海因裡希十一世七年十二月底，持續了數月之久的索倫南下劫掠，終於進入了尾聲。
在哈拉爾德的統一命令下，分散在金雀花王國腹地各處瘋狂搶掠的索倫各兵團，開始如同百川歸海般，向著預定地點進發集合。
這是普萊城西南方向約百里外的一個名為阿波鎮的地方。
接下來的幾天，阿波鎮及其周邊地區，變成了一座巨大無比的的露天集市與嘈雜軍營。
一隊隊滿載而歸的索倫騎兵和步兵，押送著一眼望不到頭的、吱呀作響的沉重車隊，從四面八方匯聚而來。
車上裝載的，是從無數城鎮、莊園、倉庫中洗劫而來的戰利品。
成箱成箱的金雀花金幣銀幣，還有各種金銀器皿、珠寶首飾、古董藝術品堆積如山。
一袋袋飽滿的小麥、大麥、燕麥、黑麥，一罈罈美酒，一捆捆珍貴的皮毛和絲綢，如同尋常貨物般被隨意堆放。
除了車輛，還有規模更加龐大的牲畜群。
被驅趕著的豬、馬、牛、羊，數量幾萬頭，它們驚恐的叫聲和雜亂的蹄聲震耳欲聾，揚起的塵土遮天蔽日。
索倫騎兵騎著快馬，揮舞著長鞭，努力維持著這龐大畜群的秩序，場面混亂不堪。
然而，最令人觸目驚心的，還是那支沉默而龐大的隊伍，被俘的金雀花平民。
這些人大多是青壯年男女，老人和孩子大多在抵抗或混亂中被無情地“淘汰”了。
他們被用粗糙的繩索串聯在一起，如同牲口般被驅趕著前行。
許多人衣衫襤褸，面黃肌瘦，臉上寫滿了麻木、恐懼和絕望。
他們揹負著沉重的行囊，裡面裝著索倫人搶來的財物。
這支龐大的奴隸隊伍，蜿蜒如長蛇，一眼望不到盡頭，起碼有近十萬人，他們的未來，將是遠遁北方苦寒之地，成為索倫部落的奴隸，命運無比悽慘。
此時，阿波鎮那座原本屬於金雀花領主的城堡，已然徹底換了主人。
高聳的塔樓頂端，飄揚的不再是金雀花王室的旗幟，而是象徵哈拉爾德的狼頭戰旗，在寒風中獵獵作響，宣示著征服者的權威。
城堡最頂層，原領主的私人大廳，如今成了哈拉爾德的住所。
巨大的石砌壁爐裡，粗大的松木熊熊燃燒，發出噼啪的響聲，驅散了北境的寒意，也將整個房間烘得暖意融融。
空氣中瀰漫著松木的清香、烤肉的油脂味以及淡淡的皮革和金屬氣息。
哈拉爾德，正背對著溫暖的爐火，站在巨大的拱形玻璃窗前，沉默地俯視著城堡下方喧囂沸騰的景象。
窗外，阿波鎮的廣場和街道上，擠滿了正在狂歡的索倫士兵。
他們圍著一堆堆小山似的戰利品，大聲吆喝著，清點著，爭搶著。
成袋的糧食、裝滿金銀幣的箱子、華麗的絲綢地毯、精緻的銀器、甚至還有被擄掠來的、瑟瑟發抖的金雀花工匠和年輕女子……
哈拉爾德的臉上看不出太多喜怒，稜角分明的側臉在爐火的映照下顯得格外冷硬。
他的兩個弟弟，斯維恩和阿斯蓋爾，分別站在他身後左右兩側。
這次大規模的南下劫掠，成果遠超預期。
斯維恩率領的熊兵團與哈拉爾德的狼兵團協同作戰，勢如破竹，接連攻克了西北數座堅固的堡壘和城鎮。
而阿斯蓋爾更是展現出了卓越的軍事才能，他獨自率領虎兵團，以驚人的速度長驅直入菲爾德領。
憑藉著強大的威懾力和精準的心理攻勢，他甚至兵不血刃，迫使菲爾德城這座富庶的城市不戰而降，為索倫聯軍開啟了通往金雀花腹地的門戶。
兩人在此戰中立下的赫赫功勳，已然讓他們成為了哈拉爾德不可或缺的左膀右臂。
斯維恩和阿斯蓋爾臉上都帶著難以抑制的興奮和自豪，看著窗外的盛況，低聲交談著，語氣中充滿了勝利者的喜悅。
哈拉爾德雖然沒有像弟弟們那樣喜形於色，但內心深處，對於此次劫掠的巨大成功，也是感到十分滿意。
根據初步呈報上來的統計，此次南下的收穫堪稱驚人，繳獲的各類糧食堆積如山，摺合下來至少有數百萬斤；掠奪的金幣、銀幣以及各種珠寶、藝術品等奢侈品，總價值接近一百萬金幣；捕獲的牛羊等牲畜多達數萬頭。
而最為重要的戰利品，是俘獲的近十萬名金雀花平民。
這些人口，將極大地補充索倫各部族因連年征戰而損耗的人力，他們將被充作奴隸，去耕種新佔領的土地，從而讓更多的索倫戰士可以從繁重的生產勞動中解脫出來，成為專職的脫產士兵，繼續為索倫部族開疆拓土。
當然，如此輝煌的戰果也並非沒有代價，兵力的損失略微超出了哈拉爾德最初的預期。
尤其是老奧斯里克堡那一戰，原本以為這座已經動搖、幾乎唾手可得的堡壘，卻因為那個名叫弗里德里希的金雀花騎士的突然出現和頑強抵抗，不僅讓煮熟的鴨子飛了，還在城下折損了五百多名精銳的索倫士兵，以及兩千名金雀花降軍。
隨後，來自弗蘭城的騎兵支援趕到，又與圍城部隊發生激戰，導致五百名索倫騎兵戰死。
這間接使得弗里德里希能夠與援軍匯合，南下馳援被圍的王都，並在王都城下與哈拉爾德的圍城部隊再次血戰，又造成了五百騎兵的傷亡。
不過，在整體如此輝煌的戰果映襯下，這些區域性戰鬥的失利和傷亡，似乎也變得可以接受，甚至在哈拉爾德看來，未必完全是壞事。
他已經得知，烏爾夫率領的雀兵團在卡恩福德城下損兵折將，遭遇了重創。
正是因為這個原因，烏爾夫才不得不從圍攻弗蘭城的主力中，以及後方的留守部隊裡抽調兵力，重新去合圍卡恩福德，這才給了羅什福爾伯爵機會，從弗蘭城抽調騎兵南下救援老奧斯里克堡和王都。
“烏爾夫……”哈拉爾德眼中閃過一絲不易察覺的冷光。
雀兵團實力受損，烏爾夫本人威望下降，這正好給了他一個絕佳的理由，在接下來的戰利品分配和權力重組中，削減雀兵團的份額，順勢打壓一下近年來日益驕橫、不太聽話的烏爾夫和他的派系。
用一些士兵的傷亡，換來內部權力的重新平衡和鞏固，這筆賬，在哈拉爾德心中，是划算的。