火把的光在夜風中搖曳，將十二名影衛的身影拉長成扭曲的鬼影。他們緩緩逼近，步伐整齊劃一，手中兵器在火光下泛著冰冷的寒光。黑袍首領站在包圍圈外，雙手負後，眼神像在看兩隻落入陷阱的獵物。沈若錦能聽到自己心跳如擂鼓，左肩的傷口在緊繃中傳來刺痛。她握緊匕首，刀刃上倒映出周圍越來越多的守衛面孔。秦琅的呼吸聲在她身後變得急促——他的身體撐不了多久。三十對二，還有十二個影衛。逃生的路被徹底封死。但沈若錦的目光掃過那些守衛，掃過影衛，最後落在黑袍首領臉上。她突然笑了，笑聲在寂靜的夜裡格外清晰：“你以為，我們真的只有兩個人嗎？”
黑袍首領的瞳孔微微一縮。
就在這一瞬間，國師府西側的庫房方向，突然爆發出震耳欲聾的爆炸聲！
“轟——！”
火光沖天而起，濃煙滾滾。庫房的屋頂被炸開一個大洞，燃燒的木料和瓦片四散飛濺。緊接著，東側的廚房也傳來爆炸，然後是南側的馬廄——連續三聲巨響，整個國師府瞬間陷入混亂！
“走水了——！”
“庫房炸了！”
“馬廄！馬廄也著火了！”
守衛們驚慌失措，有人衝向起火點，有人原地打轉，包圍圈出現了瞬間的鬆動。黑袍首領臉色鐵青，厲聲喝道：“不要亂！守住他們——”
但已經晚了。
沈若錦在爆炸聲響起的第一時間就動了。她不是衝向最近的缺口，而是撲向右側的假山——那裡有三名影衛守著，看似最堅固的防線。秦琅緊隨其後，軟劍在空中劃出一道銀弧，直刺最左側影衛的面門。
“找死！”影衛冷笑，手中短刀迎上。
但秦琅的劍在半途突然變向，不是刺，而是挑——劍尖精準地挑向影衛手中的火把！燃燒的火把被挑飛，在空中旋轉著砸向另外兩名影衛。那兩人本能地側身躲避，包圍圈出現了半尺寬的縫隙。
半尺，足夠了。
沈若錦像一道影子般從縫隙中穿過。左肩的傷口在劇烈動作中撕裂，溫熱的液體浸透了繃帶，但她感覺不到疼痛——只有求生的本能驅動著每一寸肌肉。她躍上假山，腳尖在石頭上一點，身體騰空而起，抓住屋簷的邊緣。
“放箭！”黑袍首領怒吼。
箭矢破空而來。沈若錦聽到身後傳來“噗”的一聲悶響——不是射中她的聲音，而是秦琅用軟劍擋開箭矢的聲音。她不敢回頭，用力翻上屋頂，瓦片在腳下發出碎裂的脆響。秦琅也跟了上來，他的動作比平時慢了一拍，呼吸聲粗重得像破風箱。
“你受傷了？”沈若錦問。
“沒有。”秦琅咬牙，“快走！”
兩人在屋頂上狂奔。腳下的瓦片不斷滑落，身後是追兵的呼喝聲和箭矢破空聲。沈若錦能聞到空氣中瀰漫的焦糊味——林將軍制造的爆炸還在繼續，國師府已經亂成一鍋粥。她看到下方有守衛試圖爬上屋頂，但被燃燒的木料砸中，慘叫著跌落。
“往北！”秦琅突然喊道。
沈若錦沒有猶豫，立刻轉向。北側是國師府的後花園，那裡假山錯落，樹木茂密，是唯一可能藏身的地方。她縱身躍下屋頂，落地時一個翻滾卸去衝擊力，左肩撞在地面上，劇痛讓她眼前一黑。
“若錦！”秦琅扶住她。
“沒事。”沈若錦咬牙站起，拉著秦琅鑽進假山群中。
假山內部有狹窄的通道，僅容一人透過。沈若錦憑著記憶快速穿行——這是她白天在客棧屋頂觀察國師府時記下的地形。身後的追兵被假山阻擋，暫時失去了他們的蹤跡，但呼喝聲越來越近。
“這邊！”秦琅突然拉住她，拐進一條更隱蔽的小路。
小路盡頭是一堵牆。牆高三丈，光滑如鏡，沒有任何可以攀爬的地方。沈若錦的心沉了下去——這是死路。
但秦琅沒有停。他走到牆邊，伸手在牆根處摸索，然後用力一推——一塊看似完整的牆磚竟然向內凹陷，露出一個僅容一人爬行的狗洞！
“你怎麼知道——”沈若錦驚訝。
“白天觀察時發現的。”秦琅喘著氣，“國師府養了獵犬，這是獵犬出入的通道。快！”
沈若錦不再多問，立刻趴下鑽了進去。洞口狹窄，她的肩膀卡了一下，傷口再次撕裂，血腥味在狹窄的空間裡瀰漫開來。她咬牙用力，終於擠了出去——外面是一條陰暗的小巷，堆滿了雜物。
秦琅也鑽了出來，他的臉色更白了，額頭上全是冷汗。
“你怎麼樣？”沈若錦扶住他。
“還撐得住。”秦琅抹了把汗，“林將軍應該在西街第三個巷口接應。”
兩人沿著小巷快速移動。夜風帶著海水的鹹腥味吹來，遠處傳來更夫的梆子聲——三更了。沈若錦能聽到國師府方向的混亂還在繼續，火光映紅了半邊天空。街道上開始出現巡邏計程車兵，顯然是聽到了動靜。
“避開主街。”秦琅低聲道。
他們穿行在蛛網般的小巷中。沈若錦的左肩已經麻木，鮮血順著胳膊流下，滴在地上。她撕下一截衣襬，草草包紮了一下，繼續前進。秦琅的腳步越來越慢，沈若錦不得不放慢速度等他。
終於，他們看到了西街第三個巷口。
巷口停著一輛破舊的馬車，車伕戴著斗笠，看不清面容。但沈若錦認出了那雙手——林將軍的手，虎口處有常年握刀留下的厚繭。
“上車！”林將軍壓低聲音。
沈若錦和秦琅迅速鑽進馬車。車廂裡鋪著稻草，散發著黴味和牲畜的氣味。林將軍一甩馬鞭，馬車緩緩啟動，混入深夜稀疏的車流中。
“爆炸是你安排的？”沈若錦問。
“用了特遣隊帶來的火藥。”林將軍的聲音從車簾外傳來，“趙七他們在另外三個方向同時引爆，製造混亂。但國師府的反應太快了——影衛至少有二十人，我們差點沒逃出來。”
“有人傷亡嗎？”
“老陳中了一箭，不致命。其他人沒事。”
沈若錦鬆了口氣。她靠在車廂壁上，終於感覺到疲憊如潮水般湧來。左肩的傷口火辣辣地疼，失血讓她有些頭暈。秦琅坐在對面，閉著眼睛，胸膛起伏不定。
馬車在夜色中穿行。沈若錦掀開車簾一角，看到街道兩旁的房屋窗戶陸續亮起燈——國師府的爆炸驚醒了半個望海城。巡邏計程車兵越來越多，有些已經開始挨家挨戶敲門盤問。
“情況不妙。”林將軍說，“城門肯定已經關閉了。”
果然，當他們靠近東城門時，遠遠就看到城門處燈火通明，至少有兩隊士兵把守，對每一輛出城的車輛進行嚴格盤查。林將軍立刻調轉方向，駛入一條更偏僻的小路。
“去城南。”沈若錦說，“趙七之前說過，他在城南有一處安全屋。”
“明白。”
馬車在迷宮般的小巷中繞行。沈若錦能聽到遠處傳來號角聲——那是東越官府的緊急集合令。國師府遇襲的訊息，已經傳開了。
半個時辰後，馬車停在一處破敗的院落前。
院落位於望海城最南端的貧民區，周圍都是低矮的土坯房，空氣中瀰漫著垃圾和汙水的氣味。院門虛掩著，林將軍先下車檢視，確認安全後才示意沈若錦和秦琅下來。
三人迅速進入院子。趙七已經在裡面等候，他臉色凝重，手裡提著一盞油燈。
“沈姑娘，秦公子，快進來。”
安全屋是一間半地下的土窖，入口隱藏在柴堆後面。土窖裡空間狹小，但還算乾淨，有簡單的床鋪、桌椅，角落裡堆著乾糧和水。油燈的光暈在土牆上跳動，映出幾人疲憊的臉。
“全城戒嚴了。”趙七關上門，壓低聲音，“半個時辰前，官府貼出告示，說有中原來的奸細潛入國師府行刺，全城搜捕。城門已經關閉，只進不出。所有客棧、酒館、車馬行都要接受盤查，外來人員一律扣押。”
沈若錦的心沉了下去。
她坐到床鋪上，林將軍立刻拿出藥箱，為她處理傷口。繃帶解開時，血肉模糊的傷口讓幾人都倒吸一口涼氣——箭傷本就未愈，剛才的劇烈運動讓傷口徹底撕裂，深可見骨。
“需要縫合。”林將軍說。
“縫。”沈若錦咬牙。
沒有麻藥，針線穿過皮肉的刺痛讓她渾身顫抖，但她一聲沒吭，只是死死抓住床沿，指節發白。秦琅坐在對面看著她，眼神複雜——有愧疚，有關切，還有某種更深的東西。
縫合持續了一刻鐘。結束後，沈若錦已經渾身冷汗，嘴唇咬出了血印。林將軍重新包紮好傷口，又檢查了秦琅的情況——秦琅沒有新傷，但虛弱的身體經過這番折騰，已經到了崩潰邊緣。
“你必須休息。”林將軍對秦琅說，“再這樣下去，你會死的。”
秦琅沒有反駁。他靠在牆上，閉上眼睛，呼吸漸漸平穩——不是好轉，而是連維持清醒的力氣都沒有了。
土窖裡安靜下來。
油燈的光暈在土牆上跳動，映出幾人沉默的影子。外面偶爾傳來狗吠聲和巡邏士兵的腳步聲，每一次都讓土窖裡的氣氛更加凝重。
“我們被困住了。”趙七終於開口，“城門關閉，盤查極嚴。我們的偽裝身份——沈姑娘是南邊來的絲綢商，秦公子是賬房先生——經不起仔細盤查。一旦被分開問話，很容易露出破綻。”
“能混出城嗎？”林將軍問。
“難。”趙七搖頭，“現在出城需要三重手續：本地保人的擔保文書、官府發放的出城令牌、守衛隊長的親自查驗。而且，國師府遇襲後，所有出城人員都要脫衣檢查——防止易容。”
沈若錦閉上眼睛。
打草驚蛇了。
他們夜探國師府，雖然拿到了關鍵證據，但也徹底暴露了行蹤。現在東越官府全力搜捕，黑暗勢力和國師玄冥子一定會加強防備。觀星臺的儀式……
“儀式可能會提前。”她突然說。
土窖裡所有人都看向她。
沈若錦從懷中取出那張羊皮構造圖，在油燈下展開。圖中標註的能量節點、陣法走向、還有那個“乾坤之門”的標記，在昏暗的光線下顯得格外詭異。
“我們拿到了這個，國師府的人肯定知道。”沈若錦的手指劃過圖紙，“他們不確定我們拿走了多少情報，但一定會假設最壞的情況——我們知道觀星臺的秘密，知道儀式的時間，知道他們的計劃。”
“所以他們會提前舉行儀式？”林將軍皺眉。
“或者改變計劃。”秦琅睜開眼睛，聲音虛弱但清晰，“但‘乾坤之門’的開啟需要特定天象，這是羊皮圖上標註的。如果天象時間固定，他們只能提前準備，不能提前舉行。”
“那就是加強防備。”趙七說，“觀星臺現在肯定已經戒備森嚴，連只蒼蠅都飛不進去。”
土窖再次陷入沉默。
油燈的火苗跳動了一下，光線暗了幾分。沈若錦能聞到土窖裡潮溼的泥土味、藥膏的苦澀味、還有自己身上未乾的血腥味。左肩的傷口在縫合後依然隱隱作痛，每一次呼吸都牽扯著皮肉。
他們拿到了關鍵證據，知道了敵人的計劃，卻把自己困在了死地。
城門關閉，全城搜捕，身份面臨暴露。秦琅的身體撐不了多久，她自己也有傷在身。而觀星臺的儀式正在倒計時——十五天，不，現在可能更短了。
“我們需要一個計劃。”沈若錦說。
“怎麼計劃？”趙七苦笑，“出不了城，進不了觀星臺，連這處安全屋都不安全——最多兩天，搜捕就會擴大到貧民區。到時候挨家挨戶搜查，我們藏不住的。”
林將軍沉默片刻，突然說：“也許……我們不需要出城。”
所有人都看向他。
“觀星臺在城東三十里的山上，但儀式需要的東西，不可能全部從山上運過去。”林將軍說，“國師府遇襲，他們肯定會加強觀星臺的防備，但也會加快物資調配。如果我們能找到他們的物資運輸路線……”
“混進去。”沈若錦明白了。
“對。”林將軍點頭，“偽裝成搬運工、車伕、或者護送士兵，混進運輸隊伍。一旦進入觀星臺範圍，再找機會破壞儀式。”
“但我們的相貌——”趙七遲疑。
“易容。”秦琅突然開口，“國師府書房裡，我拿到了一張人皮面具。”
他從懷中取出那張薄如蟬翼的面具，放在油燈下。面具在光線下幾乎透明，能看清細膩的紋理和膚色變化。內側那個“冥”字烙印，此刻顯得格外刺眼。
“這是玄冥子的備用面具。”秦琅說，“做工精細，足以以假亂真。如果我們能找到製作這種面具的人……”
“就能製作更多的面具。”沈若錦接話。
土窖裡的氣氛終於有了一絲鬆動。
油燈的火苗又跳動了一下，趙七起身添了燈油。昏黃的光線重新明亮起來，映照著幾人臉上重新燃起的希望。但希望很微弱，像風中殘燭，隨時可能熄滅。
“製作面具需要時間。”趙七說，“而且需要材料、工具，還有懂行的人。”
“望海城是港口，三教九流匯聚。”林將軍說，“趙七，你在本地經營多年，應該有些人脈。”
趙七沉思片刻，緩緩點頭：“我認識一個老皮匠，手藝很好，以前給戲班子做過面具。但他膽子小，不一定敢接這種活。”
“用錢砸。”沈若錦說，“或者用命威脅。”
她的聲音很平靜，但話裡的寒意讓土窖裡的溫度都降了幾分。趙七看了她一眼，最終點頭：“我明天一早去找他。”
“小心點。”林將軍說，“現在全城搜捕，任何異常舉動都可能被盯上。”
“我知道。”
計劃初步成型，但依然漏洞百出。易容需要時間，混進運輸隊伍需要機會，破壞儀式需要時機——而他們最缺的，就是時間。
沈若錦收起羊皮圖，靠在牆上。疲憊如潮水般湧來，左肩的疼痛、失血的虛弱、還有精神的高度緊繃，讓她幾乎要昏睡過去。但她不能睡——還有很多事要思考，很多細節要推敲。
秦琅已經睡著了。他的呼吸很輕，眉頭緊皺，即使在睡夢中也不安穩。林將軍坐在門口警戒，趙七在整理乾糧和水——土窖裡的存糧只夠三天。
三天。
他們必須在三天內找到出路，否則要麼餓死在這裡，要麼被搜捕計程車兵發現。
油燈的光暈在土牆上跳動，映出沈若錦沉思的側臉。她的手指無意識地摩挲著懷中的骨笛——那支從焚天殿哨探身上找到的骨笛，那些詭異的文字，那個“乾坤之門”的標記……
所有的線索，都指向同一個方向。
但那個方向，是生路還是死路？
她不知道。
外面傳來更夫的梆子聲——四更了。天快亮了，而望海城的搜捕，才剛剛開始。