夏洛蒂有些失魂落魄地回到了安靜的家。
城牆上目睹的那一幕，以及隨後與父親的對話，讓她心中充滿了複雜的情緒。
得知卡爾不僅安然無恙，還以如此驚世駭俗的方式擊潰了圍困卡恩福德的敵軍，甚至能吸引敵人兵力為弗蘭城解圍，她心中充滿了難以言喻的驕傲、激動和深深的思念。
那個在她心中早已佔據最重要位置的年輕領主，又一次用他的勇氣和智慧，創造了奇蹟。
但另一方面，一股更深沉的憂慮也覆蓋著她的心。
卡爾此舉，無異於在索倫人臉上狠狠抽了一記響亮的耳光！
以索倫人的殘忍，他們絕不會善罷甘休！
可以預見，更瘋狂、更殘酷的報復，必將降臨在卡恩福德那座孤懸於北境的堡壘之上。
卡爾和他的子民，將面臨前所未有的巨大危險。
這種對心愛之人處境的極度擔憂，這些日子一直折磨著她，以至於她最近夜晚常常睡不安穩，甚至會從噩夢中驚醒，夢中全是卡爾身處險境的可怕畫面。
“唉……”夏洛蒂輕輕嘆了口氣，走到窗邊，望著北方卡恩福德的方向，眼神充滿了憂慮。
就在這時，房門被輕輕敲響，老女僕瑪莎阿姨端著一個精緻的銀質托盤走了進來，托盤上放著夏洛蒂的晚餐。
“小姐，該用晚餐了，今天廚房特意為您準備了您最喜歡的烤小羊排，還有新鮮的蘑菇濃湯和剛烤好的白麵包。”瑪莎阿姨慈祥地笑著，將托盤放在房間中央的小圓桌上。
晚餐確實很豐盛，烤羊排散發著誘人的香氣，邊緣烤得焦黃酥脆，濃湯熱氣騰騰，看起來令人食指大動。
若是往常，夏洛蒂一定會很開心。
但今天，她只是瞥了一眼，尤其是看到那盤油脂豐盈、香氣撲鼻的烤羊排時，胃裡突然一陣翻江倒海，一股強烈的噁心感直衝喉嚨。
“呃……”她連忙捂住嘴，強壓下那股不適，臉色瞬間變得有些蒼白。
“小姐！您怎麼了？不舒服嗎？”瑪莎阿姨立刻注意到了她的異常，急忙放下手中的活計，關切地走上前來。
夏洛蒂深吸了幾口氣，勉強壓下了噁心感，擺了擺手，聲音有些虛弱：“沒…沒事，瑪莎阿姨，可能就是…就是最近北境的天氣太反覆無常了，讓人覺得憋悶，不太舒服。”
她試圖找一個合理的藉口。
但她猶豫了一下，還是忍不住說出了心中的疑惑，聲音帶著一絲不安：“瑪莎阿姨…其實，不只是今天，這些天我一直沒甚麼胃口，尤其是看到油膩的食物，比如肉湯、烤肉甚麼的，就特別容易反胃想吐…這是怎麼回事？”
瑪莎阿姨聞言，渾濁卻充滿智慧的眼睛微微閃爍了一下，心中已然有了幾分猜測。
但她表面上仍保持著平靜，溫和地安慰道：“哦，小姐，這很可能是因為最近索倫人圍城，局勢緊張，讓您精神壓力太大了。”
“您作為騎兵隊長，心裡裝著整個弗蘭城的安危，焦慮過度，影響到胃口是很常見的事情，放寬心，等局勢好轉就會好的。”
夏洛蒂聽了，眉頭卻皺得更緊了，這個解釋似乎合理，但她總覺得哪裡不對。
她咬了咬嘴唇，最終還是紅著臉，低聲說出了那個最關鍵的、讓她隱隱不安的症狀：“可是…瑪莎阿姨…我的…我的月事…好像也遲了很多天了…到現在，已經遲了十天了…這…這和胃口不好有關係嗎？”
聽到這句話，瑪莎阿姨臉上的表情才變了。
那不再是單純的關切，而是一種混合著瞭然、謹慎和一絲難以掩飾的喜悅的複雜神情。
她沒有立刻回答，而是緩緩走到夏洛蒂面前，輕輕地、像母親一樣握住了她微微發涼的手，拉著她在柔軟的扶手椅上坐下。
瑪莎阿姨凝視著夏洛蒂略顯蒼白卻依舊美麗的臉龐，目光溫柔而深邃，聲音壓得很低，充滿了安撫的力量：“我的孩子…看著我，告訴瑪莎阿姨，這種想吐的感覺，是不是早上起來的時候特別嚴重？”
夏洛蒂愣了一下，仔細回想，隨即點了點頭：“是…是的，早上剛醒的時候最難熬。”
瑪莎阿姨又問道：“除了沒胃口、想吐，會不會還覺得特別容易疲勞，早上總是睡不醒，有時候還會覺得…胸有些脹痛？”
夏洛蒂的臉更紅了，但還是羞澀地點了點頭。
這些細微的變化，她原本只以為是心情不佳導致的，現在被瑪莎阿姨一一指出，她才意識到可能並非那麼簡單。
瑪莎阿姨的臉上露出了篤定而慈祥的笑容，她輕輕拍了拍夏洛蒂的手背。
聲音充滿了過來人的溫和與肯定：“我親愛的夏洛蒂小姐…以我服侍過許多貴族夫人，包括您母親的經驗來看…您這不是生病了。”
她頓了頓，目光柔和地落在夏洛蒂尚且平坦的小腹上，語氣帶著一絲神聖的意味：“這是…這是神靈的賜福，是一個新的、小小的生命，正在您的身體裡悄悄孕育、成長呢。”
“或許…羅什福爾家，很快就要迎來一位新的成員了。”
儘管心中已有隱約的預感，但當猜測被經驗豐富的瑪莎阿姨如此直白而肯定地證實的那一刻，夏洛蒂還是渾身一震，大腦瞬間一片空白！
她下意識地低下頭，小心翼翼地伸出微微顫抖的手，輕輕撫摸著自己依舊平坦的小腹。
這裡…真的有一個小生命了嗎？是她和卡爾…的孩子？
巨大的的喜悅如同溫暖的泉水，瞬間湧遍了她的全身！
這是她和卡爾血脈的延續，是他們之間最深刻、最無法割捨的聯結！
在這一刻，所有的擔憂和煩惱似乎都暫時被這突如其來的幸福所沖淡。
但緊接著，冰冷的現實再次將她淹沒，將所有的喜悅全部吞噬了。
未婚先孕…對於她這樣身份的貴族千金來說，是足以毀掉名譽和未來的巨大丑聞！
而孩子的父親，她深愛的卡爾，此刻正遠在危機四伏的北境前線，生死未卜…
喜悅、憂慮、恐懼、對卡爾深深的思念和擔憂…
種種複雜至極的情緒交織在一起，瞬間擊垮了夏洛蒂強裝已久的鎮定。
她再也忍不住，猛地撲進了瑪莎阿姨溫暖而寬厚的懷抱裡，將臉深深埋在老女僕的圍裙上，壓抑了許久的淚水終於決堤而出。
她像一個無助的孩子般，低聲地、哽咽地哭泣起來，肩膀不住地顫抖。
“瑪莎阿姨…瑪莎阿姨…”她抽噎著，斷斷續續地哀求道，“求求你…不要…不要告訴任何人…誰也不能說…至少…至少等到他…平安回來…好不好…”
儘管心裡已經大概猜出了孩子的父親是誰，但是瑪莎阿姨沒有點破。
她心疼地緊緊摟住夏洛蒂，像安撫嬰兒般輕輕拍著她的後背，聲音無比溫柔而堅定：“好孩子，別怕，別怕…瑪莎阿姨向你保證，這是隻屬於我們兩個人的秘密。”
“在他平安歸來、能夠親自站在你面前之前，瑪莎阿姨會用生命來守護這個秘密…我可憐又勇敢的孩子…”