帝都碼頭。
失魂落魄的盧修斯，在兩個僕人的監視下，緩緩登上一艘即將離港的能量輪船。
盧修斯無論如何也想不明白，自己只不過是犯了一點小小的錯誤，殿下竟然會如此狠心，將他從帝都趕回偏遠的家鄉。
她不僅絲毫不顧及親戚情面，反而拿他給那個不知道從哪個鄉下角落裡冒出來的野小子賠罪出氣。
盧修斯甚至在心裡惡毒揣測，那位高高在上的皇女殿下，和那個鄉下小子之間，是不是早就有了甚麼見不得光的姦情？
否則，兩人的關係怎麼可能會好到如此地步？
可惜，這一切的猜測，都已經與盧修斯無關。
他只能被迫離開這座讓他魂牽夢繞的帝都，返回貧瘠落後，讓他深惡痛絕的故鄉。
在帝都，就算盧修斯整日無所事事，也依舊是身份尊貴的皇親國戚。
可一旦回到鄉下，他就是一個無人問津的小角色，甚至連養活自己都會成為一種奢望。
盧修斯也不是沒有想過逃跑，強行留在帝都。
但伊芙琳早就預料到這一點，專門派遣兩名身手不凡的僕人來看管他，準備將他一路押送回故鄉。
登上輪船後，盧修斯獨自一人站在船尾的甲板上，失神望著在視野中漸行漸遠的宏偉帝都，忍不住流下悔恨的淚水。
此刻，他的心中悔恨交加，也對伊芙琳和李維充滿難以抑制的怨恨。
可一切，都已經太晚了。
“你還想繼續留在帝都嗎？”
一個陌生的聲音，突然在背後響起，嚇得盧修斯猛地回過頭。
他看到自己的身後，不知何時站著一個陌生青年。
對方的身姿挺拔如松，氣質沉穩幹練，帶著一股軍人特有的氣息。
“你是誰？”
盧修斯下意識發問，同時目光飛快在甲板上掃動，尋找那兩個伊芙琳派來監視他的僕人。
但他驚恐發現，那兩個僕人竟然不知所蹤。
不僅如此，原本還聚集在甲板上欣賞風景的其他乘客，也全都消失不見了。
“我是誰並不重要。”
青年臉上帶著溫和的微笑，“重要的是，你還想不想繼續留在這帝國中心。如果你想的話，或許，我可以幫你。”
盧修斯的心，開始“撲通、撲通”狂跳起來。
他並非真的是一個無可救藥的傻子，立刻意識到，眼前這個青年，目的絕對不純。
但那又有甚麼關係呢？
為了能夠繼續留在帝都，盧修斯願意付出任何代價。
“我當然願意！”
盧修斯咬著牙，一字一頓說道，“我不僅要留在帝都，我還要讓那些曾經看不起我的人，全都為他們今天的所作所為而後悔！”
他的腦海中，不受控制地閃過伊芙琳美麗卻冰冷的臉，閃過李維年輕英俊的臉，還有那些在暗中嘲笑他的管家與僕人。
青年臉上的笑意更深了：“很好。你會永遠記住今天，並且慶幸自己做出一個無比正確的選擇。”
他朝著盧修斯伸出手。
盧修斯僅僅猶豫片刻，就同樣伸出手，與對方寬厚有力的手掌，緊緊握在一起。
……
七天的時間，說短不短，說長也不長。
在這段看似平靜的等待中，李維沒有選擇在伊芙琳的府邸裡虛度光陰。
他每一天都會走出大門，探索這座帝國中心的每一個角落，推進探索任務的進度條。
李維心裡清楚，從他入住伊芙琳家中的一刻，自己的一舉一動，就必然落入了無數有心人的眼中。
無論是軍方還是太陽教，都試圖將他的一切調查清楚。
在日復一日的閒逛中，李維對這座正處於變革中的城市，也有了更加深入的瞭解。
除了遍地開花的能源工廠以及宗教氛圍之外，決鬥同樣是法羅帝國人民最為喜聞樂見的日常消遣。
整座帝都遍佈大大小小的決鬥場，從能夠容納數萬人的宏偉競技場，到隱藏在街頭巷尾，只能供幾十人圍觀的簡陋擂臺，應有盡有。
實力強大戰績斐然的決鬥士，更是帝都內家喻戶曉的響亮職業。
聲望與地位，堪比李維前世的明星網紅。
據說，帝國的皇帝本人，就是一位狂熱的決鬥愛好者。
上有所好，下必甚焉，在這樣的風氣影響下，帝都瀰漫一股決鬥熱潮也就不足為奇了。
這也讓李維終於理解，為何鋼鐵議會、軍方和太陽教這三股水火不容的勢力，在面對無法調和的矛盾時，最終給出的協商辦法，竟然會是決鬥。
遇事不決，來一場決鬥吧！
除此之外，李維還在觀察到一些有意思的事情。
比如，太陽教一直在透過各種渠道，公開斥責鋼鐵議會所研究的鍊金術是“背離神意的異端技術”。
只有太陽教與軍方所掌握的鍊金術，才是受到熔火之主亞蒙所眷顧的“神聖鍊金術”。
鋼鐵議會不會坐以待斃。
他們一邊想方設法洗清己方“異端”的嫌疑，一邊宣稱熔火之主亞蒙的慈愛是平等的，光輝照耀法羅帝國的每一位子民。
是某些人正在濫用宗教的權力，曲解神的旨意，試圖以此來謀取私利，他們才是真正的異端。
果然，任何政治鬥爭的起手式，都是給對方扣帽子。
此外，李維還察覺到，雖然帝國的皇帝陛下依舊身體康健。
但帝都的人民，已經開始關心起下一任帝國皇帝的人選。
在皇帝目前已經成年的三個子女中，大皇子哈瑞斯與二皇子阿爾傑，都是熱門人選。
大皇子常年在軍中歷練，深受軍方勢力擁護。
二皇子一直在鋼鐵議會任職，是文官集團的代表人物。
這兩人恰好又分屬於兩個針鋒相對的政治勢力，很難不讓人聯想到，兩大陣營之間日益激化的對立，是否也涉及到帝國的皇儲之爭。
除了這些內部的暗流湧動，李維還發現，法羅帝國原來一直處在一場曠日持久的對外戰爭中。
在帝國的西部邊境，他們正與神聖律廷進行邊境戰爭。
神聖律廷，一個信仰秩序主神巴爾王的國度。
整個國家都遵循著一套極為嚴苛到近乎死板的秩序與律法。
法羅帝國與神聖律廷的領土相互接壤，雙方因為理念與利益的衝突，邊境上的摩擦由來已久，時常會爆發小規模的戰爭，
不過烈度一直都在可控範圍之內。
李維白天在帝都四處探索，感受這座城市獨特的風土人情。
到了晚上，回到伊芙琳家中後，他就一頭扎進書房，開始廢寢忘食閱讀那些由伊芙琳動用特權為他蒐集來的，代表帝國最前沿技術的鍊金資料。
李維對鍊金術產生極為濃厚的興趣，不僅是因為他已經轉職為一名鍊金術師。
更是因為，鍊金術製造出的各種神奇藥劑，能夠極大增強自身的戰鬥力。
伊芙琳為李維提供的這些珍貴資料，詳細記錄帝國鍊金部門最新的研究成果與理論，許多內容都屬於最高機密，在市面上根本不可能買到。
見到李維對鍊金術抱有如此濃厚的興趣，伊芙琳也很開心。
因為她本人就是一位造詣不淺的鍊金術師，才能夠在帝國的鍊金部門中擔任重要的職務。
在她的家裡，甚至就建有一座裝置齊全、規模宏大的私人鍊金實驗室。
在知道李維同樣鍾情於這門深奧的學科後，她就將實驗室開放給李維使用。
七天的時間中轉眼即逝。
決鬥開始前的最後一夜，伊芙琳找到了正在實驗室中，通宵達旦進行藥劑實驗的李維。
李維放下手中的燒瓶，回頭看著站在一旁的伊芙琳。
“有事？”
“當然，而且是好事。”
伊芙琳將一個由不知名深色木材打造的，修長沉重的劍匣，重重放在實驗臺上。
“這是我為你準備的武器。”
“一把能夠承受極高溫的寶劍。”
李維立刻上前一步，將沉重的劍匣開啟。
匣蓋開啟的瞬間，一抹內斂卻無法掩蓋的鋒芒，映入眼簾。
劍匣內，靜靜躺著一把單手劍。
這把劍的風格極為簡約，通體呈現出一種深邃暗色，沒有任何花裡胡哨的修飾，劍身線條流暢得宛如天成。
但從劍柄處渾然一體的金屬質感，以及劍刃上隱約可見的如同水波般盪漾的細微紋路，又能瞧出工藝極不簡單。
伊芙琳的臉上，帶著幾分邀功：“這把劍，是我特意委託帝國最負盛名的鍛造大師，為你親手打造的。劍身的主要材料，採用寂靜海深處海底火山噴發形成的奇特礦石，不僅堅韌無比，更能承受住極大的壓力與高溫。毫不誇張地說，這絕對算得上是一把超凡武器。”
李維已經伸手將劍從匣中取出，入手微沉，冰涼的觸感從掌心傳來。
他沒有猶豫，立刻調動起體內的地脈之力，源源不斷灌入劍中。
只聽“嗡”的一聲輕鳴，整把劍瞬間就被一層熊熊燃燒的赤紅色烈焰所覆蓋。
足以將精鋼都融化為鐵水的恐怖高溫，灼燒周圍的空氣，發出一陣陣“滋滋”的輕響。
但身處火焰核心的劍身，卻依舊完好無損，連一絲一毫變形的跡象都沒有。
看到李維愛不釋手的模樣，伊芙琳提議道：“喜歡的話，為它取一個名字吧。”
李維思索片刻，說道：“就叫它‘龍息’吧。至於外號……就叫‘且慢’。”
“且慢？”
伊芙琳眼中流露出一絲困惑，完全不明白這兩個字究竟是甚麼意思。
李維沒有解釋的打算，收斂劍身上的烈焰，動作嫻熟地挽了一個劍花，然後將龍息重新歸入鞘中。
“決鬥明天就要開始了。”
伊芙琳的神情變得嚴肅起來，對李維鄭重道，“能否勝利，就全靠你了。”
“放心。”
李維自通道，“拿錢辦事，我是專業的。