黎明前的黑暗最為深沉，冰冷的霧氣瀰漫在空曠荒涼的北部平原上。
一匹疲憊不堪、渾身佈滿細密傷痕的戰馬，馱著它的主人，踏著沉重而緩慢的步伐，孤獨地行走在這片被死亡與絕望籠罩的土地上。
馬背上的騎士，正是弗里德里希·馮·施密特。
他曾經鋥亮華麗的騎士板甲，此刻已佈滿刀劍劈砍的深刻凹痕和暗沉的血汙，胸甲上甚至有一處被戰斧砸出的可怕凹陷。
披風早已殘破不堪，沾滿了泥濘和焦灰。
頭盔也不知遺落在何處，露出一張年輕卻堅毅的臉龐，頭髮被汗水、血水和塵土黏在一起，灰頭土臉，唯有那雙眼睛，在黑暗中依舊燃燒著不屈的火焰。
他身後的溫特霍姆堡壘，城牆上的金雀花旗幟已然被推翻，掛上了象徵索倫部落的猙獰的狼頭旗幟，那是對他最大的侮辱。
他最終還是沒能守住那裡。
在索倫人如同潮水般永無止境的進攻下，堡壘那本就脆弱的防禦很快被徹底撕碎。
他和他那寥寥數名絕望計程車兵，進行了最後徒勞的抵抗。
他們像磐石一樣戰鬥，直到身邊的戰友一個接一個地倒下，鮮血染紅了每一寸他們誓死守護的土地。
最終，弗里德里希憑藉最後的英勇帶著部下殺出一條血路，突圍而出。
然而，索倫人的追擊騎兵緊追不捨，在不斷的追殺下，只有他，只有他一人，憑藉著卓越的武技僥倖衝出了重圍。
他也因此成為了溫特霍姆堡壘陷落時唯一的倖存者和見證者。
他沒有選擇向南逃往看似安全的鷹巢要塞。
一方面，他深知以艾森伯格伯爵那懦弱自私的性格，絕不可能在索倫大軍兵臨城下的危急時刻，為他一個人開啟城門。
另一方面，他內心深處對那個坐視友軍覆滅、龜縮不出的所謂“北境守護者”，充滿了無法抑制的厭惡和鄙夷，他甚至不願再看到那座堡壘一眼。
溫特霍姆的失守也意味著整個黑石隘口防線已經名存實亡。
此刻，無數的索倫騎兵正如決堤的洪水般，透過這個巨大的缺口，湧入金雀花王國北部毫無防備的肥沃平原。
他們將會像瘟疫一樣蔓延，燒殺搶掠，將死亡和恐懼帶給每一個手無寸鐵的村莊和城鎮。
而他們的兵鋒，毫無疑問，將直指北方平原最後的戰略支點，通往王都普萊的最後一道屏障，老奧斯里克堡。
一旦那座歷史悠久的要塞也被攻陷…
那麼，通向王國心臟的道路將徹底暴露在索倫人的鐵蹄之下！
屆時，普萊將直接面臨威脅，整個王國都將陷入前所未有的恐慌和動盪！
一想到這個可怕的後果，弗里德里希就感到一陣沉重的責任感。
他失敗了，他失去了他的堡壘和他的戰友。
他親眼目睹了王國防務的腐敗和無能，見識了所謂封疆大吏的卑劣與怯懦。
但是，他不能倒下，更不能放棄！
他是弗里德里希·馮·施密特，施密特家族的長子，金雀花王國受過正式冊封的騎士！
騎士的誓言不僅僅是對領主的效忠，更是對王國、對人民、對正義與秩序的守護！
榮譽、責任、使命…
這些刻入他骨髓的信條，支撐著他疲憊不堪的身體和幾近崩潰的精神。
哪怕只剩下他孤身一人，哪怕渾身傷痕累累，哪怕希望渺茫…
他也要繼續戰鬥下去！為了那些死去的戰友，為了北方平原上無助的平民，為了王國的存續，也為了…他內心深處那份不容玷汙的騎士榮譽！
他猛地一拉韁繩，不再回望那片燃燒的廢墟和淪陷的關隘。
他用靴跟輕輕磕了一下馬腹，戰馬發出一聲疲憊卻順從的嘶鳴，邁開腳步，向著南方，向著下一個戰場，向著最後的希望之地，堅定不移地奔去。
孤獨的騎士，揹負著失敗與恥辱，卻懷揣著不滅的信念，毅然決然地衝入了黎明前最深的黑暗之中。
……
三天後，金雀花王國北部平原最後的戰略堡壘老奧斯里克堡，已然陷入了重圍。
站在高聳的城牆上向外望去，景象足以讓任何一位久經沙場的老兵感到窒息。
索倫人的營地如同黑色的潮水，徹底淹沒了城堡外圍所有的土地。
密密麻麻的帳篷、簡易的木柵、以及無數的篝火，一直蔓延到地平線的盡頭。
空氣中瀰漫著大軍雲集的躁動。
精銳的索倫騎兵，組成龐大的騎隊，在城牆下來回賓士穿梭。
他們揮舞著雪亮的彎刀，發出震懾人心的戰吼，肆無忌憚地向守軍展示著他們強大的武力和高昂計程車氣。
馬蹄聲如同滾雷，震得城牆似乎都在微微顫抖。
老奧斯里克堡的守將是一位頭髮花白、面容憔悴的老將雷納德將軍。
他站在城樓上，面色凝重地看著這一切。
偶爾下令守軍開火，零星的槍聲和沉悶的炮響試圖打擊敵人的氣焰，但稀疏的火力落在如此龐大而分散的敵軍陣營中，如同石沉大海。
除了揚起一點塵土和引起對方短暫的混亂外，幾乎造不成任何實質性的傷亡，反而更顯得守軍的無助和虛弱。
更讓守軍士氣受挫的是，索倫人開始了心理攻勢。
咻！咻！咻！
無數支箭矢，被刻意削去了鋒利的箭鏃，尾部綁著羊皮紙卷打入城內，釘在屋頂、街道和廣場上。
士兵們撿起這些箭矢，將上面的信件呈送給雷納德將軍。
將軍展開一封，上面用略顯生硬但清晰可辨的金雀花文字寫著：
“致老奧斯里克堡守將及全體軍民：
我索倫十萬雄師，奉偉大的哈拉爾德首領之命，已將此城合圍。
我軍兵鋒所向，弗蘭城、鷹巢、沃頓堡皆已自身難保，龜縮不出，絕無援軍可達此地。
爾等已成孤城困獸，覆滅只在旦夕之間。
我軍勇士渴求戰功，破城之後，必行‘三日不封刀’之古例！
屆時，城內無論官兵百姓，男女老幼，盡成刀下之鬼，財富化為灰燼，此絕非虛言恫嚇！
然，上天有好生之德。
若爾等明智，開城納降，我以戰神之名起誓。
保證所有投降官兵性命無憂，可保留私人財物；城內百姓安居樂業，絕不加害；貴族官員，若願效忠，地位財富皆可保全。
我軍只求通道，秋毫無犯。
降，則生路暢通，榮華可期；戰，則城破人亡，雞犬不留！
生死榮辱，繫於一念之間！限期一日，望爾等慎決！”