在一隊皇家禁衛簇擁下，法羅帝國的君主——拜厄斯三世，緩步走進空中庭院。
他頭戴王冠，身披華貴的紫金長袍，看起來正值壯年，黑髮間夾雜些許銀絲，身材依舊高大挺拔，絲毫不見老態。
“陛下！”
庭院內所有人早已做好準備，身面向入口，右手撫胸，深深躬身行禮。
整齊劃一的動作，充滿發自內心的敬畏。
“都免禮吧。”
拜厄斯三世一臉微笑，聲音也十分隨和。
他隨意地擺了擺手，示意眾人起身，目光在每個人臉上一一掃過，最後落在太陽教大主教阿爾瓦的身上。
“阿爾瓦，許久不見。”
皇帝的語氣就像跟老朋友打招呼一樣，“你們的教宗冕下，這次又被甚麼事情給絆住了？”
面對皇帝的詢問，阿爾瓦臉上的笑容愈發謙卑。
他再次躬身，恭敬回答道：“陛下，您洞察秋毫，教宗冕下本已準備好行裝，打算親自前來陪同您觀看這場決鬥。可惜被內部突發事務拌住手腳，無奈只能委派我前來，代他向您致以最誠摯的問候與歉意。”
“既然是內部事務，無妨。”
皇帝表示理解，然後邁步走向露臺中央最為寬大舒適的御座。
“替我轉告他，讓不用太過操勞，帝國的事情有我和諸位大臣。太陽神的光輝，也需要他來守護。”
這番話語既是體諒，也帶著君主的威嚴，阿爾瓦再次躬身稱是，不敢多言。
拜厄斯三世在御座上坐下後，抬起手，對著自己的三個兒女招了招。
“都過來，讓我看看你們最近有沒有懈怠。”
大皇子哈瑞斯、二皇子阿爾傑以及三皇女伊芙琳立刻走上前來，垂首侍立在御座旁。
皇帝的目光看向長子：“哈瑞斯，神聖律庭最近在邊境增兵三個軍團，還調動‘聖律騎士團’。你覺得，他們是真的想挑起全面戰爭，還是另有所圖？”
哈瑞斯顯然對此早有準備，不假思索回答道：“父皇，我認為這是虛張聲勢，神聖律庭的經濟已經連續三年衰退，根本無力支撐一場大規模戰爭。他們此舉，更大的可能是在向我們施壓，意圖在即將開始的談判中，佔據更多的主動權。”
皇帝不置可否地點了點頭，又轉向二兒子：“阿爾傑，帝國去年新頒佈的‘農稅改革法案’，在南方几個行省推行得並不順利，地方貴族的牴觸情緒很嚴重。宰相遞交的報告我看過了，現在，我想聽聽你的看法。”
阿爾傑思索片刻，才說道：“父皇，我認為此事不應操之過急。南方的土地問題盤根錯節，強制推行只會激化矛盾。我們可以先挑選一個行省作為試點，給予地方足夠的優惠政策，讓他們看到改革帶來的好處。只要第一個試點成功了，其餘各省的阻力自然就會大大減小。”
聽完兩個兒子的回答，拜厄斯三世點了點頭，沒有甚麼表示。
最後，他的目光才轉向了自己最疼愛的女兒。
“伊芙琳。”
皇帝的語氣明顯柔和許多，“你找來的那個年輕人，很不錯。昨天的事情，凱厄斯都向我彙報了。”
雖然皇帝陛下昨天並未親臨現場，但決鬥場內發生的一切，顯然都瞞不過他的耳目。
伊芙琳臉上綻放出燦爛的笑容，她上前一步，帶著幾分俏皮的語氣說道。
“父皇，既然您也覺得他不錯，那有沒有偷偷下注，壓他今天會贏呢？”
“哈哈哈。”
皇帝發出一陣爽朗的笑聲，似乎被女兒的話逗樂了。
“你不提醒我都忘了，現在下注也不算晚。”
說罷，他對著一直侍立在身後的內廷總管吩咐道：“凱厄斯，去，給那個叫李維的年輕人，下一萬金克朗的注。”
一萬金克朗，這絕對是一份價格不菲的賭注。
“父皇，這可是我提醒您的，”伊芙琳撒嬌道，“您要是贏了錢，可得分我一半才行！”
“那可不行，”皇帝板起臉，“想要賺錢，就自己拿私房錢去下注。我的錢，你可別想惦記。”
“父皇真小氣。”伊芙琳撇撇嘴。
露臺上的其他人都靜靜旁觀著這一幕。
他們很清楚，三皇女伊芙琳之所以能擁有如今的地位，很大程度上就源於她和皇帝之間親密的父女情誼。
阿杰爾微笑看著這一幕，似乎有些羨慕妹妹與父親隨意開玩笑
大皇子哈瑞斯依舊面無表情，眼神深處掠過一絲陰霾。
這個妹妹下手狠毒，早上才動用關係除掉自己在軍中一個心腹下屬，還把自己府上最近疼愛的情婦給毒死了。
結果卻在父親面前裝成天真可愛的小白兔，真是噁心。
皇帝又將目光轉向一旁沉默不語的帝國宰相。
“賈爾斯，”他饒有興致問道，“今天怎麼不勸我了？按照你以往的習慣，現在不是應該告誡我，不要沉迷於決鬥和賭博這種享樂之事，應當以國事為重嗎？”
帝國宰相賈爾斯微微躬身，神情嚴肅。
“陛下，您現在享受的是天倫之樂，這是人之常情。為臣又怎麼能不知趣，打擾您的雅興呢？”
“呵呵。”
皇帝笑著伸出手指，對著宰相點了點，隨後對其他人說道。
“你們瞧瞧，咱們這位宰相大人，就是會說話。”
眾人立刻露出微笑應和，只有大皇子的笑容，看起來有幾分像冷笑。
在場的人都知道，這位大皇子殿下向來看不起農奴之子出身的宰相，對他此刻的奉承，心中自然是充滿不屑。
沒過多久，內廷總管凱厄斯返回來。
他對皇帝陛下微微躬身，表示賭注已經下好。隨後，輕聲詢問道：“陛下，一切準備就緒，決鬥是否可以開始了？”
拜厄斯三世輕輕頷首。
但他的目光卻沒有投向場下，而是緩緩掃過在場的每一個人，從自己的兒女，到軍方元帥，再到帝國宰相和太陽教的大主教。
“今天的決鬥，關係到帝國鍊金部門的統一歸屬權。我不管你們私下裡都有些甚麼小心思，既然所有人都同意用這種方式來決定最終的結果，那就要願賭服輸。”
“我不想看到，事情結束後，還有人因為不服氣而反悔，再把那些雞毛蒜皮的爭執，鬧到我的跟前來。”
皇帝陛下的語氣依舊隨和。
但眾人卻感覺他的話就像一座大山，沉甸甸壓在眾人心頭。
露臺上的氣氛變得肅穆。
“遵命，父皇。”
“謹遵陛下旨意。”
所有人都齊齊躬身，恭聲應諾。
他們明白，皇帝已經為這場決鬥的結果定下最終的基調——無論勝負，都是最終的定論，再無更改的餘地。
“當——！”
隨著皇帝的旨意，悠揚的鐘聲在整個皇家決鬥場上空迴盪開來。
場上正在進行暖場表演的決鬥士們聞聲，不敢怠慢，立刻相互致意，然後迅速從各個通道退下去，將廣闊的舞臺徹底清空。
選手休息室內，李維站起身，活動一下筋骨，正準備登場。
就在這時，一直沉默寡言，如同背景板一樣的梅莉，突然開口了。
“祝你好運，獲得勝利。”
李維的腳步一頓，回過頭，一臉困惑在空曠的休息室內環視一圈。
“咦？”
他自言自語，“好像有人在說話？”
梅莉知道李維這是在故意調侃她。
剛才，是她親口讓李維當她不存在。
既然是不存在的人，又怎麼會發出聲音呢？
梅莉沒有說話，只是抿著嘴，用清澈平淡的眼眸靜靜看著李維。
“好吧，借你吉言了，不存在的小姐。”
李維看她不接招，揮了揮手，轉身向選手通道走去。
梅莉凝視著李維離去的背影，嘴角微微翹起，勾勒出一抹極淡的弧度。
她轉過身，重新將目光投向休息室外宏偉的決鬥場，心情也不由自主地感到一陣緊張。
無論是被稱為“戰場劊子手”的巴博特，還是太陽教的光輝騎士凱恩，都是早已成名多年的大師。
即便是梅莉自己親自上場，同時面對這兩人，也沒有必勝的把握。
更何況，李維今天將要以一敵二，連續挑戰他們。
如果他真的能贏下來……
梅莉心中暗想，那殿下高低得給他磕一個才行。
……
李維順著長長的選手通道，一步步走上決鬥場。
當他的身影出現在陽光下時，觀眾席上山呼海嘯般的聲浪，就如同實質的浪潮一般，向他迎面拍來。
上萬道目光，在這一刻全都聚焦於他一人身上，這才是真正的萬眾矚目。
在屬於鋼鐵議會一方的觀眾席上，那些昨天沒有離去的支持者，今天帶來更多的同伴。
他們甚至拉起各種各樣的巨大橫幅，上面用醒目的大字寫著“李維必勝”、“議會之光”之類的口號。
這打橫幅的景象，讓李維產生一種恍如隔世的錯覺，彷彿回到穿越前。
在他的對面，決鬥場的另外兩個入口，巴博特與凱恩也同步登場。
巴博特依舊是充滿壓迫感的狂野姿態，身披銀白鎧甲的光輝騎士凱恩，如同一座沉默的雕塑，神聖肅穆。
三人的目光在廣闊的決鬥場中央交匯碰撞。
更準確來說，是李維一人，同時承受來自巴博特和凱恩兩人的視線壓力。
但他完全沒有落在下風，反而將兩隻眼睛分別對準一位對手，差點變成鬥雞眼。
“那就是伊芙琳從鄉下找來的少年？”
空中庭院內，拜厄斯三世舉起一個鑲嵌著寶石的鍊金望遠鏡，仔細觀察場中的李維。
隨後讚許點了點頭：“嗯，長相還算不錯，就是年紀小了點。”
旁人或許聽不出皇帝這句話背後的深意，但身為女兒的伊芙琳，卻對老父親的性格瞭如指掌。
她忍不住在心中翻了個白眼，開口辯解道：“父皇，您在胡說甚麼呢？他是海瑟薇的好朋友，我只是暫時將他借用一下而已。”
皇帝發出一陣暢快的笑聲：“你的小心思，我怎麼會不懂？藉著藉著，不就順理成章變成自己的東西了。”
“那也是您教我的。”伊芙琳不甘示弱地回敬了一句。
“元帥和宰相可都在這裡。”
皇帝輕咳一聲，佯裝嚴肅，“你可別憑空冤枉我。”
就在這對父女輕鬆鬥嘴的時候。
另一邊，大皇子哈瑞斯、二皇子阿爾傑以及大主教阿爾瓦，已經作為三方勢力的代表，上前開始抽籤，以決定今天的戰鬥順序。
當抽籤的結果被展示出來時，阿爾傑臉上露出一抹頗為尷尬的神情。
哈瑞斯與阿爾瓦默契對視一眼，一切盡在不言中。
主持人高亢的聲音隨之響起，向全場觀眾宣佈今天決賽的決鬥順序：
第一場，由鋼鐵議會的李維，對戰太陽教的光輝騎士凱恩。
第二場，由鋼鐵議會的李維，對戰軍方的巴博特。
第三場，則由光輝騎士凱恩，對戰巴博特。
看到抽籤結果被公佈出來，空中庭院裡，伊芙琳始終盈盈笑意的俏臉，微微有些僵硬。
她很想站出來，大聲斥責自己的哈瑞斯和阿爾瓦在抽籤上動手腳。
可惜，哪怕她在皇帝面前再怎麼受寵，也不能在毫無根據的情況下，肆意指責一位皇子和太陽教的大人物。
隨著主持人高聲宣佈對戰順序，議會一方的觀眾席上出現一陣壓抑不住的騷亂。
怒罵聲和質疑聲此起彼伏，要不是因為皇帝陛下親臨現場，恐怕“黑幕”的喊聲早就已經響徹雲霄了。
所有人都不是傻子。
因為皇帝親臨觀戰，軍方和太陽教今天絕對不敢再像昨天那樣明目張膽打假賽。
如果將巴博特和凱恩的對決安排在第一場，那在資深決鬥愛好者的皇帝的注視下，這兩人必定要全力以赴，不敢有絲毫留手。
無論最終誰勝誰負，都會有巨大的消耗，對之後上場的李維十分有利。
所以，最好的方式就是將兩人的交戰放在最後，這樣就能以全盛狀態面對李維。
而李維需要先後面對兩個全盛狀態的敵人。
雖然沒有證據，昨天軍方和太陽教厚顏無恥的模樣，觀眾們幾乎可以斷定，這背後必定有骯髒的PY交易。
對於這樣的結果，場中的李維倒是毫不意外，心中也沒有多少壓力。
當自身的力量強大到一定程度時，敵人做的再多小動作，都毫無意義。
巴博特衝著李維露出一個充滿期待的笑容，隨後就轉身下場。
廣闊的決鬥場上，只剩下李維和光輝騎士凱恩遙遙相對。
兩位主持人也十分有眼色，連忙小跑著退到場外的安全區域。
下一刻，伴隨著一陣低沉的嗡鳴聲，一個巨大的半透明能量護罩緩緩升起，最終在頂端合攏，將整個決鬥場連同內圈的觀眾席徹底籠罩起來。
凱恩依舊穿著標誌性的銀白鎧甲，渾身上下散發出聖潔肅穆的氣息。
但他的手中並沒有握著武器，而是捧著一本厚重的經文典籍。
李維也將隨身攜帶裝有“龍息”的狹長劍匣取下，連同劍匣一起，重重杵在身前的石板地面上，發出“咚”的一聲悶響。
決鬥，正式開始。
觀眾席上，上萬名觀眾在這一刻不約而同屏住呼吸。
就連空中庭院裡的大人物們，也暫時停止交談，將目光聚焦於場上。
原本喧囂嘈雜的決鬥場，一下子變得針落可聞。
凱恩緩緩鬆開捧經文的雙手，任由厚重的典籍懸浮在自己胸前。
他閉上雙眼，開始用一種莊嚴神聖的語調，低聲誦唸起來。
誦唸的音節十分複雜，但法羅帝國是一個宗教氛圍濃厚的國家，大部分人對太陽教十分了解。
一下就聽出，凱恩誦唸的是陣前禱告。
得益於文字語言精通這個能力，李維也聽懂了陣前禱告的含義。
總結起來，其實就是一句話——眼前的敵人是邪惡的，卑劣的，是必須下地獄的，而凱恩將作為烈陽與正義的代表，消滅敵人。
平白無故被人指著鼻子罵了一通，這讓李維心情不爽。
“你就是光輝騎士？那你的馬呢？”
李維打斷凱恩的禱告，開口詢問道，“你該不會沒馬吧？”
凱恩的誦唸聲戛然而止。
他睜開雙眼，合上面前的經文。
“你會看到的。”
話音落下的下一秒，手中的經文典籍突然化作萬千光點。
這些光點如同一群受到召喚的螢火蟲，在凱恩掌心飛速匯聚延伸，最終凝聚成一把造型華麗，劍身上流淌著耀眼光芒的騎士大劍。
緊接著，凱恩的整個身體騰空而起。
更準確地說，是被一股無形的力量向上託舉起來。
聖潔的光芒在他的胯下匯聚，只在瞬息間，就勾勒出一頭完全由光與聖潔火焰構成的巨型戰馬。
戰馬形態神駿，鬃毛與馬尾都是躍動的純白火焰，它將凱恩的身體穩穩托起，發出一聲咆哮。
這一刻，手握光輝大劍，身騎神聖戰馬的凱恩，才真正化身為傳說中的“光輝騎士”。
“出現了！是凱恩騎士和他最親密的戰友，神聖戰馬‘沐日者’！”
主持人聲嘶力竭，向全場觀眾進行激情澎湃的解說。