“卡恩福德！卡爾的領地！”羅什福爾伯爵幾乎是瞬間拍案而起，臉色鐵青，眼中閃過一絲銳利的光芒。
他幾乎是立刻就在腦海中勾勒出了事情最可能的真相！
“要麼是里昂的偵察隊打輸了，被索倫人一路追殺，逃向了最近的卡恩福德尋求庇護！”他語速極快，如同在戰場上分析敵情。
“要麼…就是他們打贏了！甚至可能重創了索倫人的某支部隊，激怒了索倫人，然後同樣選擇撤回相對更近、也更隱蔽的卡恩福德進行休整！”
他猛地看向那名狼狽的偵察軍官，聲音帶著不容置疑的推斷：“看索倫人如此興師動眾，甚至不惜調動包含步兵的主力兵團直撲一個新興據點的架勢…里昂他們，恐怕是打贏了一場大仗！而且讓索倫人吃了大虧！他們這是去報復的！去滅口的！”
這個結論讓伯爵的心猛地揪緊。
如果真是這樣，那卡恩福德此刻面臨的，絕不僅僅是三百人的威脅！
偵察隊看到的很可能只是先頭部隊或者其中一部！索倫人後續投入的真實兵力，恐怕遠超這個數字！
“以卡爾現在的實力…他那個新建的堡壘，那些剛剛武裝起來的民兵…”伯爵的眉頭緊緊鎖死，心中飛速盤算，“就算他能憑藉地利和工事暫時擋住，也必然要付出慘重的傷亡！甚至…甚至有陷落的危險！”
那裡不僅有他投入的大量物資和心血，有那個他極為看好、未來可能成為北境重要支點的年輕領主，更有他的女兒夏洛蒂！他絕不能坐視不管！
“立刻再派雙倍的偵察騎兵！”伯爵的聲音陡然拔高，充滿了決斷和緊迫感，“動用最快的馬，最老練的斥候！給我死死盯住那支索倫軍隊！我要知道他們確切的人數、兵種配置、是否有攻城器械、以及最新的動向！有任何變化，立刻回報！不得有誤！”
“是！大人！”軍官領命，轉身就要衝出去。
“等等！”伯爵叫住他，目光掃向聞聲趕來的副官和書記官，一連串的命令如同疾風驟雨般下達：
“敲響城內警鐘！全城進入戰時狀態！”
“立刻從城防軍和第一、第二常備兵團中，抽調…不，集結兩個滿編騎兵大隊，一個重步兵方陣，外加所有可用的弓箭手和弩手！我要最精銳的部隊！”
“命令軍需官，立刻開始調配糧草、箭矢、藥品！準備至少支撐十天高強度作戰的物資！”
“所有休假軍官立刻歸建！所有戰備馬匹檢查鞍具蹄鐵！”
“速度要快！我們是在和索倫人搶時間！卡恩福德每多堅持一刻，我們的勝算就大一分！”
整個總督府瞬間如同被投入巨石的池塘，波瀾驟起！
命令被迅速傳達下去，沉重的警鐘聲很快從總督府塔樓響起，隨即蔓延至全城。
弗蘭城這座北境重鎮，彷彿一頭被驚醒的雄獅，開始迅速繃緊肌肉，露出鋒利的爪牙。
伯爵走到窗邊，望向東南方向，目光彷彿要穿透重重山巒，看到那座正在面臨風暴的新興堡壘。
他的手緊緊握成了拳頭。
“堅持住，卡爾…夏洛蒂…”他低聲自語，“援軍很快就會到來！”
……
距離索倫騎兵首次出現在卡恩福德外圍，已經過去了整整兩天。
這五天裡，卡恩福德如同一個被狼群環伺的刺蝟，蜷縮起了身體，豎起了所有的尖刺。
所有日常的生產活動早已全部停止，整個領地進入了一種壓抑而緊張的臨戰狀態。
所幸的是，得益於之前的豐收和儲備，堡壘內的存糧還相當富裕，短期內無需為食物發愁。
然而，索倫人持續不斷的圍困和遊騎封鎖所帶來的心理壓力，卻與日俱增。
領民們躲在自己的屋子裡，透過窗戶縫隙緊張地向外張望，空氣中瀰漫著不安和恐懼。
士兵們則日夜值守在工事之後，緊繃的神經和枯燥的等待消耗著他們的精力。
卡爾早已將自己的指揮所和床鋪搬到了最前沿的軍營裡，與士兵們同吃同住，時刻關注著敵軍的動向。
他知道，對方按兵不動的等待，意味著更大的風暴正在醞釀。
果然，在第五天的清晨，當第一縷曙光勉強驅散夜霧，哨塔上的警鐘被瘋狂敲響時。
所有醒來的人都看到了令他們心臟驟停的景象。
在原本只有索倫遊騎活動的遠方地平線上，出現了一片黑壓壓的步兵方陣！
密密麻麻的索倫步兵，披著各式各樣的皮甲和鐵片甲，手持長矛、戰斧和闊劍，正在前面集結列陣！
他們的數量遠超之前的騎兵，粗略看去，至少有一千人！
真正的攻城大軍，到了！
“索倫人！好多索倫步兵！”
“他們…他們帶著攻城錘！”
“天哪！我們完了…”
防線後方，無論是民兵還是戰兵，看到這駭人的一幕，都不可避免地陷入了巨大的恐慌之中。
竊竊私語變成了驚恐的呼喊，原本還算嚴整的陣線出現了一絲騷動和混亂。
面對數倍於己的、裝備著攻城武器的敵軍，絕望的情緒開始蔓延。
卡爾第一時間來到陣地，夏洛蒂和布倫丹等人緊隨其後。
看著遠處那支不斷逼近、殺氣騰騰的索倫大軍，每個人的臉色都變得無比凝重。
“終於…還是來了。”卡爾深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他早就預料到會有這一天，只是沒想到對方的兵力如此雄厚。
“卡爾…”夏洛蒂的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，手下意識地按住了劍柄。
老布倫丹花白的眉毛緊緊擰在一起：“大人，看這陣勢，哈拉爾德是鐵了心要拔掉我們這顆釘子了，這兵力，足夠發動一場真正的攻城戰了。”