沈若錦的身影消失在懸崖下的黑暗裡，繩索摩擦崖壁的沙沙聲漸漸遠去，最終被夜風吞沒。二十名精銳一個接一個滑下，動作迅捷而無聲，如一群夜行的蝙蝠，融入深不見底的裂縫。
同一時刻，城牆西側。
秦琅站在垛口邊緣，夜風吹動他額前的碎髮。下方十五丈處是護城河，河水在夜色中泛著幽暗的微光，河對岸是密密麻麻的敵軍營地，火把如繁星般鋪滿視野。
他身後，十五名死士已經集結完畢。
每個人都穿著深色夜行衣，臉上塗抹著炭灰，只露出一雙眼睛。裝備精簡到極致：短刀、匕首、繩索、火摺子、三枚煙霧彈、兩包炸藥。沒有盔甲，沒有長兵器，輕裝簡從，只為潛行。
“都聽清楚。”秦琅的聲音壓得很低，在夜風中幾乎聽不見，“我們的目標是聯軍大營後方，那道沖天光華的位置。斥候隊長用命換來的情報——那裡可能是乾坤印現世。但更可能是陷阱。”
死士們沉默地點頭，眼神裡沒有恐懼，只有決絕。
“任務分三步。”秦琅伸出三根手指，“第一，潛入大營，避開三道防線。第二，接近目標營帳，確認虛實。第三，如果真是乾坤印，伺機奪取或破壞。如果發現是陷阱，立刻撤退，用炸藥製造混亂。”
他停頓片刻，目光掃過每一張臉。
“這次行動，九死一生。現在退出，我不怪你們。”
沒有人動。
秦琅深吸一口氣，抓住繩索：“出發。”
十五個人，如十五道影子，從城牆西側繩降而下。繩索在夜色中幾乎看不見，只有輕微的摩擦聲。秦琅第一個落地，雙腳踩進護城河邊的淤泥裡，冰冷的河水浸溼靴子，帶來刺骨的寒意。
他蹲下身，屏息凝聽。
遠處傳來敵軍巡邏隊的腳步聲，混雜著兵器碰撞聲和低沉的交談。火把的光芒在營帳間移動，光影交錯，在地面上投下扭曲的影子。空氣中瀰漫著馬糞、汗臭和篝火燃燒木柴的焦煙味。
秦琅打了個手勢。
十五人分成三組，每組五人，呈品字形散開。秦琅帶領第一組，沿著護城河邊緣匍匐前進。淤泥粘稠，每挪動一步都發出細微的噗嗤聲，但被夜風和遠處營地的嘈雜掩蓋。
第一道防線是外圍巡邏隊。
二十名士兵舉著火把，沿著營地邊緣緩慢行走。他們穿著聯軍制式皮甲，手持長矛，臉上帶著疲憊和警惕。領隊的軍官不時抬頭看向城牆方向，似乎在等待進攻命令。
秦琅趴在淤泥裡，身體幾乎完全沒入水中，只露出眼睛和鼻子。潮汐之淚在胸口微微發燙，帶來一種奇異的感知——他能“看見”周圍三十丈內的生命氣息。巡邏隊士兵身上散發著橙紅色的光暈，如行走的火把。
他抬手，五指張開，然後緩緩合攏。
身後四名死士立刻領會，從腰間抽出吹箭筒。細如髮絲的毒針在夜色中幾乎看不見，只有輕微的破空聲。五名巡邏兵同時身體一僵，捂住脖子，喉嚨裡發出咯咯的聲響，然後軟倒在地。
另外十五人還沒反應過來，第二組死士已經從側面撲出。短刀劃過喉嚨，匕首刺入心臟，動作乾淨利落，沒有發出任何喊叫。二十具屍體被拖進護城河，沉入水底，只留下幾圈漣漪。
整個過程，不到十個呼吸。
秦琅從淤泥中起身，甩掉臉上的泥水。潮汐之淚的感知範圍擴大——前方五十丈，第二道防線。那是用拒馬和柵欄組成的臨時工事，每隔十丈就有一座瞭望塔，塔上有弓箭手。
“繞過去。”秦琅低聲道。
十五人貼著營地邊緣，如壁虎般爬行。秦琅選擇了一條最隱蔽的路線——沿著一條幹涸的排水溝，溝裡堆滿垃圾和腐爛的草料，散發出令人作嘔的惡臭。但這裡沒有火把，沒有巡邏兵，只有老鼠在黑暗中竄動。
爬過五十丈，第二道防線出現在眼前。
瞭望塔上的弓箭手打著哈欠，靠在欄杆上，火把的光芒照亮他們昏昏欲睡的臉。柵欄後面，是聯軍的輜重營地，堆滿糧草、箭矢和攻城器械。幾十名士兵圍坐在篝火旁，正在煮飯，肉湯的香味飄散過來。
秦琅趴在溝邊，仔細觀察。
潮汐之淚的感知告訴他，這裡至少有三百人。硬闖不可能，只能智取。
他看向身後一名死士——那是個瘦小的年輕人，代號“夜梟”，據說曾是江湖上最厲害的飛賊。夜梟點點頭，從懷裡掏出一個小布袋，裡面裝著某種黑色粉末。他匍匐前進，爬到柵欄邊緣，將粉末撒進最近的一堆草料裡。
然後，他掏出火摺子。
火星落入草料堆的瞬間，黑色粉末爆燃。沒有火焰，只有濃密的黑煙，如墨汁般迅速擴散，轉眼間籠罩了半個輜重營地。士兵們驚慌失措，有人大喊“走水了”，有人抓起水桶，場面一片混亂。
“走！”
秦琅抓住機會，十五人如離弦之箭，穿過煙霧，翻過柵欄，潛入輜重營地。他們在帳篷和貨堆間穿梭，身影在煙霧中時隱時現。有士兵從身邊跑過，但濃煙遮蔽了視線，根本沒人注意到這群不速之客。
穿過輜重營地，第三道防線就在眼前。
那是聯軍大營的核心區域。
秦琅趴在一堆麻袋後面，透過縫隙望去，呼吸微微一滯。
前方百丈外，一座巨大的營帳矗立在空地中央。營帳通體黑色，帳頂飄揚著一面繡著詭異符文的旗幟。營帳周圍，三百名重甲士兵列成三層圓陣，長矛如林，盾牌如牆。更外圍，是五十名黑袍人。
他們靜靜站立，如雕像般一動不動。黑色兜帽遮住面容，只有偶爾從縫隙中透出的兩點紅光，如野獸的眼睛。空氣中瀰漫著一股陰冷的氣息，連篝火的光芒都顯得黯淡。
而營帳頂端，那道沖天光華依然在閃爍。
但近距離觀察，秦琅發現了異常。
光華並不穩定，時而明亮如白晝，時而黯淡如燭火。光芒的顏色也在變化——從純淨的金色，逐漸摻雜進絲絲縷縷的黑色，如墨汁滴入清水，緩慢擴散。更詭異的是，光華閃爍的節奏，與地下傳來的震動完全同步。
咚……咚……咚……
每一下震動，光華就閃爍一次。每閃爍一次，營帳周圍的空氣就扭曲一分。秦琅甚至能看見，營帳上那些符文正在緩緩蠕動，如活物般爬行。
“公子。”夜梟湊到他耳邊，聲音壓得極低，“那營帳……不對勁。”
秦琅點頭。
潮汐之淚在瘋狂震動。不是感知到乾坤印的共鳴，而是一種警告——危險，極度危險。那種感覺，就像站在懸崖邊緣，腳下岩石正在開裂。
但他必須確認。
“你們在這裡等著。”秦琅說，“我靠近看看。”
“公子，太危險——”
“這是命令。”秦琅打斷夜梟，“如果我被發現，你們立刻撤退，用炸藥製造混亂，然後回城。”
不等死士們反對，他已經動了。
身影如鬼魅，貼著地面滑行。潮汐之淚的力量包裹全身，扭曲光線，讓他的身影在夜色中幾乎透明。他繞過第一層重甲士兵，從兩名黑袍人之間的縫隙穿過——距離只有三步，他甚至能聞到黑袍人身上那股腐朽的氣息，如墳墓裡挖出的屍骨。
心跳如擂鼓。
但黑袍人沒有動。他們面朝營帳，似乎在守護，又似乎在等待甚麼。
秦琅爬到營帳側面，耳朵貼在帳壁上。
裡面傳來聲音。
不是人聲，而是一種低沉的嗡鳴，如無數蜜蜂在飛舞。嗡鳴聲中，夾雜著金屬摩擦的刺耳聲響，還有液體滴落的啪嗒聲。更深處，似乎有呼吸聲——沉重、緩慢，如巨獸沉睡時的吐息。
他抽出匕首，在帳壁上劃開一道細縫。
眼睛湊上去。
營帳內的景象，讓秦琅的血液幾乎凍結。
營帳中央，一座石臺矗立。石臺上，供奉著一方印璽——通體暗金，四四方方，印紐雕刻著龍紋，印面刻著“乾坤”二字。正是傳說中的乾坤印。
但印璽周圍，纏繞著無數黑色絲線。
那些絲線從營帳頂部垂下，如蛛網般密密麻麻，每一根都連線著印璽。絲線另一端，延伸進營帳角落的陰影裡——那裡坐著五名黑袍人，他們雙手結印，口中唸唸有詞，黑色絲線正是從他們指尖延伸而出。
而印璽本身，正在發生詭異的變化。
暗金色的表面，浮現出密密麻麻的裂紋。裂紋裡滲出黑色的液體，如膿血般黏稠，滴落在石臺上，發出腐蝕的嘶嘶聲。印璽散發出的光華，正是這些黑色液體與金色光芒交織的結果。
更可怕的是，秦琅看見，印璽下方的石臺上，刻著一個巨大的法陣。
法陣的紋路，與地下裂縫中那個一模一樣。
“他們在用乾坤印……餵養地下的東西。”這個念頭如閃電般劃過腦海。
秦琅終於明白了。
黑暗勢力找到乾坤印，不是要使用它，而是要獻祭它。用這件上古神器的力量，加速地下那個存在的甦醒。那道沖天光華，根本不是神器現世的祥瑞，而是獻祭儀式的訊號。
必須阻止。
但怎麼阻止？
營帳內有五名黑袍人，外面有三百重甲兵和五十黑袍守衛。硬闖是送死。用炸藥？可能會引爆乾坤印的力量，造成更可怕的後果。
秦琅的大腦飛速運轉。
就在這時，腳下傳來震動。
不是地下那種規律的震動，而是劇烈的、連續的震動，如地震般讓整個營地都在搖晃。營帳頂端的旗幟劇烈擺動，重甲士兵們站立不穩，黑袍人同時轉頭，看向南門方向。
秦琅也轉頭。
南門懸崖方向，一道火光沖天而起。
不是普通的火焰，而是詭異的紫色火焰，如巨蟒般扭曲升騰，照亮了半邊天空。火焰中，隱約傳來爆炸聲、喊殺聲，還有某種非人的嘶吼。
沈若錦動手了。
營帳內的五名黑袍人同時站起。其中一人發出嘶啞的聲音：“地下有變。去十人支援。”
帳外的黑袍守衛中，立刻分出十人，如黑色閃電般向南門方向掠去。重甲士兵的陣型也出現鬆動，一部分人轉頭看向火光，臉上露出驚疑不定的神色。
機會。
秦琅毫不猶豫，從懷裡掏出三枚煙霧彈，全部拉開引信，扔向營帳正面。
噗——噗——噗——
濃密的白色煙霧瞬間爆開，如雲海般籠罩了方圓三十丈。重甲士兵們驚慌失措，有人大喊“敵襲”，有人試圖維持陣型，但煙霧遮蔽視線，場面一片混亂。
“敵人在哪裡？！”
“保護神器！”
“結陣！結陣！”
秦琅趁亂，從劃開的縫隙鑽進營帳。
煙霧也瀰漫進來，但營帳內的五名黑袍人似乎不受影響。他們同時轉身，兜帽下的兩點紅光鎖定秦琅。
“找死。”中間的黑袍人嘶聲道。
五道黑色絲線如毒蛇般射來。
秦琅側身翻滾，絲線擦著肩膀劃過，黑袍撕裂，面板上留下三道血痕，傷口立刻傳來灼燒般的劇痛——絲線上帶著腐蝕性的黑暗能量。他咬牙，抽出短刀，刀身上泛起淡藍色的微光——潮汐之淚的力量灌注。
鐺！
刀鋒斬斷一根絲線，斷裂處爆出黑色的火花。
但另外四根絲線已經纏上來。一根纏住手腕，一根纏住腳踝，兩根直刺胸口。秦琅身體後仰，幾乎貼地滑行，險之又險地避開要害，但左臂被絲線刺穿，鮮血噴濺。
劇痛讓眼前發黑。
但他沒有停。
身體如陀螺般旋轉，短刀劃出圓弧，斬斷纏住手腳的絲線。同時，他左手掏出一包炸藥，用牙齒咬開引信，扔向石臺。
“你敢！”黑袍人怒吼。
一名黑袍人撲向炸藥，但秦琅已經衝到石臺前。
他的手，抓住了乾坤印。
入手瞬間，龐大的資訊流如洪水般衝進腦海。
不是力量，不是能量，而是記憶——上古戰爭的記憶，神器鑄造的記憶，無數代持有者的記憶。那些畫面碎片般閃過：巨龍在天空咆哮，神魔在大地廝殺，山河破碎，星辰墜落……
更深處，他“看見”了地下的東西。
那是一個巨大的、蠕動的陰影，如心臟般搏動。陰影表面，覆蓋著密密麻麻的眼睛，每一隻眼睛都在睜開。陰影深處，傳來飢餓的嘶吼——對力量，對生命，對一切的飢餓。
乾坤印的力量，正在被它吞噬。
秦琅咬牙，試圖將印璽從石臺上拔起。
但印璽彷彿生根般紋絲不動。那些黑色絲線瘋狂纏繞上來，勒進他的手掌，血肉模糊。五名黑袍人同時結印，營帳內的空氣凝固如鐵，壓得他骨骼咯咯作響。
“區區凡人，也敢染指神器。”黑袍人冷笑，“成為祭品吧。”
黑色絲線如活物般鑽進傷口，向體內蔓延。秦琅感到冰冷的氣息順著血管流動，所過之處，肌肉僵硬，血液凍結。視線開始模糊，耳邊響起詭異的低語，如無數人在耳邊呢喃。
要死了嗎？
這個念頭剛升起，胸口突然爆發出熾熱的光芒。
潮汐之淚。
藍色的光芒如潮水般湧出，與黑色絲線碰撞，發出滋滋的腐蝕聲。黑袍人同時後退一步，似乎被光芒刺痛。秦琅抓住機會，雙手握住乾坤印，用盡全身力氣——
咔嚓。
印璽，動了。
不是被拔起，而是……碎裂。
暗金色的表面，裂紋如蛛網般擴散。那些滲出的黑色液體瘋狂湧動，試圖修補，但潮汐之淚的光芒壓制了它們。秦琅看見，印璽內部，有一團純淨的金色光芒——那是神器真正的核心。
而外部，已經被黑暗汙染。
“不！”黑袍人驚恐地尖叫。
秦琅做出了決定。
他鬆開手，後退一步，從懷裡掏出最後一包炸藥——這不是普通炸藥，裡面混合了蘇老特製的破邪粉末。引信已經燃到盡頭。
他轉身，撲向營帳邊緣。
轟——！！！
爆炸的衝擊波將他掀飛，撞破帳壁，滾出營帳。身後，石臺炸裂，乾坤印的碎片四散飛濺。那些黑色絲線如被斬斷的觸手般瘋狂扭動，然後化作黑煙消散。
營帳倒塌。
五名黑袍人被埋在廢墟下，但秦琅知道，他們沒死——黑暗勢力的核心，沒那麼容易殺死。
他掙扎著爬起來，渾身是血，左臂幾乎失去知覺。煙霧正在散去，重甲士兵們已經反應過來，長矛如林般指向他。
“殺了他！”
“保護神器！”
秦琅咧嘴笑了。
他抬手，發出訊號——三短一長的口哨聲。
遠處，夜梟帶領的死士們同時行動。炸藥包扔向輜重營地，火摺子點燃草料堆，煙霧彈在四面八方爆開。整個聯軍大營後方，陷入一片火海和混亂。
“撤！”
秦琅轉身就跑。
身後，箭矢如雨般射來。他翻滾躲避，短刀格擋，但肩膀還是中了一箭，箭矢穿透皮肉，釘在骨頭上。劇痛讓眼前發黑，但他沒有停。
必須回去。
回到城牆，回到她身邊。
他衝進煙霧，身影消失在混亂的營地中。身後，乾坤印的廢墟里，那些碎裂的暗金色碎片，正在緩緩滲出黑色的液體，如活物般向中心匯聚。
而地下深處，那個巨大的陰影，發出憤怒的嘶吼。
飢餓，更加強烈了。