沈若錦與秦琅站在街道中央，清晨的陽光將兩人的影子拉得很長。錦囊中的乾坤印微微發燙，像是感應到了甚麼。沈若錦抬頭看向城主府方向，那座建築在晨光中顯得莊嚴肅穆，但地下密室的位置，在地氣探查中卻是一片漆黑。她想起父親曾說過，城主府地下除了糧倉軍械，還有前朝留下的一些東西，具體是甚麼，連歷任城主都不完全清楚。秦琅順著她的目光看去，左臂的印記隱隱作痛，那是黑暗侵蝕留下的警示。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了決意——無論地下藏著甚麼，都必須查清楚。
但他們沒有立刻前往城主府。
“先回密室。”沈若錦說，“乾坤印的探查範圍有限，我們需要一個安靜的環境，集中精神。”
秦琅點頭。兩人穿過街道，回到那座不起眼的小院。密室的門重新關上，隔絕了外界的一切聲響。石臺上，昨夜留下的卷軸還攤開著，墨跡已幹。空氣中殘留著藥草的苦香，混合著石壁特有的潮溼氣息。
沈若錦從錦囊中取出乾坤印。印璽在昏暗的密室中散發出柔和的光暈，青黑色的玉質表面流轉著溫潤的光澤。龍眼處的紅寶石閃爍著，如同活物的呼吸。
“這次我們嘗試探查更遠的地方。”沈若錦將印璽放在石臺中央，雙手輕輕覆上，“城池周邊的地氣已經探查過，但黑暗勢力佈局深遠，他們不會只盯著這一座城。”
秦琅站在她身側，右手按在印璽邊緣。他的掌心能感受到印璽傳來的溫熱，還有那種奇異的脈動——像是大地的心跳，沉穩而有力。
“開始吧。”
沈若錦閉上眼睛。精神集中，意識沉入印璽之中。
起初是熟悉的景象——城池的地氣脈絡在腦海中展開。淡黃色的氣流從地下深處湧出，沿著特定的路徑流動，滋養著土地和生靈。城牆東南角，昨夜探查到的滯澀感已經減輕，蘇老派人清理了屍體，地氣正在緩慢恢復。城西水井，井底的黑色汙染源已經被打撈出來，是一具被黑暗侵蝕過的動物屍體，正在焚燒處理。城主府地下那片漆黑區域依然存在，但邊緣的地氣開始緩慢流動，像是被甚麼力量隔絕了內外。
這些是城池內部的狀況。
沈若錦的意識繼續向外延伸。
越過城牆，穿過護城河，來到城外平原。聯軍大營所在的位置，地氣一片混亂。淡黃色的氣流被大量黑色、灰色的氣息汙染，那是殺戮、死亡、恐懼、貪婪等負面情緒凝聚而成的濁氣。濁氣如同墨汁滴入清水，正在緩慢擴散，汙染著周圍的地脈。
而在聯軍大營深處，黑袍人營寨下方，一團濃稠如實質的黑暗能量正在聚集。那黑暗如同活物，緩慢蠕動，吞噬著周圍的地氣。沈若錦能“看”到，黑暗中心有複雜的符文在流轉，構成一個龐大的陣法。陣法邊緣，隱約可見扭曲的人形輪廓——那是被獻祭的生靈，他們的生命能量正被陣法抽取，轉化為黑暗之力。
“獻祭儀式……”沈若錦心中凜然。
她強忍著精神上的不適，繼續向外探查。
意識越過平原，穿過山川河流，向著更遙遠的方向延伸。乾坤印的力量支撐著她，印璽表面的光芒越來越亮，龍眼處的紅寶石几乎要燃燒起來。
然後，她“看”到了。
第一處異常點，在西涼邊境。
那是一片荒涼的戈壁，黃沙漫天，寸草不生。但在戈壁深處，地氣異常紊亂。淡黃色的氣流被撕裂成無數碎片，黑色的氣息從地縫中滲出，如同傷口流出的膿血。黑色氣息中，隱約可見扭曲的符文，與黑袍人營寨下方的陣法有七分相似。更遠處，有軍隊駐紮的痕跡——西涼軍的旗幟在風中獵獵作響，營寨規模不大，但戒備森嚴。
“西涼邊境……”沈若錦喃喃道，“黑暗勢力已經滲透到那裡了。”
秦琅也“看”到了這一幕。他的意識與沈若錦相連，共享著探查的視野。左臂的印記開始發燙，像是感應到了同源的力量。
“繼續。”秦琅沉聲道。
意識轉向南方。
第二處異常點，在南方某座山脈深處。
那是一座終年雲霧繚繞的山峰，山勢險峻，人跡罕至。但在山腹之中，地氣被徹底扭曲。淡黃色的氣流被強行改道，匯聚到一處天然形成的洞穴中。洞穴深處，黑色的氣息如同濃霧般翻滾，隱約可見巨大的石制祭壇。祭壇周圍，跪伏著數十個身穿黑袍的身影，他們低聲吟唱著晦澀的咒文，聲音在山腹中迴盪，如同鬼哭。
祭壇中央，擺放著一具古老的棺槨。棺槨表面刻滿了密密麻麻的符文，那些符文正在吸收著從地脈中抽取的能量，轉化為黑暗之力。
“南方山脈……”沈若錦的呼吸急促起來，“他們在抽取地脈能量，供養那具棺槨。”
秦琅的眉頭緊鎖:“棺槨裡是甚麼？”
“不知道。”沈若錦搖頭，“但能感覺到……很危險。”
意識繼續移動。
第三處異常點，在中原腹地。
那是一個看似普通的小鎮，坐落在兩條河流交匯處。小鎮房屋錯落，炊煙裊裊，田間有農人耕作，街上有孩童嬉戲。一切看起來平靜祥和。
但地氣探查的結果，讓沈若錦的心沉到了谷底。
小鎮的地下，地氣被徹底汙染了。
不是黑色，也不是灰色，而是一種詭異的暗紅色。那暗紅色的氣息如同血液般粘稠，緩慢流動，滲透進每一寸土地。小鎮中央的祠堂下方，暗紅色最為濃郁，那裡有一個深不見底的坑洞，坑洞邊緣刻滿了扭曲的符文，與西涼邊境、南方山脈的符文同出一源，但更加古老，更加邪惡。
更可怕的是，沈若錦能“看”到，小鎮的居民身上，都纏繞著淡淡的暗紅色氣息。那些氣息如同細絲，從他們體內延伸出來，連線到祠堂下方的坑洞中。居民們對此毫無察覺，依舊過著平靜的生活，但他們的生命力正在被緩慢抽取，轉化為暗紅色的能量，注入坑洞深處。
“中原腹地……”沈若錦的聲音有些顫抖，“一個普通小鎮……為甚麼？”
秦琅也感到了寒意。他“看”著那些被暗紅色氣息纏繞的居民，看著他們臉上平靜的笑容，看著孩童在田間奔跑嬉戲，卻不知道自己的生命正在被竊取。
“他們在用活人供養甚麼。”秦琅說，“而且……是長期的，緩慢的，不易察覺的。”
沈若錦的意識繼續探查。
她發現，中原腹地這個小鎮，與乾坤印中傳遞的某些資訊隱隱對應。那些破碎的資訊碎片中，曾提到過“地脈節點”、“龍脈交匯”、“封印之地”等詞彙。而小鎮所在的位置，恰好是兩條重要地脈的交匯處，是中原龍脈的一個關鍵節點。
“黑暗勢力在破壞地脈節點。”沈若錦睜開眼睛，臉色蒼白如紙，額頭上滲出細密的汗珠，“西涼邊境、南方山脈、中原腹地……這三處都是地脈節點。他們在節點處佈置陣法，抽取地脈能量，汙染地氣，破壞龍脈的穩定。”
秦琅也收回意識，呼吸有些急促。長時間的探查消耗巨大，他感到一陣眩暈，左臂的印記灼痛加劇。
“他們想做甚麼？”秦琅問。
沈若錦盯著乾坤印，印璽表面的光芒正在緩緩收斂。她深吸一口氣，整理著腦海中的資訊。
“地脈是大地之根，龍脈是氣運所繫。”沈若錦緩緩說道，“如果地脈節點被破壞，龍脈受損，整個中原的氣運都會衰落。屆時，天災頻發，民不聊生，王朝根基動搖。而黑暗勢力……”
她頓了頓，聲音低沉:“他們可以在混亂中崛起，重塑秩序。不，不是重塑，是毀滅。他們要毀滅現有的一切，建立以黑暗為尊的新世界。”
密室陷入沉默。
石臺上的燭火跳動，在牆壁上投下搖曳的影子。空氣中瀰漫著凝重的氣息，混合著藥草的苦香和石壁的潮溼。
秦琅走到石臺邊，拿起水壺倒了兩杯水。水是涼的，入喉帶來一絲清醒。
“三處節點。”秦琅說，“西涼邊境、南方山脈、中原腹地。我們目前能接觸到的，只有中原腹地這一處。”
沈若錦接過水杯，指尖冰涼。
“中原腹地這個小鎮，距離我們最近。”她說，“但也是最危險的。黑暗勢力在那裡佈局已久，居民已經被控制，我們貿然前往，很可能打草驚蛇。”
“而且我們時間不多。”秦琅看向密室的門，彷彿能透過厚重的木門看到城外的聯軍大營，“黑袍人三日後就要發動總攻。我們必須在這之前，找到破局的方法。”
沈若錦放下水杯，重新看向乾坤印。
印璽已經恢復了平靜，青黑色的玉質表面溫潤如初。但沈若錦知道，這方印璽中蘊含的力量，遠不止探查地氣這麼簡單。
“乾坤印能探查地氣，應該也能穩定地氣。”沈若錦說，“如果我們能修復被破壞的地脈節點，就能削弱黑暗勢力的力量。”
“如何修復？”秦琅問。
沈若錦閉上眼睛，再次將意識沉入印璽。
這一次，她沒有探查遠方，而是仔細感受印璽本身。那些破碎的資訊碎片在腦海中翻湧，她努力捕捉著有用的資訊。
地脈……節點……修復……穩定……
碎片重組，形成模糊的指引。
“需要純淨的地氣之源。”沈若錦睜開眼睛，“乾坤印可以引導地氣，但需要源頭。地脈節點被汙染，源頭也被汙染了。我們必須找到未被汙染的純淨地氣，注入節點，沖刷黑暗。”
“純淨地氣在哪裡？”
沈若錦搖頭:“不知道。但乾坤印應該能指引我們。”
她將印璽捧在掌心，集中精神，在心中默唸:純淨地氣之源。
印璽微微震動。
龍眼處的紅寶石閃爍起來，光芒指向一個方向——東方。
“東方……”沈若錦看向密室牆壁，彷彿能穿透石壁看到遙遠的東方，“那裡有純淨的地氣之源。”
秦琅也看向東方:“具體位置？”
“太遠了，感應模糊。”沈若錦說，“但方向確定。如果我們能前往東方，找到純淨地氣之源，就能嘗試修復中原腹地的節點。”
“然後呢？”秦琅問，“西涼邊境和南方山脈的節點怎麼辦？”
沈若錦沉默。
三處節點，分散在三個方向。他們只有兩個人，一座被圍困的城池，和三日的期限。
“先解決能解決的。”沈若錦最終說道，“中原腹地的節點距離最近，影響也最大。如果這個節點被徹底破壞，中原龍脈受損，整個王朝的氣運都會衰落。屆時，就算我們守住城池，天下也已經大亂。”
秦琅點頭:“那就先解決中原腹地。”
“但在那之前，”沈若錦看向密室門，“我們必須先解決城外的威脅。黑袍人三日後總攻，如果我們離開城池前往中原腹地，城池失守，一切都沒有意義。”
“所以要在三日內，擊退聯軍。”秦琅說。
“或者……”沈若錦眼中閃過銳利的光芒，“瓦解聯軍。”
兩人對視，都明白了對方的意思。
黑袍人強行整合聯軍，下達最後通牒，已經激起了各部的不滿。草原部落、西涼軍、南方割據勢力，他們各有各的算盤，不可能真心服從黑袍人的命令。這三日，是壓力最大的三日，也是矛盾最可能爆發的三日。
如果他們能利用這個矛盾，從內部瓦解聯軍，就能爭取到時間。
“蘇老已經在接觸南方使者。”秦琅說，“草原部落和西涼軍那邊，我們也可以嘗試。”
“但必須小心。”沈若錦說，“黑袍人不是傻子，他肯定也在防備內部叛亂。”
“所以需要時機。”秦琅走到石臺邊，攤開地圖，“三日後總攻，聯軍各部必須集結。集結之時，就是最混亂的時候，也是我們最好的機會。”
沈若錦看著地圖上標註的聯軍各部位置，腦海中快速推演。
草原部落在北，西涼軍在西北，南方割據勢力在南，黑袍人的直屬部隊在中。三日後總攻，各部需要向城池方向推進，在這個過程中，他們的陣型會打亂，指揮會混亂，正是下手的好時機。
“我們需要一個計劃。”沈若錦說，“一個能同時瓦解聯軍、爭取時間、併為我們前往中原腹地創造條件的計劃。”
秦琅點頭:“那就開始吧。”
兩人在密室中待了整整一個上午。
地圖鋪滿石臺，卷軸堆疊如山。他們推演著每一種可能，計算著每一步風險。沈若錦憑藉前世的記憶和對局勢的敏銳判斷，秦琅憑藉戰場經驗和謀略智慧，兩人配合默契，逐漸勾勒出一個大膽的計劃。
中午時分，密室的門被敲響。
蘇老的聲音傳來:“小姐，秦公子，南方使者到了。”
沈若錦和秦琅對視一眼。
“來了。”沈若錦收起乾坤印，整理了一下衣袍，“第一步，開始了。”