三天後，弗蘭城外，烏爾夫的中軍大帳內。
大帳內氣氛凝重，炭火盆噼啪作響，卻驅不散那股壓抑的寒意。
赫爾莫德跪在粗糙的地毯上，身上殘破的鎧甲沾滿乾涸的血汙和泥濘，臉上帶著疲憊、恐懼和一絲不甘。
他的頭深深地抵在地上，不敢直視端坐在上首那張鋪著熊皮的寬大座椅上的身影。
烏爾夫身體微微前傾，手肘撐在膝蓋上，粗壯的手指交叉抵著下巴，臉色陰晴不定，如同暴風雨來臨前的天空。
他那雙銳利的眼睛死死盯著跪在下方的赫爾莫德，彷彿要將他從裡到外看穿。
帳內只有赫爾莫德略顯粗重的喘息聲和火盆的燃燒聲。
終於，赫爾莫德用乾澀沙啞的聲音，開始了他艱難而充滿修飾的彙報：
“兵…兵團長大人，我們…我們失敗了…”他艱難地開口，“前幾日，我們遵照您的命令，成功包圍了卡恩福德，並…並按照計劃，由索爾法師驅使怪物大軍發動了進攻…”
他略微停頓，似乎在組織語言，將責任推向客觀因素：“起初…起初攻勢尚可，但…但那卡恩福德的防禦工事異常堅固，守軍抵抗極為頑強，而且…而且他們竟然藏有上百精銳騎兵！這些騎兵不斷從城門出擊，騷擾我軍，使得城牆上的守軍得以輪換休整，始終保持高昂戰力…”
他刻意誇大了卡恩福德騎兵的數量以此來推卸自己的責任。
赫爾莫德偷眼瞥了一下烏爾夫，見對方毫無反應，只得硬著頭皮繼續：“而…而索爾法師驅使的那些怪物…大人，您也知道，它們毫無理智，敵我不分！我們的戰士根本無法靠近城牆提供有效的遠端支援，否則…否則先遭殃的會是我們自己！因此…攻城行動…進展緩慢…”
“更別說…更別說，他們竟然還隱藏著一門可怕的重型火炮啊，兵團長大人！”赫爾莫德的聲音陡然拔高，帶著一種心有餘悸的後怕。
“我們見攻城梯和怪物衝鋒效果不佳，便按照常規戰術，動用了常規的盾車，試圖抵近城牆進行破壞或者為步兵提供掩護，那些盾車可是用最厚的木材打造的，外面還覆了牛皮！按理說，足以抵擋尋常的箭矢和落石！”
他彷彿又回到了那恐怖的一幕，聲音都有些顫抖：“可誰能想到！就在我們的盾車推進到離城牆不到一百米的時候，卡恩福德竟然推出了一門大炮啊！”
他揮舞著手臂，試圖描述那毀滅性的場景：“那炮管很長！口徑很大！炮手動作快得驚人，我們根本來不及反應！火炮就發射了，第一輛最堅固的盾車直接被炸成了漫天碎木屑，連同後面推車的十幾個弟兄，瞬間就沒了！”
“這還沒完！”赫爾莫德臉上露出近乎崩潰的表情，“他們的炮手熟練得可怕，重新裝填，炮口一轉，又瞄準了下一輛！我們剩下的盾車，立刻被擊毀了！”
“碎片和弟兄們的殘肢斷臂飛得到處都是！僅僅幾輪射擊，我們辛苦打造的盾車就全部報銷了！沒有盾車掩護，士兵們暴露在他們的箭矢和火槍下，傷亡慘重，這仗…這仗還怎麼打啊！
說到最關鍵的戰敗環節，赫爾莫德的語氣變得更加閃爍：“後來…就在前幾天晚上，卡恩福德守軍竟膽大包天，出動至少五百騎兵，趁夜突襲了我軍營地！他們四處縱火，製造混亂…”
他話鋒一轉，試圖描繪己方的英勇：“但我們的索倫勇士很快穩住了陣腳！在我的指揮下，各部迅速集結，眼看就要將這股狂妄的敵軍合圍殲滅！”
接著，他丟擲了精心準備的“重磅炸彈”，將失敗歸咎於不可抗力：“可就在這關鍵時刻！他們…他們竟然有法師助陣！而且不止一個，是三個！”
“一個施展惡毒的火球術，那火焰沾身即燃，撲之不滅，在我軍中造成巨大恐慌和傷亡！另一個會釋放冰凍寒氣，我的一名親衛瞬間被凍成了冰雕！”
“最可怕的是第三個，他…他不僅能隱身潛行，還能憑空召喚魔法劍刃，神出鬼沒，根本無法抵擋！兵團長大人，非是屬下不盡力，實在是敵人…敵人有超乎尋常的邪術相助啊！”
最後，他試圖為自己開脫，甚至隱隱將責任引向情報失誤：“大人，屬下有罪，未能完成您的重託，但…但我們對卡恩福德的實力偵察確實嚴重不足，若是早知道他們有如此多的騎兵和…和法師存在，我們定會採取完全不同的策略…這…這也不全是屬下的責任啊…”
聽完赫爾莫德這番漏洞百出、極力推卸責任的彙報，烏爾夫嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他緩緩直起身子，目光冷冷看著赫爾莫德，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴：
“哦？照你這麼說…赫爾莫德，那這慘敗的責任，倒要由我來承擔了？是本部派給你的兵力不足？還是情報司怠忽職守，未能給你提供準確訊息？”
他的聲音陡然提高，帶著怒意：“你麾下有兩千人！還有幾萬的怪物大軍供你驅使，就是堆屍體也得給我堆上去了吧？
“對付一個新建不過月餘的邊境堡壘！就算它有騎兵，有法師，難道就該敗得如此徹底，連營地都讓人燒了，先鋒部隊幾乎全軍覆沒嗎？你的指揮在哪裡？你的應變在哪裡！”
赫爾莫德嚇得渾身一顫，連忙重重地在地上磕頭，得虧裡面鋪著地毯，不然保管磕得滿頭是血，他連聲道：“屬下不敢！屬下絕非此意！是屬下無能！屬下該死！”
烏爾夫死死盯著他，胸膛起伏，顯然在極力壓制怒火。
他深知，此刻陣前斬將雖能洩憤，但於大局無益，尤其現在正是用人之際。
赫爾莫德雖然此戰指揮失利，但以往也算勇猛，對部落和兵團也算忠誠。
沉默了良久，烏爾夫終於冷冷開口，做出了決斷：“赫爾莫德，你作戰不力，損兵折將，更巧言令色，推卸責任，罪責難逃！但念在你往日尚有戰功，本部暫不取你性命…”
赫爾莫德聞言，稍稍鬆了口氣，但心依舊懸著。
烏爾夫話鋒一轉，語氣森然：“即日起，革去你當前一切職務，降為普通百夫長，編入前鋒營戴罪立功！下次攻城，你和你的人，第一個上！若是再敢後退半步，或是再有虛言…兩罪並罰，定斬不饒！滾下去！”
“是！是！謝兵團長不殺之恩！屬下必定誓死效命，戴罪立功！”赫爾莫德如蒙大赦，連忙磕頭，然後幾乎是手腳並用地爬出了大帳，後背早已被冷汗浸透。
烏爾夫看著他狼狽逃離的背影，眼中閃過一絲厭惡和疲憊。
他揉了揉眉心，知道對卡恩福德的戰事，恐怕遠比他最初預想的要棘手得多。
赫爾莫德的話雖不可全信，但卡恩福德擁有難纏的騎兵和法師相助，這一點，恐怕是真的。