沈若錦在秦琅的攙扶下，一步一步走向殿門。
她的腳步很慢，每一步都踏得很實，鞋底與石磚摩擦發出輕微的沙沙聲。殿內所有人的目光都追隨著她的背影——那個單薄卻挺直的背影，在燭光中拉出一道長長的影子，投在鋪著紅毯的地面上。
她走到殿門前，停下腳步。
沒有回頭，只是抬起手，輕輕推開了那扇沉重的雕花木門。
“吱呀——”
門軸轉動的聲音在寂靜的殿內格外清晰。
門外是夜色。
深藍色的天幕上，星辰已經開始閃爍。晚風帶著庭院裡桂花的香氣吹進來，吹動了沈若錦鬢邊的碎髮，也吹動了殿內的燭火。燭光搖曳，將每個人的影子都晃得模糊不清。
沈若錦跨過門檻，消失在夜色裡。
秦琅緊隨其後，轉身時向殿內眾人微微頷首，然後關上了門。
“砰。”
門合上的聲音，像是一記重錘，敲在每個人的心上。
殿內陷入了更深的寂靜。
慕容宇依舊摩挲著摺扇的扇骨，玉質的扇骨在燭光下泛著溫潤的光。他的目光落在剛才沈若錦坐過的椅子上，那椅子上還留著她的體溫，椅背上搭著她剛才用來蓋腿的薄毯。
巴特爾終於停止了摸鬍鬚的動作，粗獷的臉上露出一種複雜的表情——有敬佩，有不解，還有一絲……擔憂。他看向錢老，錢老也正看向他，兩人目光相接，都沒有說話。
周大人合上了手中的書卷，書頁發出輕微的“啪”聲。他抬起頭，看向蘇老：“蘇總管，沈盟主剛才說的‘天下共治聯盟’……具體章程，可有草案？”
蘇老放下筆，揉了揉發酸的手腕。
“有。”他說，“盟主在回程路上，已經擬定了初步構想。明日一早，我會將草案分發給各位。”
“明日……”慕容宇輕聲重複，“也就是說，今晚，我們都要好好想想了。”
殿內再次沉默。
每個人都在想。
想沈若錦的提議，想她的退讓，想這個“聯盟”的未來，想……誰將成為那個接替沈若錦的人。
燭火燃燒著，蠟油順著燭身流下，在燭臺上凝結成白色的淚痕。
***
第二日清晨。
陽光透過窗格灑進議事廳，在地面上投下菱形的光斑。昨夜燃燒殆盡的蠟燭已經換過，新的蠟燭立在燭臺上，燭芯潔白。空氣中還殘留著淡淡的蠟油味，混合著清晨露水的清新氣息。
議事廳裡坐滿了人。
比昨日更多。
除了各勢力代表，天下盟各分舵的舵主、各軍團的將領、各文職部門的負責人，也都來了。近百人坐在廳內，將原本寬敞的議事廳擠得滿滿當當。椅子不夠，後排的人就站著，靠牆而立。
沈若錦坐在主位上。
她的臉色比昨日更蒼白了些，眼下有淡淡的青影，顯然昨夜沒有睡好。但她依舊挺直背脊，雙手交疊放在膝上，薄毯蓋在腿上。秦琅站在她身後，一手扶著椅背，目光掃過廳內眾人。
蘇老站在沈若錦右側的桌案前，桌案上堆著一摞厚厚的文書。
“諸位。”沈若錦開口，聲音不大，但廳內立刻安靜下來，“昨夜我提出的‘天下共治聯盟’構想，想必各位已經思考過了。今日，我們便來具體商議。”
她看向蘇老。
蘇老會意，拿起最上面的一份文書，清了清嗓子。
“聯盟草案，共分七章三十八條。”他說，“第一章，總綱。聯盟定名為‘天下共治聯盟’，宗旨為結束割據、恢復生產、安定民生、制定律法、共御外敵。聯盟總部設於此地，各成員勢力保留原有治理權，但需遵守聯盟共同制定的基本律法和議事會決議。”
他翻開第二頁。
“第二章，議事會。議事會為聯盟最高決策機構，由各成員勢力派代表組成。席位分配原則：按人口、經濟、軍事實力綜合評定，每五年調整一次。重大事項需三分之二以上代表同意方可施行。”
廳內響起低低的議論聲。
巴特爾皺起眉頭：“按實力分配？那我們草原……”
“巴特爾首領莫急。”蘇老說，“草案中有詳細的計算公式，兼顧公平與實際情況。草原地廣人稀，但騎兵戰力卓著，在軍事實力一項上會有加分。”
巴特爾這才點了點頭。
錢老摸著鬍鬚問：“議事會多久開一次？”
“常會每季度一次。”蘇老說，“臨時會議，經三分之一以上代表提議即可召開。”
“那總盟主呢？”慕容宇問，“草案中，總盟主如何產生？職權如何？”
廳內瞬間安靜。
所有人的目光都集中在蘇老身上。
蘇老翻開第三章。
“第三章，總盟主。”他說，“總盟主為聯盟最高行政長官，由議事會推舉產生，任期五年，可連任一次。總盟主職權：統領聯盟軍隊，執行議事會決議，協調各成員關係，對外代表聯盟。同時，設副盟主三人，分別主管軍事、內政、外交，由總盟主提名，議事會透過。”
他頓了頓，補充道：“草案建議，第一任總盟主任期可適當延長，以穩定過渡。”
“推舉……”周大人沉吟，“如何推舉？投票？還是……”
“草案建議，第一任總盟主由今日在場的各勢力代表共同推舉。”沈若錦接過話，“之後的總盟主，由議事會正式投票產生。”
她環視廳內：“現在，我們可以開始討論具體條款。有異議的，可以提出。”
廳內立刻熱鬧起來。
接下來的兩個時辰，議事廳裡充滿了爭論聲。
“席位分配公式太複雜！應該簡化！”
“軍費分攤比例不合理！我們東越水軍開銷大，不能和內陸一樣算！”
“律法制定權不能完全交給議事會！各地風俗不同，應有變通餘地！”
“邊境駐軍由誰指揮？總盟主還是當地勢力？”
“賦稅徵收標準必須統一！否則商路無法暢通！”
聲音一浪高過一浪。
沈若錦靜靜聽著，偶爾開口調解幾句。她的聲音不大，但每次開口，廳內都會安靜片刻。秦琅始終站在她身後，目光銳利地掃過每一個發言的人，手一直按在腰間劍柄上。
陽光從東邊的窗格移到正中。
午時到了。
侍從們抬著食盒進來，在每人面前的小几上擺上午膳——簡單的四菜一湯，米飯管夠。但很少有人動筷子，大多數人一邊扒飯，一邊還在和鄰座爭論。
沈若錦只喝了一小碗湯。
秦琅勸她多吃點，她搖搖頭：“吃不下。”
下午，爭論繼續。
但漸漸地，共識開始形成。
關於席位分配，經過三次修改後的公式獲得了大多數人的認可。關於軍費分攤，制定了按實際駐軍人數和裝備水平計算的細則。關於律法，決定先制定一部《聯盟基本法》，各地可在不違背基本法的前提下制定地方法規。
日落時分，草案的七章三十八條，終於逐條討論完畢。
蘇老記錄的手已經酸得抬不起來，但他還是堅持寫完了最後一個字。
廳內安靜下來。
所有人都看著沈若錦。
沈若錦緩緩吐出一口氣。
“那麼，”她說，“‘天下共治聯盟’草案，原則上透過。具體條文，由蘇老整理後，三日內形成正式文書，各位代表簽字用印。”
她頓了頓，目光掃過廳內：“接下來，是最後一個議題。”
廳內的空氣驟然緊繃。
每個人都坐直了身體。
“推舉聯盟第一任總盟主。”沈若錦說，“按照草案，總盟主由今日在場的各勢力代表共同推舉。現在，請各位提名。”
沉默。
長久的沉默。
窗外的天色漸漸暗下來，侍從們悄無聲息地進來，點燃了牆上的壁燈和桌上的蠟燭。火光跳躍，將每個人的臉都映得明暗不定。
終於，有人開口了。
是慕容宇。
他站起身，向廳內眾人拱手：“諸位，我代表東越，提名一人。”
所有人的目光都集中在他身上。
“秦琅，秦將軍。”慕容宇說。
廳內響起一陣低低的吸氣聲。
秦琅本人也愣住了。
慕容宇繼續說理由，聲音清晰而有力：“第一，秦將軍戰功赫赫。北征之戰，他率軍連破七城，生擒敵酋，軍功冠絕三軍。第二，他是沈盟主最親密的伴侶和戰友，最理解沈盟主的理念，也最支援‘天下共治’的構想。第三，他在軍中威望極高，各軍團將領無不敬服。第四，經過多年曆練，秦將軍已展現出出色的政治智慧和領導能力。第五——”
他看向沈若錦，又看向秦琅：“他是最能讓沈盟主放心的人。”
話音落下，廳內再次安靜。
但這次安靜只持續了短短几息。
蘇老站了起來。
這位天下盟的內務總管，沈若錦最忠誠的管家，向眾人深深一揖。
“老朽代表天下盟文職體系，附議。”他說，“秦將軍雖出身將門，但這些年協助盟主處理政務，處事公允，思慮周全。更重要的是，他始終將天下百姓放在心中，這一點，老朽親眼所見。”
林將軍也站了起來。
他胸口的傷還沒好透，起身時牽動了傷口，眉頭微皺，但聲音依舊洪亮：“鎮北軍全體將士，支援秦將軍！秦將軍帶兵，身先士卒，愛兵如子，賞罰分明！軍中兒郎，只服他！”
草原的巴特爾“哈哈”大笑，拍案而起：“我們草原人也服秦將軍！北征時，他帶著騎兵衝鋒，那架勢，比我們草原的雄鷹還猛！我巴特爾就認他！”
錢老慢悠悠地捋著鬍鬚，也站了起來：“商會……也支援秦將軍。秦將軍雖不擅經商，但處事公道，重信守諾。這些年，他負責協調各商路駐軍，從未偏袒任何一方。商路暢通，他有大功。”
清流黨的周大人沉吟片刻，也站了起來：“秦將軍為人正直，不結黨營私，這一點，周某親眼所見。聯盟初建，正需要這樣一位清廉剛正的領袖。”
一個接一個。
各勢力代表，各分舵舵主，各軍團將領，紛紛起身。
“江南分舵支援秦將軍！”
“西川軍附議！”
“東海商隊贊同！”
“嶺南……”
聲音此起彼伏。
到最後，廳內站著的人，已經超過了九成。
只有少數幾個人還坐著，面面相覷，最終也緩緩站了起來。
秦琅站在原地，一動不動。
他的目光掃過廳內那一張張臉——慕容宇溫和而堅定的臉，蘇老欣慰而期待的臉，林將軍豪邁而信任的臉，巴特爾粗獷而真誠的臉，錢老精明而審慎的臉……
最後，他的目光落在沈若錦臉上。
沈若錦正看著他。
她的臉上帶著淡淡的微笑，那笑容裡有信任，有鼓勵，有驕傲，還有一絲……如釋重負。
她輕輕點了點頭。
秦琅深吸一口氣。
那口氣吸得很深，胸腔都鼓脹起來，然後緩緩吐出。
他向前邁出一步。
腳步落地，聲音不大，但在寂靜的廳內格外清晰。
他向廳內眾人，深深一揖。
“承蒙各位厚愛。”他的聲音有些沙啞，但很穩，“秦某……何德何能。”
他直起身，目光再次掃過眾人：“但既然各位信任，沈盟主認可，秦某……便接下這份重擔。”
他頓了頓，繼續說：“秦某在此立誓：必以沈盟主之理念為指引，以天下百姓之福祉為己任，公正行事，勤勉履職。若有負各位所託，天人共誅！”
話音落下，他單膝跪地，向沈若錦抱拳：“請沈顧問監督。”
沈若錦伸出手，虛扶一下：“總盟主請起。”
秦琅站起身。
廳內爆發出熱烈的掌聲。
掌聲如雷，震得燭火都在搖晃。
侍從們適時地端上酒水。每人一杯，就連沈若錦面前也擺了一杯清茶。慕容宇舉杯：“敬秦總盟主！”
“敬秦總盟主！”眾人齊聲。
秦琅舉杯，一飲而盡。
酒很辣，從喉嚨一直燒到胃裡。
但他覺得，這酒裡，有千斤重。
宴席開始了。
雖然簡單，但氣氛熱烈。將領們圍著秦琅敬酒，文官們圍著他討論政務，各勢力代表圍著他商議後續安排。秦琅來者不拒，一杯接一杯地喝，一個問題接一個問題地回答。
沈若錦坐在主位上，靜靜看著。
她的臉上始終帶著微笑。
那笑容很淡，但很真實。
蘇老走到她身邊，低聲說：“盟主……不，顧問。您累了，該回去休息了。”
沈若錦點點頭。
秦琅注意到她要走，立刻擺脫人群走過來：“我送你。”
“不用。”沈若錦搖頭，“你留在這裡，這是你的場合。”
秦琅還想說甚麼，沈若錦已經扶著桌子站了起來。她的腿有些發軟，秦琅下意識要扶，她卻擺了擺手，自己站穩了。
“我能走。”她說，“你……好好做。”
她轉身，在侍女的攙扶下，一步一步走向殿門。
秦琅站在原地，看著她離去的背影。
那個背影，和昨夜一樣單薄，一樣挺直。
但這一次，秦琅知道，她肩上的擔子，已經有一部分，轉移到了自己肩上。
很重。
但他必須扛起來。
廳內的喧鬧聲還在繼續。
秦琅轉過身，面向眾人，舉起酒杯：“諸位，聯盟初建，百廢待興。秦某才疏學淺，還望各位鼎力相助！”
“必當盡力！”眾人齊聲。
酒杯碰撞的聲音，在廳內迴盪。
窗外，夜色已深。
星辰滿天。