秦琅抱著沈若錦在冰原上深一腳淺一腳地走著。
陽光刺眼，雪地反射的光線讓他不得不眯起眼睛。冰原的風颳在臉上像刀子，每一次呼吸都帶著冰碴般的刺痛。懷中的沈若錦身體冰冷，只有胸口那微弱的起伏和手指偶爾的顫動，證明她還活著。
林將軍跟在他身後三步處，每一步都留下一個血腳印。
那腳印在雪地上拖出長長的痕跡，從冰窟出口一直延伸到他們腳下。林將軍的呼吸粗重而斷續，胸前的傷口已經不再大量流血，但每一次邁步都會牽動傷口，讓他的臉色更加蒼白。
“將軍，”秦琅沒有回頭，聲音嘶啞，“還能撐多久？”
林將軍停下腳步，喘了幾口氣，才開口：“死不了。”
三個字，說得斬釘截鐵。
秦琅點了點頭，繼續向前走。
他的目光掃視著冰原。這是一片被冰雪覆蓋的荒蕪之地，遠處有連綿的冰山，近處是起伏的雪丘。風捲起細碎的雪粒，在空中打著旋，發出嗚嗚的聲響。空氣中瀰漫著冰雪的清新氣息，還有一絲若有若無的血腥味——那是從他們身上散發出來的，也是從冰窟方向飄來的。
“那邊。”林將軍突然開口，抬手指向左側。
秦琅順著他指的方向看去。
那裡有一處冰崖，崖壁向內凹陷，形成一個天然的避風處。冰崖下方堆積著厚厚的積雪，但崖壁本身擋住了大部分的風。
“好地方。”秦琅說。
他抱著沈若錦，轉向那個方向。
每一步都走得很艱難。冰原的雪很深，有些地方能沒到膝蓋。秦琅的體力在之前的戰鬥中消耗殆盡，現在完全是靠意志力在支撐。懷中的沈若錦雖然不重，但長時間的抱持讓他的手臂開始麻木、顫抖。
但他沒有放下她。
一次都沒有。
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冰崖下的避風處比想象中更大。
秦琅將沈若錦輕輕放在積雪上，脫下自己破損的外袍鋪在地上，再將她挪到衣袍上。他檢查她的呼吸——依舊微弱，但穩定。檢查她的脈搏——跳動緩慢，但持續。檢查她的體溫——冰冷，但胸口那枚“乾坤印”散發著微弱的暖意，維持著最基本的生命體徵。
林將軍靠坐在冰崖邊，從懷中取出一個訊號彈。
那是天下盟特製的求救訊號，能在高空炸開，方圓百里可見。
他拉開引信。
訊號彈沖天而起，在天空中炸開一朵紅色的煙花。
煙花在藍天白雪的映襯下格外醒目，紅色的煙霧在空中緩緩飄散，久久不散。
“希望有人能看到。”林將軍低聲說，聲音裡帶著疲憊。
秦琅沒有回應。
他盤膝坐在沈若錦身邊，雙手握住她的手掌。
他的內力所剩無幾，經脈中空空蕩蕩，每一次調動內力都伴隨著撕裂般的疼痛。但他還是將最後的內力緩緩輸入沈若錦體內。
內力進入她的經脈，秦琅的心沉了下去。
沈若錦的經脈狀況比他想象的更糟。
多處經脈斷裂，內力執行路徑完全阻塞。更嚴重的是，她的丹田處空空如也，原本渾厚的內力已經消耗殆盡，連最基本的迴圈都無法維持。她的身體像一棟被掏空的房子，只剩下最脆弱的外殼。
秦琅咬緊牙關，繼續輸送內力。
哪怕只能維持她最基本的生命體徵，哪怕只能延緩她生命的流逝。
哪怕——
他也不知道自己在做甚麼。
他只是不能停下。
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半個時辰後，遠處傳來了馬蹄聲。
秦琅抬起頭。
冰原的地平線上，出現了幾個黑點。
黑點越來越近，逐漸能看清是十幾騎人馬。他們穿著天下盟的服飾，馬匹在雪地上賓士，揚起一片雪霧。
“是盟裡的人！”林將軍掙扎著站起來。
秦琅也站了起來，但他沒有離開沈若錦身邊。
那十幾騎很快來到冰崖下。
為首的是一箇中年將領，臉上有一道刀疤，正是天下盟在北境的負責人之一，趙鐵山。
趙鐵山翻身下馬，看到秦琅和林將軍的模樣，臉色大變。
“秦公子！林將軍！”他快步上前，“你們——”
“先別問。”秦琅打斷他，“立刻派人回冰窟，清理戰場，救治傷員。黑暗勢力的核心力量已經覆滅，但可能還有殘存的死士和巨獸。小心行事。”
趙鐵山愣了一下，隨即反應過來：“是！”
他轉身對身後的部下下令：“一隊隨我進冰窟，二隊在此紮營，三隊去周圍警戒！”
“是！”
天下盟的將士們迅速行動起來。
有人開始搭建簡易帳篷，有人生火煮水，有人取出傷藥和繃帶。訓練有素，行動迅速。
秦琅看著這一切，緊繃的神經終於稍微放鬆了一些。
他重新坐回沈若錦身邊。
趙鐵山安排完事務後，走到秦琅身邊，蹲下身：“秦公子，沈盟主她——”
“重傷昏迷。”秦琅說，“需要立刻救治。”
趙鐵山看向沈若錦。
沈若錦的臉色蒼白如紙，呼吸微弱得幾乎察覺不到。她的身上有多處傷口，雖然已經不再流血，但傷口周圍的面板呈現出不正常的青紫色。最觸目驚心的是她的右手——手掌中央有一道深可見骨的傷口，傷口邊緣焦黑，彷彿被火焰灼燒過。
“這是……”趙鐵山倒吸一口涼氣。
“‘暗蝕之心’的侵蝕。”秦琅的聲音低沉，“她用自己的身體作為容器，引導黑暗能量進入地脈，完成了淨化。”
趙鐵山沉默了。
他雖然不是頂尖高手，但也知道這意味著甚麼。用身體引導那種級別的黑暗能量，無異於自殺。
“盟主她……”趙鐵山的聲音有些顫抖。
“還活著。”秦琅說，“這就夠了。”
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一個時辰後，進入冰窟的隊伍回來了。
趙鐵山臉色凝重地走到秦琅面前。
“秦公子，”他說，“冰窟內的戰場已經初步清理完畢。”
秦琅抬起頭：“情況如何？”
“黑暗勢力的核心力量確實已經全軍覆沒。”趙鐵山說，“我們在祭壇深坑周圍發現了大量黑暗死士的屍體，還有三頭巨獸的殘骸。那些死士和巨獸都已經失去生命跡象，沒有發現任何活口。”
秦琅點了點頭：“祭壇呢？”
“祭壇已經完全崩塌。”趙鐵山說，“深坑被冰岩填埋了大半，我們檢查了周圍，沒有發現任何‘暗蝕之心’或黑暗核心能量的殘留。地脈的震動也已經完全平復，冰窟內恢復了正常的地脈流動。”
秦琅閉上眼睛。
終於。
黑暗勢力的終極威脅，終於解除了。
“我們的人呢？”他問。
趙鐵山的臉色黯淡下來：“傷亡慘重。進入冰窟的五百精銳，活著出來的只有兩百三十七人，其中重傷八十九人，輕傷一百二十人，完好無損的只有二十八人。”
秦琅沒有說話。
五百精銳，折損過半。
這是天下盟成立以來最慘重的一次損失。
但——
“勝利的意義無可估量。”林將軍的聲音從旁邊傳來。
他已經接受了簡單的包紮，胸前的傷口被繃帶緊緊纏住，臉色依舊蒼白，但眼神堅定。
“黑暗勢力謀劃數十年，集結了幾乎所有的核心力量，企圖在此一舉顛覆天下。”林將軍說，“我們付出了代價，但我們贏了。從此以後，天下再無‘暗蝕之心’的威脅，再無黑暗勢力的大規模入侵。這場勝利，值得。”
秦琅睜開眼睛。
他看著林將軍，點了點頭。
“傳令下去，”秦琅說，“立刻在此處紮營，建立臨時救治點。重傷員優先處理，輕傷員協助。派人回北境大營，調集更多的醫師和藥材。同時，向天下盟各分部發出捷報——黑暗勢力已被徹底擊潰，‘暗蝕之心’已消解，天下太平在望。”
“是！”趙鐵山領命而去。
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臨時營地很快搭建起來。
十幾頂帳篷在冰崖下排開，中間升起篝火。天下盟的將士們忙碌著，救治傷員，分發食物，安排警戒。
秦琅將沈若錦移入最大的帳篷中。
帳篷裡鋪著厚厚的毛毯，中央生著小火爐，溫度比外面高了許多。秦琅將沈若錦安置在毛毯上，蓋好被子，然後坐在她身邊。
他握著她的手，感受著她微弱的脈搏。
帳篷外傳來將士們的聲音，有傷員的呻吟，有醫師的囑咐，有巡邏的腳步聲。這些聲音交織在一起，構成戰後特有的氛圍——疲憊中帶著希望，傷痛中帶著解脫。
林將軍掀開帳篷簾子走了進來。
他已經換了一身乾淨的衣服，胸前的繃帶滲出血跡，但精神看起來好了一些。
“秦公子，”林將軍說，“你也需要休息。”
秦琅搖了搖頭：“我等她醒來。”
林將軍沉默了片刻，在秦琅對面坐下。
“沈盟主她……”林將軍看著昏迷的沈若錦，“傷勢到底有多重？”
秦琅沒有立刻回答。
他輕輕掀開沈若錦的衣袖，露出她的手臂。
手臂上的面板呈現出一種不正常的透明感，能隱約看到皮下的經脈。那些經脈多處斷裂，斷裂處有黑色的痕跡——那是黑暗能量侵蝕留下的印記。
“經脈多處斷裂，內力全失。”秦琅說，“丹田空虛，靈魂受損。她的身體承受了遠超極限的負荷，現在全靠‘乾坤印’維持生命。”
林將軍的拳頭握緊了。
“能恢復嗎？”他問。
秦琅沉默了很久。
“我不知道。”他說，“我從沒見過有人承受這種程度的損傷還能活下來。她能活到現在，已經是奇蹟。至於恢復……”
他沒有說下去。
但林將軍明白了。
沈若錦的傷勢，很可能已經傷及根本。就算能醒來，武功也可能全廢，身體也可能留下永久的後遺症。
“她會醒來的。”林將軍突然說。
秦琅看向他。
“沈盟主不是普通人。”林將軍說，“她是能帶領天下盟走到今天的人，是能獨自面對‘暗蝕之心’的人。她不會就這麼倒下。”
秦琅點了點頭。
他也相信。
沈若錦一定會醒來。
只是——
她何時能醒來？
醒來之後，她的身體和靈魂經歷瞭如此巨大的衝擊，會留下怎樣的後遺症？
這些問題，像沉重的石頭壓在秦琅心頭。
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夜幕降臨。
冰原的夜晚格外寒冷，帳篷外風聲呼嘯，帳篷內卻溫暖如春。
秦琅依舊坐在沈若錦身邊，握著她的手。
他已經一天一夜沒有閤眼，眼睛佈滿血絲，臉色疲憊。但他沒有離開，也沒有休息。
趙鐵山送來了食物和熱水。
秦琅勉強吃了幾口，喝了點水，然後繼續守著沈若錦。
夜深了。
營地漸漸安靜下來，只有巡邏的腳步聲和篝火的噼啪聲。
秦琅靠在帳篷柱子上，閉上眼睛。
他太累了。
累到幾乎一閉眼就能睡著。
但他強迫自己保持清醒。
他不能睡。
他要在沈若錦醒來時，第一個看到她。
時間一分一秒地流逝。
帳篷外，月亮升起來了。
冰原上的月亮格外明亮，月光透過帳篷的縫隙灑進來，在地面上投下斑駁的光影。
秦琅睜開眼睛。
他看向沈若錦。
月光照在她的臉上，為她蒼白的臉頰鍍上一層銀輝。她的睫毛在月光下微微顫動，嘴唇輕輕抿著，彷彿在做一個漫長的夢。
秦琅伸出手，輕輕撫過她的臉頰。
觸感冰冷。
但還有溫度。
還有生命的溫度。
“若錦，”秦琅低聲說，“該醒了。”
沒有回應。
沈若錦依舊昏迷。
秦琅嘆了口氣，重新握住她的手。
而就在這時——
沈若錦的手指，再次動了一下。
這一次，動作更明顯。
她的食指彎曲，輕輕勾住了秦琅的手指。
秦琅的身體僵住了。
他屏住呼吸，死死盯著沈若錦的臉。
沈若錦的睫毛顫動著。
她的眉頭微微皺起，嘴唇動了動，似乎想說甚麼。
然後——
她的眼睛，緩緩睜開了。