荒原的夜晚格外寒冷，刺骨的風夾雜著沙礫，刮在臉上生疼。
隊員們裹緊了外套，低著頭快步前進，腳步聲在寂靜的荒原上顯得格外清晰。
傑克走在最前面，手中拿著一根長長的樹枝，不斷撥開擋路的灌木叢，同時警惕地觀察著四周的動靜。
鹽鹼地的路面格外難走，白色的鹽殼下是鬆軟的淤泥。
稍不留意就會陷進去，隊員們只能踩著前人的腳印，一步步艱難前行。
“小心！”傑克突然停下腳步，壓低聲音喊道。
他手中的樹枝指向前方不遠處的一片窪地，月光下，十幾雙綠色的眼睛正閃爍著幽光——。
那是荒原上最兇猛的狼群，它們聞到了生人氣息，正悄悄圍攏過來。
伊恩立刻抬手示意隊伍停下，緩緩拔出腰間的衝鋒槍：
“湯姆、傑瑞，用狙擊槍瞄準狼群首領，其他人舉槍戒備，不要主動開火，等它們靠近再行動。”
狼群的數量大約有二十多隻，體型龐大。
毛髮呈灰褐色，嘴角流著涎水，發出低沉的嘶吼。
領頭的那隻公狼體型格外健壯，額頭上有一道猙獰的傷疤。
它盯著伊恩小隊，猛地揚起頭，發出一聲悠長的狼嚎。
“嗷嗚——”
隨著首領的嚎叫，狼群瞬間發起攻擊，像一道道灰色的閃電撲了過來。
“開火！”
伊恩大喊一聲，手中的衝鋒槍率先噴出火舌。
子彈精準地射中了衝在最前面的一隻狼，狼慘叫一聲。
重重摔在地上，抽搐了幾下便沒了動靜。
狙擊槍的槍聲隨後響起，湯姆和傑瑞的子彈同時命中了領頭公狼的眼睛。
公狼發出一聲痛苦的哀嚎，踉蹌著後退了幾步。
其他隊員也紛紛開火，密集的子彈在狼群中炸開，一隻只狼倒在血泊中。
但狼群異常兇猛，即使同伴倒下，也沒有絲毫退縮，依舊瘋狂地撲向隊員們。
一名隊員反應稍慢，被一隻狼撲中了肩膀，鋒利的獠牙刺穿了作戰服，深深嵌入皮肉。
“啊！”隊員發出一聲慘叫，手中的槍掉在地上。
伊恩眼疾手快，一個箭步衝上去，手中的軍用匕首狠狠刺進了狼的脖頸。
狼的身體瞬間僵硬，緩緩倒下。
“堅持住！”
伊恩扶起受傷的隊員，讓他靠在一塊岩石上，快速拿出急救包，撕開繃帶纏住他的傷口。
“你留在這裡等待我們回來，我們會派人來接你。”
“不，伊恩大人！”
隊員搖了搖頭，眼中閃過一絲決絕。
“我能走，我要和大家一起去支援林陽大人！”
他撿起地上的槍，咬著牙站了起來，肩膀上的傷口滲出鮮血。
染紅了繃帶，但他的腳步卻異常堅定。
伊恩看著他，眼中閃過一絲動容，沒有再多說甚麼，只是拍了拍他的肩膀：“小心。”
經過半個多小時的激戰，狼群終於被擊退。
十幾只狼的屍體躺在鹽鹼地上，血腥味瀰漫在空氣中。
隊員們也付出了代價，又有兩人受傷，彈藥也消耗了不少。
伊恩讓大家短暫休息十分鐘，補充淡水和能量，然後繼續趕路。
天快亮時，他們終於走出了鹽鹼地，抵達了紅砂族的邊緣領地。
遠遠望去，一片低矮的土坯房錯落有致地分佈在河谷兩岸。
屋頂上飄著淡淡的炊煙，幾個穿著紅砂族服飾的牧民正在放牧，牛羊在草地上悠閒地吃草，看起來一片祥和。
“都把武器收起來。”伊恩低聲叮囑道，率先換上了粗布外套，將衝鋒槍藏在揹包裡。
隊員們紛紛照做，裝作商隊的樣子，朝著紅砂族的村落走去。
走到村落門口，兩名手持長矛的紅砂族守衛攔住了他們。
“你們是甚麼人？來這裡做甚麼？”
守衛的語氣警惕，長矛直指伊恩等人。
傑克上前一步，臉上露出友好的笑容，用流利的紅砂族語言說道：
“我們是路過的商隊，想要借路前往黑荊棘密林方向，希望能得到你們的允許。”
他從揹包裡拿出兩塊壓縮餅乾，遞給守衛，“一點心意，不成敬意。”
守衛接過壓縮餅乾，看了看伊恩等人，又看了看遠處的牛羊，眼中的警惕稍稍放鬆。
最近紅砂族內部混亂，外來人並不多。
眼前這些人雖然看起來風塵僕僕，但並沒有攜帶明顯的武器，不像是敵人。
“可以借路，但只能沿著河谷走，不能進入村落內部，也不能驚擾我們的族人。”
守衛說道，側身讓開了道路。
伊恩等人道謝後，沿著河谷快速前進。
村落裡的族人好奇地看著他們，有的孩子跑到路邊，睜著大眼睛打量著這些陌生的外來者。
伊恩的目光掃過村落中心的曬穀場，那裡空蕩蕩的，只剩下一些散落的農具。
顯然大長老的人已經全部前往據點支援，留下的都是老弱婦孺。
走出紅砂族村落，河谷兩岸的紅砂樹越來越密集，路面也變得崎嶇起來。
伊恩讓隊伍放慢速度，警惕地觀察著四周。
這裡離黑荊棘密林越來越近，也越來越危險，將軍的眼線很可能遍佈周圍。
……
正午的太陽炙烤著荒原，地面溫度高達四十多度，空氣彷彿被點燃，扭曲著視線。
伊恩小隊躲在一片紅砂樹林中休息，每個人都口乾舌燥，水壺裡的淡水已經所剩無幾。
傑克拿出地圖，擦了擦額頭上的汗水：
“再走十五公里，就能抵達黑荊棘密林的外圍了。
不過前面有一片開闊的戈壁灘，沒有任何遮擋，我們必須快速透過，否則很容易被敵人發現。”
伊恩點了點頭，剛要下令出發，突然聽到遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
“不好，有騎兵！”
湯姆大喊一聲，立刻舉起狙擊槍，瞄準聲音傳來的方向。
伊恩順著湯姆的目光望去，只見戈壁灘的盡頭，一隊大約三十人的騎兵正朝著他們的方向疾馳而來。
騎兵們穿著黑色的作戰服，手中拿著馬槍和彎刀。
馬背上還馱著彈藥箱，顯然是將軍派來的巡邏隊。
“隱蔽！”
伊恩大喊道，隊員們立刻分散開來，躲到紅砂樹後面。
手中的武器已經上膛，隨時準備戰鬥。