簡單的視察結束後，卡爾立刻召集了卡恩福德的核心成員在領主大廳議事。
大廳內陳設依舊簡樸，但氣氛肅穆。
卡爾坐在上首的主位。
左側是以書記官老莫爾為首的文臣們，包括大總管埃德加等負責具體事務的管事。
右側則是以老騎士布倫丹為首的武將們，裡希特、羅蘭和幾個新提拔的軍官依次在列。
由於近期流民的持續湧入，卡恩福德的兵員補充了將近一百人，此時卡恩福德守備連的兵力已經達到了兩百三十人。
其中戰兵增加了一個排，民兵增加了兩個排，於是羅蘭也被正式任命為戰兵第三排的排長。
不過如今在武將序列最末的位置上，多了一個醒目的身影，正是身著精幹戎裝的夏洛蒂·羅什福爾。
眾人對此心照不宣，無人提出異議，顯然都清楚這位總督千金與自家領主關係匪淺。
卡爾輕咳一聲，開門見山：“召集各位，是有要事宣佈，夏洛蒂騎士帶來訊息，羅什福爾伯爵為應對數月後索倫人的南下，計劃組建一支北境偵察隊，提前摸清敵人動向，必要時進行襲擾，伯爵已下令，我部需參與此次行動。”
他目光掃過武將一側：“這對我們未來的防守至關重要，我的意見是，從各戰兵排中抽調最精銳、最擅長騎術和野外生存計程車兵，組建一支二十至三十人的騎兵偵察隊，羅蘭，你新編練的第三排也要出人，所需馬匹、裝備、給養，立刻開始籌備，此事緊迫，你們先去準備吧。”
武將們齊聲應命。
卡爾將目光轉向埃德加：“大總管，說說領地近期的情況吧。”
埃德加上前一步，手中的記事板紋絲不動，彙報清晰而冷靜：“大人，領地各項運轉正常，糧倉現存黑麥及各類穀物約五萬斤，加上即將收穫的這一季黑麥，預計總存量可突破八萬斤，即便索倫人圍城，現有的存糧也足以支撐整個冬季，甚至略有富餘。”
他稍作停頓，繼續道：“此外，領地人口已增至約八百人，有人提議在山腳下擴建新生活區二期，以容納新增人口，但我認為，眼下並非合適時機。”
“理由呢。”卡爾問道。
“山腳下已無險可守，且空間趨於飽和，若將新區建於卡恩福德堡壘防護範圍之外的遠端，一旦索倫人來攻，那些新建的屋舍必然成為首先被攻擊和摧毀的目標，我們屆時只能選擇放棄，投入人力物力，建成後卻無法保全，得不償失。”
埃德加分析得條理分明：“我的建議是，暫停永久性住宅建設，未來四個月內，優先為新增人口挖掘半地穴式應急居所，或暫時擠一擠，先度過這個冬天再說。”
卡爾沉吟片刻，點了點頭：“可以，就按你說的辦，優先保障生存和防禦。”
接著，總工程師老莫爾彙報道：“大人，城堡主體的防禦設施已基本完善，外圍的哨塔和小型堡壘也已修復，並配備了必要的守城器械。”
“我們還制定了詳細的逐級防禦和撤退預案，依託山勢和新建的工事層層阻擊，屆時，必能大大遲滯索倫人的進攻腳步，讓他們每前進一步都付出代價。”
“很好，”卡爾對目前的進度表示滿意，“諸位都辛苦了，埃德加，偵察隊所需的物資調配，由你全力配合，莫爾，防禦工事的細節還要繼續打磨，散會。”
眾人離去後，大廳裡只剩下卡爾和一直安靜坐在末位的夏洛蒂。
夏洛蒂舒展了一下手臂，笑著對卡爾說：“看起來還挺像那麼回事嘛，剛才那一本正經開會的樣子，我還以為我是在王都的皇宮裡旁聽御前會議呢，尊敬的‘國王陛下’？”
卡爾無奈地笑道：“小點聲，這種玩笑可不能亂開，好了，我帶你去看看你的房間。”
他領著夏洛蒂再次走上二樓，來到主臥室對面的一間房門口：“就是這裡了，剛才我們出去時，我讓勤務兵簡單收拾了一下，應該還算整潔。”
房間不大，陳設簡單，但乾淨溫暖。
一張木床，一個衣櫃，一張小桌和一把椅子，便是全部。
窗戶開著，傍晚的風吹進來，帶著山間特有的清新氣息。
夏洛蒂走進房間，四下看了看，然後走到床邊坐下，試了試床板的硬度。
“嗯，還不錯，比行軍帳篷舒服多了。”她拍了拍身邊的位置，示意卡爾也坐下。
卡爾略一遲疑，還是走過去，在她身邊坐了下來，木床發出輕微的吱呀聲。
兩人一時都沒有說話，氣氛忽然變得有些微妙。
夕陽的餘暉透過窗戶，將房間染上一層暖金色，也柔和了夏洛蒂側臉的線條。
連日趕路的疲憊，以及方才會議上緊繃的情緒，似乎在這一刻悄然鬆弛下來。
又沉默了片刻，他感覺到肩膀微微一沉。
夏洛蒂的腦袋輕輕靠在了他的肩上，金色的髮絲蹭著他的脖頸。
卡爾身體僵了一下，隨即緩緩放鬆下來。
夏洛蒂突然問道：“卡爾，你打算讓誰擔任偵察隊的指揮官？”
卡爾沒想到夏洛蒂突然問這個問題，他沉思片刻後說：“不好說，我的領地裡現在還沒有能獨當一面的騎兵將領，這些偵察隊的戰士都是精銳，必須要強將來帶領。”
“或許是我親自來吧，再加上羅蘭作為輔助，應該就可以了，你怎麼突然問這個？”
夏洛蒂抬起頭直視著卡爾說：“我想，讓我來吧，讓我做這支偵察隊的指揮官，怎麼樣？”
卡爾一下還沒反應過來，說：“你是說，你要做這支部隊的指揮官？那我呢？做你的下屬？”
夏洛蒂搖了搖頭說：“你呆在城堡裡負責接應我們就好，你不擅長騎兵戰術，也沒有經驗，你自己應該也知道吧，就連你本人的騎術也僅僅在能做到騎馬不摔下來的水平，你根本無法指揮真正的騎兵作戰。”
夏洛蒂的話有點刺耳，但是卡爾很清楚夏洛蒂說的都是事實。
他曾經在家族裡對於騎馬射箭就不擅長，來到卡恩福德後也沒有機會指揮騎兵作戰，根本無法積累經驗。
倒是夏洛蒂，作為騎士，她常年訓練，弓馬嫻熟，本人也是弗蘭城的騎兵隊長，對於騎兵戰術比他要熟悉得多。
夏洛蒂繼續勸說道：“卡爾，現在的你對於卡恩福德很重要，如不必要，你最好不要出卡恩福德，也不要再親率士兵作戰了。”
夏洛蒂主動握住卡爾的手坦白了最後的心聲：“這是我來卡恩福德的目的，我不想讓你去冒險，請你信任我，好嗎？”
“就像我之前信任你那樣，可以嗎？”