沃德鎮的陷落和威廉總督及其家族壯烈殉國的慘劇,如同一場恐怖的黑死病,伴隨著難民絕望的哭喊和索倫人有意散佈的威懾訊息,以驚人的速度席捲了整個菲爾德領,並迅速向王國腹地蔓延。
這記最致命、最直接的打擊,精準地落在了菲爾德領的首府,素有“金盆地”之稱的富庶菲爾德城頭上。
當阿斯蓋爾率領著經歷了沃德鎮苦戰、士氣卻因掠奪慾望而更加高漲的虎兵團主力,兵臨菲爾德城下時,他並沒有像在沃德鎮那樣立刻下令發動猛攻。
阿斯蓋爾也從他哥哥哈拉爾德身上學到了些許皮毛,採取了一種更為陰險和殘酷的戰術。
他命人將威廉總督那已經嚴重腐爛、備受烏鴉啄食的殘軀,用一輛大車運至菲爾德城下最顯眼的位置。
用一根特別加高的長矛再次挑起,讓城牆上每一個守軍、每一位官員,乃至一些膽大的市民,都能清晰地看到這位北境前總督、菲爾德家族重要成員的最終下場。
那飄揚的銀髮、破碎的鎧甲和不成人形的軀體,構成了一幅極具衝擊力的恐怖畫面。
同時,一批在沃德鎮屠城中倖存、被刻意留下的俘虜,被驅趕到陣前。
在索倫士兵的刀劍威逼下,他們聲淚俱下,用顫抖、絕望的聲音,反覆哭訴著抵抗者如何被屠城滅種,如何被烈火焚身,如何被像牲畜一樣宰殺的血腥經歷。
這些倖存者空洞的眼神和歇斯底里的哭喊,比任何戰鼓和號角都更能擊垮人心。
這一招,產生了毀滅性的、立竿見影的效果。
菲爾德城的最高守將,是菲爾德公爵的一位遠房表親,名叫埃爾默爵士。
他長期養尊處優,性格本就優柔寡斷,缺乏真正的實戰經驗,更談不上鐵血的意志。
當他親眼看到威望素著的威廉總督竟落得如此悽慘下場,親耳聽到沃德鎮抵抗後那地獄般的遭遇,他心中僅存的那點守土職責和貴族榮譽感,瞬間被恐懼所吞噬。
他周圍的官員、顧問和城內有頭有臉的貴族們,也大多是被商業繁華滋養出的精緻利己主義者,此刻更是被嚇破了膽。
主戰的聲音微弱得幾乎聽不見,迅速被一片悲觀和投降的論調所淹沒。
“投降…唯有投降,才能保全滿城數萬百姓的性命啊!這是最大的仁慈!”一位胖議員擦著額頭的冷汗說道。
“連威廉大人都…我們菲爾德城是商業之都,城牆看似高大,卻多年未經戰火,守軍更是缺乏訓練,如何能抵擋如狼似虎的索倫虎兵團?”另一位貴族隨聲附和。
“財富沒了可以再賺,人死了就甚麼都沒了!重要的是活下去!”這是幾位大商賈的代表的心聲,他們的產業和身家性命都在城裡。
在這樣一片恐懼瀰漫的氛圍中,守將埃爾默爵士的心理防線徹底崩潰。
他甚至沒有進行像樣的軍事部署,只是在象徵性地“徵求”了城內幾位最有財富的大商賈的意見後,便迅速做出了決定——無條件開城投降。
於是,金雀花王國南方最富庶的城市之一,擁有數萬人口、囤積著足以讓任何征服者眼紅的驚人財富的菲爾德城,未發一箭,未燃一烽,便敞開了它那沉重的城門。
守軍們垂頭喪氣地放下武器,脫下盔甲,聚集在廣場上。
官員和貴族們則換上他們最好的衣服,捧著厚厚的戶籍冊、府庫鑰匙和象徵城市權柄的印信,戰戰兢兢地跪在通往城中心的道路兩旁,以最謙卑的姿態,迎接阿斯蓋爾和他的虎兵團入城。
阿斯蓋爾騎在高大的戰馬上,睥睨著眼前這番“簞食壺漿以迎王師”的可笑景象,臉上露出了得意而殘忍的笑容。
他不費一兵一卒,就拿下了這顆菲爾德領最璀璨的明珠,這功勞遠勝於攻下十個沃德鎮。
他確實在表面上遵守了“只要投降便不大規模屠城”的模糊諾言,沒有下令進行沃德鎮那樣無差別的、有組織的血腥清洗。
但這絕不意味著任何形式的仁慈。
所謂的“秩序”,從索倫士兵踏進城門的那一刻起,就蕩然無存。
入城之後,虎兵團這支野蠻軍隊的本性立刻暴露無遺,如同堤壩決口,壓抑已久的掠奪慾望洶湧而出。
雖然避免了有組織的集體屠殺,但小規模的、自發的暴行在城內每一個角落蔓延,根本無法也無人試圖遏制。
首先是系統性的、由上至下組織的大規模洗劫。
阿斯蓋爾最關心的,自然是菲爾德城積累的巨大財富。
他直接派精銳部隊佔領了公爵府、市政廳、各大行會總部,以及城內所有知名大商賈的金庫、貨棧和倉庫。
接下來的幾天,菲爾德城經歷了有史以來最徹底、最野蠻的掠奪。
一箱箱沉甸甸、金光閃閃的金幣和銀幣,被士兵們吆喝著從地窖、密室甚至花園的埋藏點裡抬出,堆放在馬車上。
堆積如山的絲綢、珍貴香料、精美瓷器、象牙雕刻和寶石首飾,從倉庫中被翻檢出來,稍差一點的便被隨意丟棄踐踏。
巨大的公共糧倉和私人糧垛被開啟,上等的小麥、大麥、麵粉以及成桶的醃肉、火腿被源源不斷地運往城外的索倫大營。
城外的牧場裡,肥美的牛羊被成群結隊地驅趕出來,就連一些富商宅邸裡的貴重傢俱、藝術珍品、甚至華麗的吊燈和地毯,也被拆卸下來,能帶走的統統帶走。
阿斯蓋爾甚至專門組建了一支由俘虜和強徵的民夫組成的龐大運輸隊,日夜不停地將這批數量驚人的戰利品先行運回北方的據點。
菲爾德城數代甚至十幾代人積累的財富,在短短數日之內,被劫掠一空,城市的經濟命脈被徹底掐斷。
與此同時,是基層士兵失控的、針對平民的瘋狂搶掠和暴行。
官方組織的搶劫滿足的是兵團和首領的胃口,而普通索倫士兵的貪慾,則需要直接從平民身上榨取。