海因裡希十一七年十一月十日，一個註定將被刻在金雀花王國曆史恥辱柱上的日子。
象徵著王國權力與榮耀的心臟普萊城，迎來了它最黑暗的時刻。
遮天蔽日的索倫狼旗，如同死亡的陰影，出現在了地平線上。
哈拉爾德親率的索倫主力大軍，經過近兩個月的跋涉與劫掠，終於兵臨城下。
索倫人絲毫沒有掩飾他們的傲慢與蔑視。
他們甚至在距離普萊高聳城牆僅數里之外的地方，就開始肆無忌憚地安營紮寨，豎起代表大首領哈拉爾德的猙獰黑狼大旗。
彷彿眼前的不是一座王國的都城，而是一座可以隨意蹂躪的普通城鎮。
先頭部隊的遊騎，已經如同嗅到血腥味的鬣狗，開始逼近城牆，耀武揚威。
若不是弗里德里希的拼死防守，索倫人的鐵蹄恐怕早在一月前就已經踏到普萊城下了。
也正是因為這寶貴的拖延，才讓朝廷有機會倉促組織，將城外的一部分百姓和財物搶運入城，避免了更大規模的慘劇。
普萊城，皇宮議事大殿。
往日莊嚴肅穆的大殿，此刻亂作一團，如同被捅破的馬蜂窩。
“陛下！陛下！不好了！”一名渾身塵土、盔甲破損、臉上帶著血痕的偵察兵，被兩名侍衛幾乎是架著拖進了大殿。
他用盡最後一絲力氣，嘶啞地喊道：“索倫…索倫蠻子…來了！漫山遍野…數不清…他們的前鋒…已經到了北門外了！”
喊完，他便雙眼一翻，徹底昏死過去。
侍衛連忙將昏迷的偵察兵抬了下去，但殿內早已因為他帶來的訊息而炸開了鍋。
端坐在皇座上的海因裡希十一世，臉色瞬間變得慘白如紙。
他的手中，還緊緊攥著一份剛剛由信使拼死送來的、來自老奧斯里克堡的戰報。
直到此刻，他才知道，被他寄予厚望的勤王軍，竟然已經在十多天之前就被索倫人擊潰！整整五萬人的大軍頃刻之間灰飛煙滅！
“啪嗒！”
那份沉重的戰報，從海因裡希顫抖的手中滑落，掉在光潔的大理石地板上，發出清脆的響聲。
這聲音彷彿一個訊號，徹底引爆了殿內壓抑已久的恐慌。
“天亡我金雀花啊！”
“黑石隘口…黑石隘口怎麼就失守了？艾森伯格是幹甚麼吃的！”
“現在說這些還有甚麼用！蠻子已經到城下了！”
“守？怎麼守？我們還有多少能戰的兵？”
“和談！必須和談！陛下，立刻派出使者，答應他們的條件，哪怕多給金幣、割讓北境土地，也要先保住王都啊！”一位年老的公爵聲淚俱下地主張投降。
“放屁！與蠻子和談，無異於與虎謀皮！他們貪得無厭，絕不會滿足！必須死戰到底！陛下，請立刻下令，動員全城軍民，誓與普萊共存亡！”一位身穿戎裝的將軍厲聲反駁。
“死戰？拿甚麼戰？勤王軍剛剛慘敗！現在王國哪裡還有可戰之兵！”
“都是羅什福爾無能！坐擁弗蘭堅城和北境鐵騎，卻讓索倫人長驅直入！他應該被革職查辦！”
“還有艾森伯格！喪師失地，罪該萬死！”
“現在追責有甚麼用？當務之急是退敵！”
大臣們吵作一團，互相攻訐，推卸責任，主戰派、主和派、逃跑派爭論不休，場面混亂不堪，毫無王國最高決策機構應有的體統。
“夠了！！！”
一聲如同受傷雄獅般的咆哮，猛地從皇座上炸響，瞬間壓過了所有的嘈雜。
海因裡希十一世猛地站起身，因為極度的憤怒和恐懼，他的身體都在微微發抖。
他雙目赤紅，指著底下那群亂糟糟的臣子，聲音嘶啞地怒吼：
“都給我閉嘴！大敵當前，不想著如何退敵，還在那裡吵吵嚷嚷，推諉卸責！你們還有沒有一點臣子的樣子！”
國王的雷霆之怒讓大殿瞬間安靜下來，所有人都噤若寒蟬，低下頭不敢與之對視。
海因裡希劇烈地喘息著，強行壓下心中的恐慌，用盡全身力氣，一字一頓地嘶吼道：“發旨！立刻傳朕的旨意！”
“讓南方的施密特公爵！艾希貝格公爵！還有他們麾下所有附屬的貴族，立刻，馬上，集結他們所有的軍隊，北上！星夜兼程！來解索倫人對王都的包圍！”
他每說一個名字，手指就狠狠地在王座扶手上頓一下，彷彿要將名字刻進去。
“還有！”他幾乎是咆哮出來，聲音因為極度的激動和恐懼而扭曲，“讓弗蘭城的羅什福爾伯爵立刻來！讓他帶著他的北境鐵騎來！告訴他，王都需要他！現在！立刻！”
“讓黑石隘口的艾森伯格伯爵來！讓他從那個龜殼一樣的鷹巢要塞裡出來！告訴他，王國已經到了生死存亡的關頭，他不能再躲在後面儲存實力了！”
“還有老奧斯里克堡的雷納德，現在索倫人已經解除了對奧斯里克堡的包圍，讓他立刻率軍出城，從後方進攻索倫人！王都守軍和他們內外夾擊，索倫人必敗！”
海因裡希十一世猛地從王座上站起，身體因為激動而微微搖晃，對著早已嚇癱在地的掌璽大臣和書記官們怒吼：
“快！快去擬旨！用最快的馬！派最忠誠的人！把朕的旨意送到他們每一個人手上！告訴他們，這是王命！是國王最後的命令！誰敢延誤，誰敢陽奉陰違，朕……朕誅他全族！”
“快去！遲了…遲了就全完了！金雀花就亡了！”
一名相對冷靜的大臣不得不硬著頭皮出列，聲音苦澀地提醒道：“陛下…陛下息怒！遠水難解近渴啊！羅什福爾伯爵正在和烏爾夫的雀兵團主力對峙，自身難保，如何能來？”
“艾森伯格伯爵的鷹巢被重重圍困，訊息早已斷絕，生死未知！老奧斯里克堡…老奧斯里克堡更是早已多日沒有訊息傳來，有傳言說…說雷納德將軍他…他已經獻城投降了！”
“投降！”海因裡希如遭雷擊，踉蹌著後退一步，癱坐在皇座上，臉上最後一絲血色也褪去了。
看著皇帝萬念俱灰的模樣，殿內一片死寂，絕望的氣氛如同冰冷的潮水，淹沒了每一個人。
就在這時，一個站在角落、職位不高的年輕官員，或許是初生牛犢不怕虎，或許是急中生智，他鼓起勇氣，出列躬身道：“陛下！臣…臣有一言！”
海因裡希渙散的目光勉強聚焦到他身上，有氣無力地道：“講…”
年輕官員深吸一口氣，說道：“陛下，王國在北境，似乎…似乎還有一支可戰之軍！”
“甚麼？”海因裡希的眼睛裡陡然迸發出一絲微弱的光芒，如同溺水之人看到了稻草，“在哪裡？是誰的軍隊？”
“陛下可還記得，半年前，北境卡恩福德大捷的戰報？”年輕官員提醒道，“陣斬索倫蠻兵千餘級，俘虜其戰團長英瓦格！創造此奇蹟者，乃是重建卡恩福德領的施密特家族次子，卡爾·馮·施密特領主！”
“卡爾…卡爾·馮·施密特！”海因裡希猛地想了起來，當時那份戰報曾讓他龍顏大悅，還曾下旨褒獎，雖然賞賜因為國庫空虛而打了白條。
“對！是他！我記得！快！快傳旨給卡爾領主，讓他立刻率軍進京勤王！”
年輕官員臉上露出一絲尷尬，但還是繼續說道：“陛下，卡爾領主遠在北境，此刻恐怕也難以直接率軍抵達普萊。”
“但臣以為，可令其率部在敵後發起攻勢！與弗蘭城的羅什福爾伯爵前後夾擊，先擊潰圍困弗蘭城的雀兵團！”
“一旦雀兵團被滅，羅什福爾伯爵與卡爾領主便可合兵一處，南下勤王！屆時，索倫人腹背受敵，必可一舉掃清！”
這個建議，完全是基於地圖和理想的“紙上談兵”。
它忽略了卡恩福德同樣被大軍圍困的事實，忽略了長途奔襲的困難，更忽略了索倫雀兵團的強大。
但在眼下這種絕望的境地，任何一根稻草都會被緊緊抓住。
海因裡希十一世彷彿抓住了最後的希望，根本來不及細想其中的漏洞，立刻激動地拍著皇座的扶手，連聲道：“好！好計策！就這麼辦！快！快去擬旨！八百里加急！不！一千里加急！”
“傳朕的旨意給卡爾·馮·施密特，命他即刻起兵，與羅什福爾合擊雀兵團，然後火速南下勤王！若能成功，朕封他為北境王！世襲罔替！”
“臣遵旨！”年輕官員連忙躬身退下，心中卻忐忑不安，不知這道近乎異想天開的旨意，能否真的為王國帶來一絲轉機。
很快，幾匹快馬承載著王國最後的希望，從普萊城的側門狂奔而出，冒著被索倫遊騎追殺的風險，向著北方疾馳而去。
令人意外的是，索倫騎兵並沒有過多地追殺他們，只是放了幾箭後就放走了那些信使。
而普萊城高大的城門，則在沉重的嘎吱聲中，緩緩關閉，準備迎接即將到來的、不知持續多久的殘酷圍城。
王國的命運，似乎只能寄託於那遠在北境、同樣身處重圍之中的小小堡壘，以及那位屢創奇蹟的年輕領主身上了。