傍晚，運輸隊的人員被妥善安置在兵營休息。
而夏洛蒂，則如同回家一般，很自然地再次住進了卡爾的城堡。
儘管兩人尚未正式訂婚，但彼此心意早已相通，私定終身，在親近的人眼中，他們的關係與夫妻已無太大區別。
夏洛蒂輕車熟路地開啟臥室的衣櫃，從裡面取出了自己上次留在這裡的換洗衣物。
幾件舒適的亞麻睡衣睡裙，顯然，或許她早已將這裡視為了自己的第二個家。
晚餐依舊在城堡二樓的小餐廳裡進行。
食物算是挺豐盛的了，至少對於卡恩福德來說是這樣，新鮮烤制的小麥麵包、一小塊黃油、濃郁的肉湯還有燻肉燻魚以及一些水煮的蕪菁和野菜。
然而，席間的氣氛卻有些微妙，與下午重逢時的熱烈截然不同。
下午還活潑開朗、甚至帶著幾分俏皮狡黠的夏洛蒂，此刻卻顯得有些沉默寡言。
她只是低著頭，用銀質刀叉慢條斯理地切割著盤子裡的食物，動作優雅卻透著一股心不在焉的疏離感。
卡爾嘗試著找了些輕鬆的話題，但夏洛蒂的反應總是淡淡的。
她要麼是“嗯”、“啊”地簡單應和一聲，要麼就是扯出一個短暫的微笑，回答簡短得不能再簡短，目光卻時常飄向窗外漆黑的夜空，或是餐廳牆壁上搖曳的燭火陰影裡。
彷彿她的思緒早已飛到了遙遠的地方，藏著某種難以言說的心事。
卡爾敏銳地察覺到了她的異常，心中不禁升起一團疑雲。
他仔細回想，下午在這城堡裡，她手捧詔書，俏皮地模仿著宮廷使者的腔調，那雙碧藍的眼睛裡閃爍著狡黠而明亮的光芒，甚至還帶著一絲讓他心動的、近乎撒嬌的意味。
那時的她，靈動鮮活，彷彿能將整個房間都照亮。
為何僅僅幾個小時後，再次坐在餐桌前，她就像是換了個人？
那層明亮的光彩彷彿被一層薄紗籠罩，變得沉靜而疏離，甚至帶著一絲若有若無的憂鬱？
是連日奔波確實讓她累壞了？可看她下午的精神頭又不像。
還是在她自己獨自一人時，想到了甚麼困擾她的問題？
是關於卡恩福德的未來？關於他們兩人之間模糊不清的關係？還是關於遠在弗蘭城的父親和戰局？
這頓原本應該充滿慶祝和溫馨氣氛的晚餐，就在這種略顯沉悶和奇怪的氛圍中悄然結束了。
勤務兵們安靜而迅速地收走了幾乎沒怎麼動的餐盤和酒杯。
卡爾壓下心中的疑慮，想著夏洛蒂可能只是需要休息，便起身道：“熱水應該準備好了，你去洗個澡放鬆一下吧，今天你也累壞了，我也去簡單洗漱一下。”
夏洛蒂輕輕“嗯”了一聲，沒有多說甚麼，便起身走向了浴室。
卡爾看著她消失在浴室門後的背影，微微嘆了口氣，也轉身走進隔壁的洗漱間，用冰冷的井水洗漱一番。
換上一身乾燥舒適的亞麻睡衣，卡爾回到自己的臥室，反手關上了房門。
卡爾躺在床上，輾轉反側，心裡有些紛亂。
下午重逢的喜悅漸漸被晚餐時夏洛蒂異常的沉默所取代。
他猜不透夏洛蒂為何心事重重，是旅途勞頓，還是另有隱情？
卡爾想起上次夏洛蒂留宿時，兩人相擁而眠的溫暖，心裡不禁有些期待，但看她今晚的樣子，似乎情緒不高，或許不該打擾她休息。
他嘆了口氣，決定不再多想，起身吹滅了床頭櫃上的油燈，室內頓時陷入一片昏暗，只有清冷的月光透過窗戶，在地板上投下模糊的光影。
就在他剛躺下，準備強迫自己入睡時，房門被極輕地推開了。
卡爾立刻轉身望去，心跳莫名加速。
月光勾勒出一個窈窕的身影，是夏洛蒂。
她穿著一身絲質的睡裙，面料柔軟而富有垂墜感，完美地貼合著身體曲線，在朦朧的月光下泛著珍珠般柔和的光澤。
兩根纖細的吊帶輕輕掛在光滑的肩頭，露出纖細的鎖骨和一大片白皙的肌膚。
裙襬隨著她輕盈的腳步微微晃動，勾勒出腰間柔美的弧度。
金色的長髮披散在肩頭，散發著沐浴後清新的氣息。
這還是卡爾第一次看見這樣的夏洛蒂。
褪去了平日堅硬的鎧甲或利落的騎裝，洗盡了戰場上的風塵，此刻的她，像一枚被月光浸潤的溫暖白玉，渾身散發著一種柔軟而慵懶的氣息，與白日的颯爽英姿判若兩人。
然而，這種極致的柔美之中，卻依然能感受到她骨子裡的那份堅韌與靈動，兩種特質奇妙地融合在一起，形成了一種讓卡爾幾乎無法移開視線的驚心動魄的美。
卡爾心中一陣難以抑制的雀躍，看來今晚並非他所想的那樣。
他連忙起身，有些緊張地迎了上去。
兩人在房間中央面對面站定，距離很近，近到能感受到彼此的呼吸。
空氣中瀰漫著沐浴後的清香和一種難以言喻的曖昧。
夏洛蒂的臉頰因熱水沐浴而泛著淡淡的紅暈，如同初熟的蜜桃，那雙碧藍的眼眸在清冷的月光下顯得格外明亮，卻又似乎藏著一絲不易察覺的緊張和決絕。
卡爾的目光，如同被無形的絲線牽引，不由自主地落在了她睡裙那精緻的領口處。
絲質睡袍柔順地貼合著她的曲線，領口微微敞開，露出一小片在月光下泛著瑩潤光澤的白皙肌膚，那細膩的質感彷彿帶著某種溫熱的吸引力。
幾乎是同時，夏洛蒂敏銳地捕捉到了卡爾那一閃而過的視線。
卡爾也立刻意識到自己的失禮，慌忙側過頭去，視線尷尬地轉向一旁的書架，耳根不受控制地泛起一陣滾燙。
然而，出乎他意料的是，夏洛蒂並沒有流露出任何不悅或羞惱。
相反，她輕輕笑了一聲，那笑聲在寂靜的夜裡格外清晰，如同石子投入平靜的湖面，盪開層層漣漪。
笑聲裡沒有責備，反而帶著一絲若有若無的、大膽的誘惑和坦然。
“卡爾，沒事的，”她的聲音比平時低沉柔軟了幾分，帶著一種慵懶的磁性，“想看……就看吧。”
話語中的暗示幾乎不言而喻。
更讓卡爾心跳加速的是，她甚至伸出手，纖細的手指輕輕勾住睡裙的領口邊緣，有意無意地、緩緩地向下拉了拉，露出了更多優美的鎖骨線條和其下若隱若現的柔美弧度。
月光灑在那片新展露的肌膚上，彷彿鍍上了一層聖潔而又無比誘惑的光暈。
然而，卡爾卻沒有順勢看去，反而將目光重新聚焦在她的眼睛上。
在那雙碧藍的、此刻帶著複雜情緒的眸子裡，他明白了。
或許，她晚餐時的沉默不語，心事重重，並非因為疲憊或不快，而是在內心進行著激烈的掙扎和抉擇？
她或許從那時起，就已經下定了某種決心……一種將自己完全交付給自己的決心。
雖然卡爾不清楚是甚麼促使她在這個夜晚做出這樣的決定，但他能感受到那份沉甸甸的、混合著愛戀、緊張和義無反顧的心情。
他心中湧起一股巨大的憐惜和責任感，所有的雜念在這一刻都沉澱下來。
他不再感到緊張，取而代之的是一種想要好好珍惜她的鄭重。
他伸出手，輕輕握住夏洛蒂微涼的手，指尖有些顫抖，但語氣卻異常溫柔和堅定：“夏洛蒂……我們，睡覺吧。”
夏洛蒂仰頭看著他，眼中的緊張漸漸被一種柔軟的依賴所取代，她輕聲回應，如同嘆息：“好。”