，是真正動了雷霆之怒。
哈拉爾德生平罕逢敵手，即便是面對金雀花王國的精銳軍團，也往往是以碾壓之勢取勝，何曾像在卡恩福德這般，在一個看似不起眼的邊境堡壘前，接連受挫，付出如此慘重的代價，卻連城牆的邊都沒摸到？
這已經不僅僅是軍事上的挫折，更是對他權威和尊嚴的挑釁。
斯維恩嘴唇動了動，想勸兄長是否換個策略，或者暫且圍而不攻，但看到哈拉爾德那不容置疑的眼神，最終還是把話嚥了回去。
他知道，此刻任何勸諫都是徒勞，索倫大軍的榮譽和哈拉爾德的威信，已經和攻陷卡恩福德牢牢繫結，箭在弦上，不得不發。
整個索倫大營在高壓下徹夜未眠，工匠們在火把的照耀下，如同工蟻般瘋狂勞作，敲打聲、鋸木聲不絕於耳。
哈拉爾德親自監督，對每一個細節苛求至極。
第二天上午，陽光勉強穿透陰雲，照耀著肅殺的戰場。
新的攻城武器，經過徹底強化、形態猙獰的巨型盾車，被緩緩推到了陣前。
這新式盾車與之前的版本截然不同，它更像一個包裹著鐵皮的巨大轎廂或攻城塔的基座部分。
底部安裝了多達八對堅固的木輪，以分擔驚人的重量。
最顯著的變化在於頂部，厚重的木板被一層鋥亮的鐵皮嚴密包裹，足以抵禦普通的火矢和火油。
而且，這次頂部的結構不再是可放倒的梯板，而是被設計成一個固定的天花板。
它的核心改進在於前部，那面用於抵禦正面攻擊的主盾，被設計成可以透過拆除插銷降下，一旦成功抵近那塊巨石，降下的盾牌將直接搭在巨石上，形成一道堅固的突擊斜坡！
推動這龐然大物的，是中間一根極長的粗大槓木，兩側延伸出密密麻麻的扶手，需要足足十六名強壯的奴隸同時發力，才能使其在崎嶇的甬道中緩緩前行。
哈拉爾德面無表情地揮了揮手。
進攻的號角再次淒厲響起，在督戰隊冰冷的刀鋒逼迫下，十六名奴隸為一組，喊著沉悶的號子，用盡全身力氣，推動著這輛鋼鐵巨獸，緩緩嵌入了那條吞噬了無數生命的狹窄甬道。
沉重的車輪碾過昨日焦黑的屍骸和凝固的血冰，發出令人牙酸的聲響。
卡爾站在城牆的垛口後，單手扶著冰冷的女牆，另一隻手舉著黃銅望遠鏡，盯著下方那條死亡甬道。
當看到那輛結構猙獰的新型盾車，在奴隸的拼死推動下，頑強地碾過層層疊疊的焦黑屍體和凝固血冰，一寸寸向上蠕動時，卡爾的心中也不由得升起一股強烈的不安，甚至是幾分欽佩。
“這索倫人……實在是超乎我的想象，”他放下望遠鏡，低聲對身旁同樣面色凝重的布倫丹說道，“他們的學習和適應能力太快了。”
“這絕非斯卡恩草原上那些只知騎射掠襲的遊牧部落所能為，看這盾車的設計，結構巧妙，針對性極強，攻城器械的製造和運用水準，絲毫不亞於王國最優秀的工兵。”
他的判斷很快得到了驗證，這強化後的盾車，對甬道兩側山腰陣地的守軍而言，構成了前所未有的挑戰。
火槍射出的鉛彈打在包鐵的頂板上，只能濺起零星火星，難以穿透，弓箭更是如同撓癢癢。
守軍最大的依仗，滾石擂木，砸在傾斜且加固的頂板上，大多隻能彈跳開，順著斜坡滾落，雖然能砸死砸傷一些跟在盾車後方來不及躲閃的奴隸或士兵，但對盾車本體以及內部推動它的奴隸，造成的傷害極其有限。
更麻煩的是，索倫人龐大的弓箭手叢集始終在進行持續的拋射壓制。
儘管有懸戶和草廠的防護，但守軍只要想探頭投擲滾石或射擊，就必然暴露在流矢之下，不時有士兵中箭受傷的悶哼響起，守軍的遠端阻擊效果被降到了最低。
在索倫弓箭手的掩護和盾車本身的超強防護下，鋼鐵巨獸雖然緩慢，卻堅定地逐一抵近了那塊卡了索倫人數日的巨石。
最緊張的時刻到來，盾車成功將前端頂住了巨石基部。
裡面的奴隸在監工瘋狂的催促下，冒著從城牆垛口零星射下的冷箭，用早就準備好的楔形石塊死死卡住了盾車的後輪，防止其滑落。
這樣一來，盾車本身就成了一個穩固的、直達巨石腳下的安全平臺和通道。
緊接著，盾車內部傳來一陣沉悶的敲擊聲和號子聲，裡面的奴隸們正在奮力敲掉固定那面巨大前盾牌的插銷！
“哐當！”一聲巨響，那面厚重無比、包裹著鐵皮的前主盾牌，依靠著重力緩緩向前傾倒，它的頂部邊緣精準地搭在了巨石的頂端！
更令人驚歎的是，這面盾牌的內側，索倫工匠早已預先設計並固定好了簡陋卻實用的橫木腳踏，形成了一道堅實的階梯！
巨石，這道卡恩福德守軍倚仗多日的天然屏障，在這一刻，終於被索倫人用驚人的毅力和精巧的攻城技術，硬生生地“搭建”出了一條通往內牆的通道！
“轟！”索倫軍陣後方爆發出震耳欲聾的歡呼聲！而城牆上，守軍士兵們的臉色瞬間變得煞白。
通道，打通了！