林陽轉過身，劍身在月光下劃出一道冷弧：
“武器終究是死的，真正能戰勝敵人的，是人心。”
他抬手拍了拍馬庫斯的肩膀，感受到對方肌肉的緊繃。
“紅砂族的二長老傳來訊息，大長老最近動作頻頻，似乎在與將軍的人秘密聯絡，但具體內容還不清楚。我們要不要提前採取行動？”
馬庫斯的眉頭皺起，指尖無意識地摩挲著腰間的槍柄：
“大長老那個人，我在偵查時見過一次，眼神渾濁，說話時總是不自覺地瞟向別人的財物，一看就是個貪婪之輩。
他大機率是被將軍許了好處，想要在戰後分一杯羹。”
他頓了頓，語氣變得堅定。
“不如我帶兩個人，連夜潛入紅砂族，把他控制起來？免得他在關鍵時刻拖後腿。”
林陽搖了搖頭，眼中閃過一絲銳利的光芒：
“不必。大長老的貪婪和搖擺，我們早已知曉。他若敢臨陣倒戈，自有收拾他的辦法。
現在，我們只需按原計劃行事，穩住陣腳，才能應對所有變數。”
他走到軍械庫的貨架前，拿起一個皮質箭囊遞給馬庫斯，裡面裝著十二支銀質箭頭的箭矢——。
這是專門針對吸血鬼血奴的武器，銀器能抑制血奴體內的邪力，造成的傷口難以癒合。
“黑荊棘密林的血莓果，是這次戰鬥的關鍵。”
林陽的聲音低沉而清晰。
“我已經讓埃弗雷特標記了大致位置，就在密林深處的血池附近。
血池周圍的岩石上長著許多暗紅色的苔蘚，那是血莓果生長的標誌。
你帶領小隊在突襲據點的同時，務必找到血莓果，越快越好。
一旦將軍動用‘血奴藥劑’，我們的戰士就會陷入被動。”
馬庫斯接過箭囊，背在身後，鄭重點頭：“請林先生放心！
我已經挑選了最擅長叢林作戰的隊員——。
雷奧、伊娃、託比和老喬。
雷奧是前荒原僱傭軍，精通陷阱拆解。
伊娃是紅砂族的混血，能聽懂密林裡的鳥獸叫聲，還能分辨有毒的植物。
託比擅長攀爬，能在樹上搭建觀察哨。
老喬是爆破專家，手裡的炸藥包比他的命還重要。
我們配備了夜視儀、伸縮繩索、破障斧和三架微型無人機，就算遇到陷阱，也能快速突破。”
凌晨三點，天邊泛起一抹極淡的魚肚白，像一層薄紗覆蓋在荒原之上。
三路大軍分別從古堡出發，馬蹄和車輪碾過碎石路，發出“咯吱”的聲響，在寂靜的黎明中格外清晰。
林陽與馬庫斯率領的第一路軍，乘坐十輛改裝越野車，朝著黑荊棘密林的方向前進。
這種越野車是埃弗雷特根據荒原地形改造的，底盤加高了半尺。
輪胎上佈滿了防滑紋路，車廂兩側加裝了鋼板，能抵禦普通步槍的射擊。
林陽坐在第一輛越野車的副駕駛座上，手中握著那柄重劍。
劍柄上的十字架隨著車身的顛簸輕輕晃動。
他目光凝重地望著窗外，荒原上的霧氣還未散去。
遠處的紅砂樹在霧氣中若隱若現，像一個個蟄伏的幽靈，枝椏上的尖刺在微光下泛著寒芒。
“林先生，前面就是紅砂族的邊界了。”
司機是古堡的老戰士格雷，他的左眼在之前的戰鬥中被箭射中，如今戴著一個黑色的眼罩。
“按照約定，二長老的人應該在前面的紅砂樹埡口等我們。”
林陽點了點頭，抬手敲了敲車廂頂部——。
這是讓車隊減速的訊號。
十輛越野車依次放慢速度，形成一字長蛇陣。
緩緩駛入紅砂族的領地。
遠遠地，就能看到埡口處站著一群騎馬的人影。
大約兩百多人，他們都穿著便於作戰的短打，上身是褐色的粗布背心。
下身是耐磨的皮褲，腰間繫著寬腰帶，上面掛著彎刀和短矛。有
的人背上還揹著古堡支援的步槍，槍身用紅布包裹著，只露出黑洞洞的槍口。
二長老看到車隊，立刻催馬迎了上來。
他的坐騎是一匹棗紅色的烈馬，馬鬃被編成了三股小辮，上面繫著紅色的絨球。
二長老的臉上塗抹著紅砂族特有的赭石粉，額頭上畫著一個太陽圖案，這是戰士出征的標誌。
“林先生，我們已經準備好了！”
他勒住馬韁，馬蹄在地上刨出淺淺的土坑。
“大長老的人都聚集在部落中心的曬穀場，大約有一百三十人。
他們大多手持彎刀和長矛，還有二十幾人拿著獵槍，看起來並沒有要支援將軍的意思，但我總覺得有些不對勁。”
林陽順著二長老的目光望去，紅砂族的部落就在不遠處的河谷地帶。
土坯房錯落有致地分佈著，屋頂上飄著淡淡的炊煙。
部落中心的曬穀場上，果然聚集著不少人影。
他們或坐或站，神色各異，有的在低聲交談。
有的則朝著黑荊棘密林的方向張望，眼神中帶著猶豫和不安。
“不必擔心，”
林陽說道，聲音透過車窗傳了出去。
“只要他不主動挑釁，我們暫時不必理會。等解決了將軍的據點，再回頭處理他。”
他抬手看了看手腕上的機械錶——。
這是克蕾西的遺物，錶盤上的指標指向凌晨五點半。
天邊的霧氣已經漸漸散去，東方的天空泛起一抹淡淡的橘紅，太陽即將升起。
“出發！目標黑荊棘密林！”
林陽的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
車隊和馬隊匯合後，朝著黑荊棘密林的方向前進。
黑荊棘密林名副其實，外圍的樹木密集得幾乎沒有縫隙。
樹幹上長滿了一寸多長的尖刺，尖刺呈暗紅色，像是浸透了鮮血。
陽光透過樹葉的縫隙，在地上投下細碎的光斑。
空氣中瀰漫著潮溼的腐葉味和一種淡淡的腥氣。
車隊無法進入，眾人只能下車，徒步前進。
馬庫斯走在最前面，手中握著一把沉重的開山刀，刀身是錳鋼打造，刀刃鋒利無比。
他的動作熟練而精準，每一刀都劈在荊棘的根部，“咔嚓”一聲。
粗壯的枝條便應聲斷裂。
他的額頭上滲出細密的汗珠，順著臉頰滑落，滴在地上的腐葉上，瞬間被吸收。