托爾斯坦徹底懵了，他僵在原地，臉上的興奮和期待瞬間凝固，只剩下難以置信的蒼白和空洞。
“你…你說甚麼？再說一遍？”他猛地跨前一步，幾乎是在咆哮，聲音卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
他死死盯著跪在地上、抖如篩糠的偵察兵，希望是自己聽錯了，或者是這些蠢貨表達錯了。
“大人…是真的…千真萬確啊！”偵察兵帶著哭腔，語無倫次地重複著，“我們的大軍…在卡恩福德城下…敗了！慘敗！死了好多人！英瓦格團長被活捉了！烏納格大人的騎兵也損失慘重…屍體堆得跟山一樣…索倫人的旗幟都被砍倒了…”
經過再三的確認，托爾斯坦終於被迫接受了這個荒謬而恐怖的事實。
不僅是他的前鋒營遭遇了慘敗，就連哈拉爾德首領寄予厚望、由雀兵團組成的索倫主力，竟然也在那個該死的卡恩福德城下折戟沉沙，遭遇了前所未有的毀滅性打擊！
一股極其複雜的情緒瞬間湧上他的心頭。
最初的震驚和恐懼過後，一種不合時宜的“輕鬆感”竟然悄然浮現。
“原來…原來不是我托爾斯坦無能…”他下意識地喃喃自語，緊繃了許久的神經似乎鬆弛了一絲，“連英瓦格那樣的悍將、雀兵團那樣的精銳都栽在了那裡…”
“看來，不是我的戰術有問題，而是…而是我們所有人都嚴重低估了那個金雀花小領主的實力和那座石頭堡壘的可怕…”
這個發現，讓他因戰敗逃亡而一直揹負的沉重心理負擔，莫名減輕了許多。
他的失敗，似乎不再那麼不可饒恕了。
但這份畸形的“輕鬆”並未持續太久，冰冷的現實迅速驚醒了他。
主力慘敗，意味著甚麼？
這意味著，他托爾斯坦將功贖罪、重返部落的最後一絲希望，徹底破滅了。
哈拉爾德首領在遭遇如此重創、損兵折將的震怒之下，絕無可能原諒他這樣一個臨陣脫逃的敗軍之將。
他再也回不去了！
弗羅斯加德，乃至整個索倫部落聯盟，都已經對他關上了大門。
他和他麾下這六十人，已經成了被部落徹底拋棄的叛徒和孤魂野鬼。
而這，還僅僅只是開始。
托爾斯坦的額頭滲出了冷汗，他的目光不由自主地投向窗外，彷彿能越過丘陵，看到北方那片即將迎來豐收的田野。
秋收在即！
按照索倫人百年來的傳統，秋收之後，便是大軍南下劫掠金雀花邊境、搶奪過冬物資的季節！
往年，負責監視弗蘭城的兵團會如同蝗蟲般撲向弗蘭城周邊的富庶村鎮。
然而今年，情況截然不同了！
卡恩福德的慘敗，必然極大地挫傷了索倫大軍的銳氣和實力。
哈拉爾德首領在盛怒之下，或許不敢、或許暫時無力再去啃卡恩福德那塊崩碎了牙的硬骨頭。
但是，索倫人南下劫掠的需求不會改變，大軍需要戰利品和糧食來彌補損失、安撫各部、維持士氣。
那麼，哪裡會成為替代目標？哪裡是軟柿子？
答案几乎呼之欲出，就是他托爾斯坦現在佔據的這片西南半島！
這片由金雀花遺民艱難重建起來、相對富庶且防禦力量薄弱的小小領地。
卡恩福德他們打不下來，難道還打不下他這個只有六十殘兵、一群農夫、幾乎沒有像樣防禦工事的小小半島嗎？
到時候，哈拉爾德根本無需動用主力，只需要派出一支一百人的小隊，就能像碾死螞蟻一樣，輕而易舉地將他們徹底碾碎。
既能奪取糧食和物資，又能順便清理門戶，處決他這支叛徒部隊。
想到那可怕的場景，托爾斯坦感到一陣徹骨的寒意。
無論他之前是戰勝還是戰敗，是逃亡還是堅守，最終似乎都逃不過一個死局！
而且很可能是以叛徒和失敗者的屈辱身份死去！
托爾斯坦絕望了。
他在一片死寂的沉默中來回踱步，臉色陰晴不定，腦海中飛速閃過無數個念頭，又一個個被他否定。
投降？哈拉爾德絕不會接受。
繼續向南逃亡？茫茫大海又能逃到哪裡去？
據險死守？憑他這點人馬和簡陋的工事，無異於螳臂擋車。
似乎…只剩下死路一條了？
就在這極致的絕望和壓抑中，一個極其大膽、甚至可以說是瘋狂的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，猛地劈入了他的腦海！
這個念頭是如此悖逆，如此驚世駭俗，以至於剛冒出來時，連他自己都嚇了一跳，幾乎要立刻將其掐滅。
但…這個念頭卻頑強地紮根下來，並且在他反覆權衡那看似無解的死局時，變得越來越清晰，越來越具有誘惑力。
或許…
或許他可以…
投靠卡恩福德呢？
這個想法讓他自己都感到一陣戰慄。
與剛剛重創了索倫主力、與整個索倫部落結下血海深仇的金雀花人聯盟？去投靠那個讓他和無數索倫勇士吃了大虧的年輕領主？
這聽起來簡直是天方夜譚，是徹頭徹尾的背叛和瘋狂！
然而，仔細想來，這似乎是目前唯一可能…不，是唯一肯定能讓他活下去，甚至可能活得更好的出路！
卡恩福德需要盟友嗎？
他們剛剛經歷了一場慘勝，必然也損失慘重，急需休整和補充。
他們孤懸北境，面對索倫人未來的報復，多一個盟友，哪怕是曾經的敵人，總比多一個敵人要強吧？
而他托爾斯坦，能提供甚麼？
他手下還有六十名經驗豐富的索倫騎兵！這是一股不容小覷的機動力量。
他手下還有三百個勤勞肯幹的金雀花人，儘管這些人是西里爾帶來的，但現在就是他的不是嗎。
更重要的是，他熟悉索倫人的戰術、內部情況乃至未來的可能動向！
這些情報，對卡恩福德來說，價值連城！
風險極大，但潛在的回報…或許是生存，甚至是在這片土地上真正立足的機會！
托爾斯坦的心臟劇烈地跳動起來。
他猛地停下腳步，眼中閃爍著一種混合著恐懼、瘋狂和決絕的光芒。
他必須試一試！