黑石隘口，西側支脈，一處名為溫特霍姆的小型邊境堡壘。
弗里德里希·馮·施密特騎士，正獨自一人佇立在冰冷的城牆垛口後。
他全副武裝，腰佩長劍，即使在黑暗中，身形依舊挺拔如松，散發著騎士特有的沉穩而強大的氣息。
然而，他此刻的心情，卻如同這漆黑的夜色一般沉重。
王國派他前往黑石隘口防守，除了對他個人能力的信任外，更多的是希望透過他分散艾森伯格的權力。
畢竟黑石隘口如此重要的關口，不可能只讓艾森伯格一家駐守，必須有其他的貴族分散權力。
作為施密特公爵的長子，也是能力最為出眾的兒子，弗里德里希自然毫無疑問地來到了這裡。
弗里德里希很願意鎮守邊疆，為國家分憂，但是他對鎮守此地的艾森伯格伯爵那消極至極、近乎龜縮的防禦策略感到極度失望和憤怒！
他曾多次向伯爵進言，指出鷹巢要塞已經非常堅固了，但索倫人此次兵力空前，絕不會只攻一點。
必須分兵支援像溫特霍姆這樣扼守關鍵通道的小型堡壘，形成完整的防禦鏈條，相互支援，才能有效遲滯敵人的突破。
然而，每一次諫言都被艾森伯格伯爵以“分兵乃兵家大忌，固守鷹巢方為上策”為由，粗暴地拒絕了。
無奈之下，弗里德里希只能獨自一人來到溫特霍姆堡壘，希望能以自己的方式加強這裡的防禦。
他是四階騎士，一個人就相當於一支軍隊，但問題是，就算他再強大，也只有他一個人。
可是這黑石隘口有整整數十個關口，上百個堡壘，他就算想防守也是有心無力。
不僅如此，來到溫特霍姆後看到的一切更是讓他感到觸目驚心，心寒不已！
這座理論上應該駐紮八百守軍的堡壘，他實際清點下來，竟然只有不到四百人！
整整四百人的員額空缺！這還僅僅是他隨機抽查的一個堡壘，天知道整個黑石隘口防線，被艾森伯格伯爵及其親信“吃”掉了多少空餉！
這不僅僅是貪汙，更是對王國防務赤裸裸的背叛！
堡壘的城防狀況更是一塌糊塗。
武器庫裡的長矛長劍鏽跡斑斑，盾牌蒙皮開裂、木架鬆散，弓弦大多因缺乏保養而鬆弛無力，火槍更是寥寥無幾且狀態堪憂。
最離譜的是，面向北方的一處城牆，竟然有一個足以讓兩人並排透過的缺口，只用一些破爛的雜物勉強堵塞著！
還是弗里德里希以強硬手段，逼迫著那些懶散的守軍，才臨時用石塊和木料將其緊急修補起來。
弗里德里希站在城頭，目光越過黑暗的山谷，望向遠方山脊上那燈火通明、彷彿堅不可摧的巨大黑影，鷹巢要塞。
他的心中沒有一絲安全感，只有無盡的憂慮和憤怒。
艾森伯格伯爵將他所有的軍隊都壓在了鷹巢上，將王國花重稅培養的軍隊視作他的私軍，卻幾乎主動放棄了外圍所有的支點！這簡直是將整個防線的軟肋，赤裸裸地暴露在敵人面前！
就在他憂心忡忡之際，一名傳令兵氣喘吁吁地跑上城牆，遞給他一份最新的情報。
這是透過艱難途徑，從尚未被完全封鎖的線路傳來的最後訊息。
情報顯示，弗蘭城已被烏爾夫親自率領的大軍嚴密封鎖，索倫人擺出了圍攻的架勢。
羅什福爾伯爵自身難保，根本無力向黑石隘口提供任何支援。
“最終…還是要靠我們自己了…”弗里德里希握緊了拳頭，指甲幾乎嵌入手心。
一種孤立無援的巨大壓力籠罩了他。
然而，就在他剛剛消化完這個壞訊息，試圖思考如何利用現有殘兵加固防務時。
嗚——嗚——嗚——！！！
一陣急促而淒厲的號角聲，猛地從遠方鷹巢要塞的方向傳來，瞬間撕裂了夜的寂靜！
緊接著，就是震耳欲聾的戰鼓聲！如同雷鳴般滾過山巒！
“敵襲！敵襲！！”
“索倫人！是索倫人！”
“他們來了！好多火把！”
鷹巢要塞方向，瞬間爆發出震天的吶喊和驚呼！
無數火把被瞬間點燃，如同一條條憤怒的火龍，在黑暗中瘋狂舞動！隱約還能聽到密集的火槍射擊聲和兵器碰撞的鏗鏘聲！
戰鬥，毫無徵兆地爆發了！
而且，索倫人主攻的目標，竟然不是他們以為的那些防禦薄弱的小型關口，而是直指北境防禦的核心，那座被認為最堅固、屯兵最多的鷹巢要塞！
弗里德里希猛地撲到垛口前，難以置信地望向鷹巢方向那片突然陷入混亂和戰火的天空。
“怎麼可能？他們竟然…直接強攻鷹巢！”
鷹巢要塞方向傳來的震天廝殺聲和沖天的火光，吸引了溫特霍姆堡壘內幾乎所有守軍的注意力。
他們驚恐地擠在面向鷹巢方向的城牆一側，伸長了脖子張望，完全忘記了自身的職責和危險。
“蠢貨！都回到自己的崗位上去！快！”弗里德里希頓時感覺不對，怒吼著試圖將這些被嚇傻計程車兵驅趕回防禦位置。
然而，他的警告來得太遲了。
就在他回頭的瞬間，眼角的餘光猛地瞥見幾道黑影如同鬼魅般，悄無聲息地從堡壘面向北方荒原的城牆垛口處翻了上來！
冰冷的鐵鉤牢牢地扣在石縫中，三名身手矯健、臉上塗著猙獰油彩的索倫精銳蠻子，已然踏上了城牆！
聲東擊西！這才是索倫人真正的目的！
利用鷹巢方向的佯攻吸引所有注意力，真正的尖刀則刺向了防禦最為空虛、守軍意志最為薄弱的溫特霍姆！
此刻，面向敵人的這一側城牆，因為守軍全都跑去另一側看熱鬧，幾乎空無一人！
這三名索倫精銳兵不血刃，輕而易舉地就佔領了一段城牆，並開始迅速放下更多的繩索！
“該死！”弗里德里希暗罵一聲，瞬間拔出腰間的騎士長劍。
劍身在火光照耀下反射出冰冷的寒芒：“敵襲！這邊！把他們趕下去！”
那三名剛剛站穩腳跟的索倫精銳顯然沒料到這麼快就被發現，臉上閃過一絲驚愕。
但他們反應極快，立刻發出低沉的呼哨聲示警，同時拔出彎刀，呈品字形向弗里德里希撲來！
他們的動作迅猛而協調，顯然都是身經百戰、實力達到一階甚至二階騎士水準的老兵。
然而，他們面對的是弗里德里希·馮·施密特，一位真正的四階騎士！