卡爾的腳步聲吸引了那位女學生的注意，她輕輕拉了拉法師的袍袖，低聲說了句甚麼。
法師的沉思被打斷，他緩緩轉過頭，目光投向正走近的卡爾。
卡爾也藉此機會，更清晰地看到了對方的容貌。
這位法師看起來三十歲上下，面容清秀，膚色因為旅途或者單純的魔法因素而顯得有些蒼白，鼻樑高挺，很帥。
但最讓卡爾心頭微動的是那雙眼睛，深邃的灰色眼眸，沉靜中帶著洞察一切的銳利，以及那眉宇間的輪廓……
一種難以言喻的、輕微的熟悉感浮上卡爾心頭，彷彿在哪裡見過，卻又一時想不起來。
法師也在靜靜地注視著卡爾，目光平靜無波，卻彷彿能穿透表象。
兩人就這樣隔著幾步遠的距離，無聲地對視著。
空氣似乎凝固了片刻，只有遠處士兵打掃戰場的隱約聲響和天空中烏雲的低沉雷鳴作為背景。
一旁的兩個學生看看法師，又看看卡爾，眼神在兩人臉上來回轉動，充滿了好奇和疑惑。
突然，法師的嘴角微微向上牽動，勾勒出一個淺淡卻意味深長的笑容，打破了沉默。
他的聲音溫和，帶著一絲不易察覺的調侃：“卡爾……看來我離家太久，遠行在外，讓你連自己的親哥哥都認不出來了？”
卡爾聞言，猛地一愣，心說怪不得自己有點熟悉呢，他大腦飛速運轉，搜尋著關於兄長的記憶。
卡爾遲疑地開口，帶著求證的語氣：“你……你是弗里德里希？”
法師輕輕搖了搖頭，笑容加深了些許：“弗里德里希是你大哥，那個立志要成為五階騎士的勇者。”
卡爾有些不好意思，再次嘗試：“那……肯定是卡斯帕了？”
法師再次搖頭，語氣中帶著更多的玩味：“卡斯帕是你二哥，現在在王都，是國王的御用文人。”
卡爾臉上露出更加窘迫的神情，他尷尬地笑了笑，試圖用玩笑掩飾：“哈哈，開個玩笑……我早就認出你了，我的哥哥。”
他深吸一口氣，終於叫出了那個幾乎有些陌生的名字：“康拉德！”
他終於想起來了，這位比他年長几歲、自幼便展現出驚人魔法天賦的三哥康拉德·馮·施密特。
在他還只是個懵懂少年時，康拉德就被一位雲遊的大法師看中，帶往北方遙遠的魔法塔學習，此後便鮮少歸家，音訊也日漸稀少。
沒想到，他會在這個時間，以這種方式，出現在北境最危險的戰場上。
“我的哥哥！”卡爾張開雙臂迎了上去，“歡迎來到卡恩福德！感謝你！真的，太感謝了！如果沒有你的幫助，我們絕不可能取得如此輝煌的戰果！”
康拉德看到卡爾終於認出自己，他那張通常沒甚麼表情的臉上也難得地露出一絲極淡的笑意。
但他並沒有迎向卡爾的擁抱，而是指了指自己頭頂那片電閃雷鳴的烏雲，語氣平淡卻帶著一絲無奈：“擁抱就免了，卡爾，我身上還帶著那位邪術師先生的‘臨別贈禮’，這‘腐魂詛咒’不太穩定，靠近了可能會有風險。”
卡爾立刻會意，停下了腳步，理解地點點頭：“明白，安全第一。”
他將目光轉向康拉德身後的兩位年輕人，友善地笑道：“這兩位就是你的同伴吧？也非常感謝二位的援手！”
莉娜活潑地行了一個法師禮：“卡爾領主您好！我是莉娜，能幫上忙我很高興！”
莫里安則更為沉穩地躬身道：“莫里安，向您致敬，領主大人，您的城堡…比我想象的要堅固和…有秩序得多。”
他的語氣中帶著一絲難以掩飾的驚訝，顯然卡恩福德的景象超出了他對北境堡壘的固有認知。
卡爾笑了笑，淡淡地說：“這都是被逼出來的，在絕境中，人總能爆發出意想不到的潛力。”
說著，卡爾的眼神往下看去，看到了已經氣絕身亡的烏納格。
康拉德的目光也隨著卡爾向下望去，落在了那具倒在泥濘中、身著索倫軍官服飾的屍體上。
他微微蹙眉，語氣帶著一絲歉意和解釋的意味，彷彿在陳述一個實驗中的小意外：
“啊，這個……抱歉，一時失手了。”他指了指烏納格的屍體，“當時情況有些混亂，那位躲在後方的索倫邪術師，情急之下施展了一個小把戲。”
“似乎是某種短距離的位置互換法術，將他自己和這位衝鋒在前的軍官調換了位置，我的劍刃……嗯，原本是瞄準那個施法者的。”
他攤了攤手，表示無奈：“結果，就變成這樣了。”
卡爾聞言，只是無所謂地擺了擺手，目光依舊冷靜地審視著烏納格的屍體，彷彿在評估一件物品的價值：“無妨，死活並不重要，我只需要一顆夠分量的索倫軍官首級來激勵士氣，證明戰果，他的腦袋正合適。”
卡爾這番毫不掩飾功利和冷酷的話語，讓站在康拉德身後的兩名年輕學生忍不住打了個寒顫。
他們來自相對和平的內陸學院，何曾聽過如此直白、將人命視為軍功籌碼的言論？
莉娜的臉色微微發白，下意識地緊了緊自己的法師袍，小聲對旁邊的莫里安嘀咕道，聲音裡帶著難以掩飾的驚悸：“天哪……看來父親說得對，北境……還真是個粗獷又可怕的地方。”
莫里安也嚥了口唾沫，默默點頭，看向卡爾的眼神中多了幾分敬畏和警惕。
康拉德將學生們的反應看在眼裡，卻沒有出言糾正或安慰，只是對卡爾露出了一個理解又略帶複雜的微笑。
他深知，在這片殘酷的土地上，生存的法則就是如此直接，容不得太多無用的憐憫。
自己這個弟弟，顯然已經深刻領悟了這一點。
卡爾隨即做了個“請”的手勢：“好了，這裡不是說話的地方，血腥味太重了，如果不介意的話，請隨我到城堡裡稍作休息吧？我們可以慢慢聊。”
康拉德點了點頭：“也好，正好有些事想和你談談。”