回到驛館，卡爾立刻將自己關在房間裡，同時叫來了羅蘭和另外兩名經驗最為豐富的老兵。
他們都是從城防軍時代就跟隨裡希特、經歷過多次邊境摩擦的老油條。
沒有精細的地圖，他只能攤開驛館提供的那張極其簡略的北境示意圖。
他很快在上面找到了“冰水溪”的位置。
那確實是通往西南半島的必經之路，一條不算太寬但水流湍急的河流，兩岸都是茂密的森林。
“看這裡，”卡爾用手指點著地圖，“如果我是索倫人，我會選擇在這裡打伏擊，趁著隊伍渡河，陣型拉長、首尾難顧時突然殺出，這些少爺兵的隊伍瞬間就會崩潰，接下來，就是索倫人最擅長的追殺和獵殺了。”
羅蘭看著地圖，面色凝重：“大人，您是說……索倫人真的可能會在冰水溪附近伏擊？您是怎麼……”
卡爾打斷了他：“這只是我根據一些零散跡象和直覺做出的猜測，我們就當這是一次戰術推演，羅蘭，現在假設你有九十名精銳騎兵，而敵人可能潛伏在這片區域的任何一點，你會怎麼做？”
羅蘭沉思片刻，回答道：“敵在暗，我在明，冰水溪河道漫長，森林茂密，索倫人可以在任何一段發動襲擊。穩妥起見，只能將騎兵提前散出去，分成數隊，沿河岸森林進行仔細的偵察和警戒，確保大軍側翼安全，爭取提前發現敵人，或者至少能在遇襲時第一時間做出反應。”
這確實是正統而穩妥的做法，但卡爾卻搖了搖頭。
他思慮得更深、也更冷酷。
西里爾的隊伍有近千人，他親眼見過大規模行軍的場景。
隊伍會拉成一條長達數百米甚至更長的脆弱長蛇。
九十名騎兵撒出去，就像撒胡椒麵一樣，根本覆蓋不了全線，也無法抵擋索倫人蓄謀已久的第一波猛攻。
而且，他絕不打算讓這九十名精銳騎兵，去正面硬撼索倫人的第一波衝擊，承受不必要的慘重損失。
他們是羅什福爾伯爵的精銳力量，只是因為夏洛蒂的關係才暫時被拉了出來。
這些騎兵是寶貴的戰略力量，不應該浪費在保護西里爾那種廢物身上。
更重要的是，卡爾看著地圖上西南半島那片區域，眼神冰冷。
西里爾·馮·艾希貝格選擇的領地，是西南半島的尖端。
那裡土地相對肥沃，擁有數個天然良港，雖然冬季會封港，但大部分時間都可以通航，貿易潛力巨大。
如果讓這個傢伙安安穩穩地發展起來，憑藉其家族的財力，哪怕他是不受重視的兒子，也能獲得遠超自己的支援，他很可能迅速崛起，成為北境一股不可忽視的力量。
在北境，有且只能有一個人能真正崛起，那就是我，只能有一片領土成為真正的中心，那就是卡恩福德！
西南半島……必須亂下去，或者……最終落入我的掌控之中。
一個借刀殺人、一石二鳥的計劃在卡爾腦中迅速成型。
他抬起頭，目光掃過羅蘭和兩位老兵，聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷：“我的想法不同，我們放棄所有前沿偵察。”
“甚麼？”羅蘭和兩名老兵都愣住了。
“我們將九十名騎兵集中起來，遠遠地跟在西里爾大隊伍的後面，保持足夠遠的距離，確保不會被可能存在的索倫偵察兵輕易察覺。”卡爾的手指在地圖上劃過，“我們故意等，等索倫人發動進攻！”
他眼中閃過一絲寒光：“等到西里爾的隊伍在渡河時被突然襲擊，陷入徹底的混亂和崩潰，等到索倫人完全投入戰鬥、開始分散追殺劫掠，陣型也變得散亂的時候——”
卡爾的手掌猛地拍在地圖上西里爾隊伍的位置！
“——那時，才是我們出擊的時刻！以精銳騎兵全力衝鋒，目標不是拯救潰兵，而是打垮陷入混亂的索倫人！能殺多少殺多少，擊潰他們之後，立刻脫離，絕不戀戰！”
房間內一片寂靜。
羅蘭和兩名老兵都聽明白了卡爾計劃中那冷酷的潛臺詞。
他們根本不是為了保護西里爾，而是故意利用西里爾的隊伍作為誘餌和緩衝，吸引索倫人全力出擊，然後他們再趁其不備，從後方給予致命一擊！
西里爾的死活，根本不在考慮範圍之內！
這個計劃極其冒險，也極其……狠辣。
羅蘭深吸一口氣，艱難地開口：“大人……這……這會不會太……”
他想說“殘忍”，但沒敢說出口。
卡爾冷冷地看著他：“羅蘭，記住我們的身份和目的，我們是卡恩福德的戰士，首要任務是保衛我們自己的家園，這九十名騎兵是伯爵的精銳，也是我們未來可能的助力，不能白白消耗在無謂的救援上。”
“西里爾和他的隊伍，註定是犧牲品，而我們，要做的就是讓他們的犧牲，為我們換來最大的戰果，同時……削弱一個潛在的、強大的競爭對手。”
他頓了頓，語氣稍微緩和：“當然，如果情況允許，在擊潰索倫人後，我們可以順勢收攏一些西里爾的潰兵和物資，人口和資源，對我們同樣重要。”
兩名老兵互相看了一眼，他們久經沙場，見慣了生死和算計，反而比羅蘭更容易接受這種冷酷的現實主義。
其中一人沉聲道：“大人此計雖險，但確實是以最小代價換取最大戰果，並剷除後患的妙計，只是對時機的把握要求極高。”
另一人也點頭：“一旦西里爾隊伍崩潰太快，或者索倫人攻勢太猛，我們都可能錯失良機，甚至自身難保。”
“所以，執行起來必須果決、迅猛！”卡爾斬釘截鐵地說，“你們立刻去準備，檢查所有馬匹和裝備，明天，依計行事！”
“是！大人！”三人領命，神色各異地退出了房間。
卡爾獨自站在地圖前，目光再次落在那個代表西南半島的區域。
西里爾，別怪我，要怪，就怪這個殘酷的世界，和你自己選錯了地方。