晨霧完全散去時，三支隊伍已經消失在遠方的道路上。
沈若錦站在營寨門口，望著空蕩蕩的官道。晨風帶著泥土和青草的氣息，吹過她的臉頰，帶來一絲涼意。她站了很久，直到太陽完全升起，金色的光芒刺得眼睛有些發疼。
“小姐。”蘇老的聲音從身後傳來。
沈若錦轉過身。
“葉神醫醒了。”
醫館裡間的光線很暗。
窗戶用厚布遮著，只留一道縫隙，讓一縷陽光斜射進來，在地面上投下細長的光斑。空氣中瀰漫著濃重的藥味，混合著艾草燃燒後的煙燻氣息。藥罐在爐火上咕嘟作響，蒸汽從罐口冒出，在昏暗的光線中形成白色的霧柱。
葉神醫躺在床上，臉色蒼白得近乎透明。
她的嘴唇乾裂，眼睛半睜著，眼神渙散而虛弱。葉青坐在床邊，手裡端著一碗溫熱的藥湯，正用小勺一點點喂到師父嘴邊。藥湯的氣味苦澀而濃烈，在狹小的空間裡瀰漫。
沈若錦走進來時，葉青抬起頭。
“沈小姐。”
“她怎麼樣？”
“剛醒不久，還很虛弱。”葉青的聲音壓得很低，“墨鱗蛇毒雖然控制住了，但傷了元氣，需要很長時間才能恢復。”
沈若錦走到床邊。
葉神醫的眼睛緩緩轉動，看向她。那雙曾經明亮銳利的眼睛，此刻蒙著一層灰暗的霧氣。她的嘴唇動了動，發出微弱的聲音。
“水……”
葉青連忙拿起旁邊的水杯，小心地扶起師父，讓她小口喝水。水順著乾裂的嘴唇流進去，葉神醫的喉嚨動了動，發出輕微的吞嚥聲。
喝完水，她靠在枕頭上，呼吸急促而微弱。
“葉前輩。”沈若錦輕聲說。
葉神醫的眼睛看向她，眼神漸漸聚焦。過了好一會兒，她才緩緩開口，聲音嘶啞得像破風箱：“是……你救了我？”
“是葉青和醫館的大夫們。”
葉神醫的目光轉向徒弟，眼神柔和了一瞬。她閉上眼睛，深吸一口氣，又緩緩睜開。“我昏迷了多久？”
“七天。”葉青說，“師父，您中的是墨鱗蛇毒，毒性極烈。要不是沈小姐及時把您帶回來，又找到了解毒的藥方……”
“墨鱗蛇……”葉神醫喃喃道，“難怪……”
她的聲音越來越弱，眼皮又開始往下垂。
“師父，您再休息一會兒。”葉青連忙說。
“不。”葉神醫突然睜開眼睛，眼神裡閃過一絲銳利的光芒，“我有話要說。”
她掙扎著想要坐起來，但身體虛弱得連這個簡單的動作都做不到。葉青連忙扶住她，在她背後墊了兩個枕頭。葉神醫靠在枕頭上，呼吸急促，額頭上滲出細密的汗珠。
“葉前輩，您先休息，有話等身體好些再說。”沈若錦說。
“等不了。”葉神醫搖頭，她的聲音雖然微弱，但語氣堅決，“這件事……很重要。”
她閉上眼睛，似乎在回憶甚麼。房間裡安靜下來，只有藥罐咕嘟咕嘟的響聲，和葉神醫微弱的呼吸聲。窗外的陽光透過布簾的縫隙，在地面上緩緩移動，光斑的形狀隨著時間變化。
過了好一會兒，葉神醫睜開眼睛。
“那天……在蒼龍山脈。”她的聲音斷斷續續，“我中了埋伏……那些人……穿著焚天殿的衣服……”
“我們知道。”沈若錦說，“您是為了掩護我們撤退。”
葉神醫點點頭，又搖搖頭。“不只是……掩護。我看到了……一些東西。”
她的呼吸突然急促起來，胸口劇烈起伏。葉青連忙拿起藥碗，又餵了她一小口藥湯。苦澀的藥味在空氣中瀰漫，葉神醫喝下藥湯後，呼吸漸漸平穩。
“甚麼東西？”沈若錦問。
“令牌。”葉神醫說，“擊中我的那個人……腰間掛著一塊令牌。”
她的眼睛看向沈若錦，眼神裡有一種奇異的光芒。“那不是普通的令牌……材質很特別……非木非石……在月光下……會泛出暗紅色的光澤……”
沈若錦的心跳突然加快。
她從懷裡掏出那枚黑色令牌，遞到葉神醫面前。“是這樣的嗎？”
葉神醫的目光落在令牌上。
她的眼睛猛地睜大，呼吸再次急促起來。“對……就是這種材質……但圖案……圖案不一樣……”
“您看清上面的圖案了？”
“看清了。”葉神醫的聲音突然變得清晰，“雖然只是一瞥……但我記得……那圖案……我見過。”
房間裡安靜得可怕。
窗外的風聲、遠處的操練聲、甚至藥罐的咕嘟聲，在這一刻都消失了。沈若錦能聽到自己的心跳聲，咚咚咚，像擂鼓一樣在胸腔裡迴響。她握著令牌的手微微發抖。
“在哪裡見過？”她問，聲音乾澀。
葉神醫閉上眼睛，似乎在努力回憶。她的眉頭緊皺，額頭上滲出更多的汗珠。葉青拿起毛巾，輕輕為她擦拭。
時間一分一秒過去。
陽光從縫隙裡照進來，在地面上移動了半尺。藥罐裡的藥湯快要熬幹了，發出滋滋的響聲。葉青連忙起身，將藥罐從爐火上端下來。黑色的藥汁在罐底翻滾，冒著濃烈的白煙。
“東越國。”葉神醫突然開口。
沈若錦的身體僵住了。
“二十年前……我遊歷天下……去過東越國。”葉神醫的聲音緩慢而清晰，“在那裡……我見過一個隱秘的祭祀場所……在深山老林裡……很偏僻……當地人都不敢靠近……”
她睜開眼睛，眼神裡有一種奇異的光芒。
“那個地方……供奉的不是尋常的神明……而是一些……很古老的圖騰。那些圖騰……刻在石壁上……刻在祭壇上……也刻在……祭祀者佩戴的令牌上。”
“您記得那些圖騰的樣子嗎？”沈若錦問，聲音裡帶著壓抑的激動。
葉神醫點點頭。
“記得……因為那些圖騰……很特別。不是龍，不是鳳，不是麒麟……而是一些……扭曲的線條……交織在一起……像鎖鏈……又像漩渦……”
她伸出手，手指在空中虛畫。
沈若錦連忙拿來紙筆。葉青扶起師父，讓她靠在枕頭上。葉神醫的手顫抖著，接過筆，在紙上慢慢畫起來。
筆尖在紙上滑動，發出沙沙的聲響。
她的動作很慢，每一筆都顯得吃力。汗水從她的額頭滴落，落在紙上，暈開一小片水漬。但她堅持著，一筆一畫，畫出了一個複雜的圖案。
那圖案確實很特別。
它不是具象的動物或植物，而是一系列扭曲的線條，交織纏繞，形成一個詭異的整體。線條的走向很奇怪，有的地方尖銳如刀鋒，有的地方圓滑如漩渦。整個圖案給人一種不安的感覺，彷彿有甚麼東西被束縛在其中，掙扎著想要逃脫。
葉神醫畫完後，放下筆，靠在枕頭上大口喘氣。
她的臉色更加蒼白，嘴唇發青。葉青連忙喂她喝藥，但她搖搖頭，示意自己沒事。
沈若錦拿起那張紙，仔細看著上面的圖案。
她的心跳越來越快。
雖然這圖案和她手中的黑色令牌上的紋路不完全相同，但風格極其相似。那種扭曲的線條，那種詭異的交織方式，那種讓人不安的感覺——如出一轍。
“您確定……擊中您的那個人，腰間的令牌上，就是這種圖案？”沈若錦問。
“確定。”葉神醫說，“雖然只是一瞥……但我對圖案很敏感……尤其是這種……特別的圖案。”
她閉上眼睛，似乎在積蓄力氣。過了一會兒，她繼續說：“那個祭祀場所……很隱秘……我去的時候……正好遇到他們在舉行儀式。那些祭祀者……都戴著面具……穿著黑袍……腰間的令牌……就是這種圖案。”
“他們供奉的是甚麼？”沈若錦問。
“不知道。”葉神醫搖頭，“我問過當地人……但他們都不肯說。只說那是……古老的信仰……很危險……不能靠近。”
她睜開眼睛，看向沈若錦。
“後來我查過一些古籍……這種圖騰……可能和……上古時期的某種祭祀有關。但具體是甚麼……我也沒查清楚。”
房間裡再次安靜下來。
沈若錦看著手中的紙，又看看那枚黑色令牌。陽光從窗戶縫隙照進來，落在令牌上，幽暗的金屬表面泛出詭異的光澤。圖案的線條在光線下彷彿活了過來，扭曲著，蠕動著。
“焚天殿……東越國……”她喃喃道。
“還有一件事。”葉神醫突然說。
沈若錦抬起頭。
“那個祭祀場所……離海州港不遠。”葉神醫的聲音很輕，但每個字都像重錘一樣敲在沈若錦心上，“大概……五十里。”
空氣彷彿凝固了。
沈若錦能聽到自己的呼吸聲，急促而沉重。她的腦子裡飛快地轉動著，將所有的線索串聯起來。
黑色令牌——焚天殿——東越國隱秘圖騰——祭祀場所——海州港。
還有乾坤印——氣運樞紐——需要安置在特定地點——可能在海邊——可能在海州港附近。
所有的線索，都指向同一個方向。
“葉前輩，您還記得那個祭祀場所的具體位置嗎？”沈若錦問，聲音裡帶著壓抑的急切。
葉神醫閉上眼睛，似乎在努力回憶。過了好一會兒，她才緩緩開口：“記得大概……在蒼梧山深處……具體位置……需要到當地才能找到。”
她睜開眼睛，看向沈若錦。
“你要去？”
“已經派人去了。”沈若錦說，“三支隊伍，分別從陸路、水路、山林小道潛入東越國。他們的目標，就是調查乾坤印的下落，和‘氣運樞紐’可能的位置。”
葉神醫點點頭，眼神裡閃過一絲讚許。
“做得對……不能等……不能讓他們……得逞。”
她的聲音越來越弱，眼皮又開始往下垂。葉青連忙扶住她，讓她躺下。
“師父，您該休息了。”
葉神醫沒有反對。她閉上眼睛，呼吸漸漸平穩。但就在沈若錦準備離開時，她又突然睜開眼睛。
“小心……”她的聲音微弱得幾乎聽不見，“那些祭祀者……很危險……他們信奉的東西……更危險……”
“我明白。”沈若錦說。
她看著葉神醫蒼白的臉，心裡湧起一股複雜的情緒。這位曾經叱吒江湖的神醫，此刻虛弱得像個孩子。但她提供的線索，卻可能改變整個局勢。
“謝謝您，葉前輩。”沈若錦輕聲說。
葉神醫沒有回應。她已經睡著了，呼吸均勻而微弱。葉青為她蓋好被子，動作輕柔得像對待易碎的瓷器。
沈若錦轉身離開。
走出醫館時，陽光正烈。刺眼的光芒讓她眯起眼睛。營寨裡，士兵們正在操練，整齊的腳步聲和號令聲在空氣中迴盪。炊煙從廚房升起，空氣中瀰漫著飯菜的香味。
但她聞不到。
她的腦子裡，全是剛才的對話。
焚天殿與東越國的聯絡，隱秘的祭祀場所，詭異的圖騰，還有海州港——所有的線索，像一張大網，正在緩緩收緊。
她快步走向議事廳。
蘇老正在裡面整理情報，桌上攤開的地圖上，已經標註了東越國的海岸線和主要城市。看到沈若錦進來，他抬起頭。
“小姐，葉神醫說了甚麼？”
沈若錦將那張紙放在桌上。
蘇老拿起紙，仔細看著上面的圖案。他的眉頭漸漸皺起，眼神變得凝重。
“這是……”
“葉神醫在蒼龍山脈遇襲時，看到的那個焚天殿教徒腰間令牌上的圖案。”沈若錦說，“她說，二十年前在東越國遊歷時，在一個隱秘的祭祀場所見過類似的圖騰。”
蘇老的手微微一抖。
“東越國……”
“而且，那個祭祀場所離海州港只有五十里。”沈若錦繼續說，“蘇老，您之前說，黑色令牌上的紋路，與東越國某些隱秘圖騰有相似之處——現在看來，不是相似，而是同源。”
蘇老放下紙，走到地圖前。
他的手指在海州港的位置點了點，然後向西移動，停在蒼梧山的位置。兩個點之間的距離，確實不遠。
“如果乾坤印真的被運往東方……”蘇老的聲音低沉，“海州港是最可能的登陸點。而從海州港到蒼梧山……五十里路，運送一件重器，並不困難。”
“而且，如果那個祭祀場所，就是安置乾坤印的‘氣運樞紐’……”沈若錦說，“一切就都說得通了。”
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
這個發現，既重要，又危險。
重要，是因為它提供了明確的方向——東越國，海州港，蒼梧山。危險，是因為如果他們的猜測正確，那麼黑暗勢力在東越國的佈局，可能比他們想象的更深、更復雜。
“要通知三支隊伍嗎？”蘇老問。
沈若錦沉思片刻，搖搖頭。
“暫時不要。他們剛出發，還在路上。貿然傳遞訊息，容易暴露。而且……”她看向地圖，“這只是猜測，還需要驗證。”
“但如果是真的……”
“如果是真的，他們自己也會發現。”沈若錦說，“周鏢頭走陸路，會經過邊境關卡，他能打聽到東越國近期的異常動向。前海商走水路，會抵達海州港，他能看到港口的異常。陳七和葉青走山林小道，會經過蒼梧山——如果他們能找到那個祭祀場所……”
她沒有說完。
但蘇老明白了。
三支隊伍，三條路線，三個角度——如果他們的猜測正確，這三支隊伍，都會從不同的方向，驗證這個猜測。
“我們需要做甚麼？”蘇老問。
“加強防禦。”沈若錦說，“如果黑暗勢力真的在東越國有重要佈局，那麼他們不會允許我們破壞。聯盟本部，可能會成為他們的目標。”
蘇老點點頭。
“還有，繼續蒐集情報。”沈若錦繼續說，“關於東越國，關於那個祭祀場所，關於那些圖騰——我們需要知道更多。”
“我會安排。”蘇老說。
沈若錦走到窗前。
窗外，營寨裡一片忙碌的景象。士兵在操練，工匠在修繕工事，婦孺在準備物資。陽光灑在每個人的臉上，帶來溫暖，也帶來希望。
但她知道，這平靜的表面下，暗流正在湧動。
焚天殿，東越國，隱秘祭祀，詭異圖騰，還有那件能調節天下氣運的神器——所有的線索，都指向一個越來越清晰的真相。
而這個真相，可能比他們想象的，更加危險。
她握緊拳頭，指甲陷入掌心。
無論前方有甚麼，她都必須面對。
為了秦琅，為了葉神醫，為了天下盟的所有人，也為了這個天下。
陽光照在她的臉上，帶來溫暖，也帶來堅定。