夜幕降臨，卡恩福德領主大廳內燈火通明，卻氣氛凝重。
壁爐中的火焰噼啪作響，映照著圍坐在長桌旁的一張張疲憊而嚴肅的面孔。
卡爾坐在主位，夏洛蒂、布倫丹、裡希特、老莫爾、埃德加以及幾名重要的軍官隊長悉數在場。
短暫的沉默後，卡爾率先開口，聲音沉穩：“諸位，我們暫時擊退了索倫人的進攻，但這僅僅是開始，我們需要立刻評估現狀，並決定下一步的行動。”
老布倫丹深吸一口氣，率先彙報，他的聲音帶著一絲沉重和沙啞：“大人，初步的傷亡統計已經出來了…情況不容樂觀。”
“陣亡人數…五十五人，其中包括五名重傷不治的戰士，重傷失去戰鬥力的，有四十三人，他們需要長時間的休養，輕傷幾乎人人都有，但大部分還能堅持作戰，也就是說…”
他頓了頓，語氣更加低沉：“我們目前還能拿起武器走上防線的戰兵，滿打滿算，已經不足百人了，而且人人帶傷，極度疲憊。”
這個數字讓在場所有人的心都沉了下去。
不足百人，要面對外面至少還有五百多名精銳索倫士兵的虎視眈眈，其中還包括那些令人膽寒的狂戰士。
裡希特接著彙報，試圖帶來一絲好訊息：“敵軍方面，根據戰場遺屍和估算，他們的傷亡應該比我們略多，大約在七十到八十人之間，而且多為他們的精銳戰兵和狂戰士，我們還趁他們撤退時，抓到了四名受傷來不及帶走的俘虜，正在審問。”
老莫爾推了推桌上的幾張清單：“繳獲方面，清理戰場回收了索倫制式的鐵甲二十餘副，各類兵器過百件，其中不乏一些精良武器，對我們補充裝備損耗有一定幫助，但…這些都無法立刻彌補我們人手的巨大缺口。”
眾人再次陷入沉默，目光都聚焦在卡爾身上，等待著他的決斷。
兵力懸殊如此之大，防守似乎已經難以為繼。
卡爾環視眾人，目光銳利而冷靜，他緩緩開口，丟擲了一個驚人的訊息：“根據我掌握的可靠情報，羅什福爾伯爵已經得知了索倫大軍圍攻卡恩福德的訊息。”
此言一出，所有人都猛地抬起頭，眼中爆發出難以置信的光芒！
“伯爵大人已經派出了援軍！”卡爾的聲音斬釘截鐵，“一支由他心腹將領率領的精銳部隊，包括兩個騎兵大隊和一個加強步兵營，總兵力約一千二百人，正在全速趕來！最快…明天下午，他們的先頭騎兵就能抵達卡恩福德外圍！”
“太好了！”
“伯爵沒有放棄我們！”
“有救了！”
大廳內瞬間爆發出壓抑不住的興奮低呼，絕望的氣氛一掃而空，取而代之的是絕處逢生的狂喜。
然而，卡爾接下來的話卻讓所有人的喜悅瞬間凝固：“但是，我們的任務還沒有完成。”
他目光掃過眾人，語氣變得無比嚴肅：“我們不能只是被動地等待救援，索倫人不是傻子，他們在外圍一定佈置了大量的偵察遊騎，一旦發現伯爵的大軍逼近，他們絕對會毫不猶豫地立刻撤退！以我們現在的兵力，根本無力出城追擊或阻攔。”
他猛地一拳砸在桌面上，發出沉悶的響聲：“我要的不是擊退，而是殲滅！我要和伯爵的援軍裡應外合，將外面這夥索倫精銳，徹底留下！讓他們為今天的進攻，付出血的代價！”
這個大膽甚至瘋狂的計劃讓所有人都倒吸了一口涼氣。
布倫丹第一個站出來反對，眉頭緊鎖，語氣急切：“大人！這太冒險了！我們只有不到一百個能打仗的人！還要分兵防守！我們怎麼可能牽制住三百多索倫精銳一天之久？”
“萬一…萬一伯爵的援軍路上稍有耽擱，或者索倫人不顧一切地發動強攻，我們很可能在援軍到來之前就被攻破！到時候一切都完了！”
裡希特也憂心忡忡地補充道：“而且，正如您所說，索倫人的偵察兵不是擺設，他們一旦發現援軍蹤跡，會立刻撤退，我們兵力薄弱，根本不可能衝出工事去拖住他們。”
“這個‘裡應外合’的計劃，前提是我們能‘牽制’住敵人，但這恰恰是我們最做不到的！”
大廳內再次陷入沉默，興奮過後是更深的憂慮。
卡爾的想法固然誘人，但現實的條件卻無比殘酷。
卡爾沉默了片刻，手指無意識地敲擊著桌面，眼中閃爍著一種近乎賭博般的銳利光芒。
忽然，他抬起頭，看向眾人，緩緩說道：“如果…我們給他們一個無法拒絕的理由，讓他們自己選擇留下來，瘋狂地進攻我們呢？一個讓他們以為勝利唾手可得，從而無視潛在風險的理由呢？”
眾人面面相覷，不明所以。
卡爾的目光投向西側，彷彿能穿透牆壁看到那座浴血奮戰的小型石堡：“我要放棄西側的石堡。”
“甚麼？”
“放棄堡壘？”
“這怎麼行！”
此言一出，舉座皆驚！布倫丹、裡希特等人幾乎同時失聲反對！
“大人！萬萬不可！”布倫丹急得站了起來，“那座石堡是我們防線的側翼支點，戰略位置極其重要！失去了它，我們的側翼就完全暴露了！索倫人可以輕易地從那裡迂迴，甚至直接攻擊生活區！這太危險了！”
裡希特也連連搖頭：“而且，主動放棄堡壘，會嚴重打擊我軍士氣！士兵們流了那麼多血才守住它！現在主動放棄，他們會怎麼想？”
埃德加也從後勤角度提出異議：“堡壘裡還有不少儲備的箭矢和守城器械，放棄就意味著資敵…”
面對眾人激烈的反對，卡爾卻異常平靜。
他等大家稍微安靜下來，才冷靜地分析道：“你們說的都有道理，但請想一想，以我們現在的兵力，還能不能同時守住主防線和那座孤立的石堡？”
“索倫人今天吃了虧，明天一定會集中全力猛攻一點，要麼是主陣地，要麼就是那座石堡，如果我們分兵防守，結果很可能是兩處都被攻破。”
他頓了頓，繼續說道：“主動放棄石堡，看似是退縮，實則是陷阱。”
“我們可以在撤退前，破壞掉大部分有用的物資，只留下一個空殼和一些無關緊要的東西，當索倫人‘輕易’地佔領了它，他們會怎麼想？”
“他們會認為我們的兵力已經枯竭，連側翼要點都無力防守了！他們會認為卡恩福德的防禦體系已經瀕臨崩潰，勝利就在眼前！”
“這種貪婪和錯覺，會像鎖鏈一樣牢牢拴住他們，讓他們不顧一切地想要在援軍到來前，徹底拿下主陣地！他們會瘋狂地進攻，而不會輕易撤退！”
“我們要做的，就是利用這座空堡壘作為誘餌，激發出他們最大的貪婪和進攻慾望！然後，在我們最堅固的主陣地上，頂住他們最後、也是最瘋狂的進攻！只要撐到明天下午…”
卡爾的目光掃過每一個人，聲音充滿了不容置疑的決斷：“勝利，就屬於我們！全殲這支索倫精銳的戰功，也將屬於卡恩福德！”
大廳內鴉雀無聲，所有人都在消化著卡爾這個大膽而冒險的計劃。
這無疑是一場豪賭，賭注是卡恩福德所有人的性命。
良久，老布倫丹緩緩坐了下來，花白的眉頭緊緊擰在一起，最終重重地嘆了口氣：“…太冒險了，但是…大人，如果您決心已定…屬下會執行命令。”
裡希特和其他人也相繼沉默地點頭，儘管眼中依舊充滿了擔憂。
卡爾看著眾人，知道他們已經接受了這個艱難的決定。
他站起身，語氣斬釘截鐵：“那就這麼定了！立刻秘密準備！連夜有序撤離西堡守軍，帶走所有重要物資，進行有限的破壞，要讓索倫人覺得我們是在力竭後被迫放棄！天一亮，就把這座空堡壘，‘送’給索倫人！”
命令下達，一場關乎生死存亡的戰略欺騙行動，在夜幕的掩護下，悄然展開。