沈若錦背靠坍塌的土牆殘垣，短刀拄地，大口喘息。肩部的傷口鮮血汩汩湧出，浸透了銀灰色軟甲，在晨光中泛著暗紅的光澤。遠處，敵軍重整旗鼓，新的步兵方陣正在集結，盾牌如林，長槍如棘。更遠處的地平線上，黑鷹嶺方向——三道新的黑色煙柱，筆直地刺破黎明的天空。第二波求救訊號。趙鋒他們，也到了生死關頭。秦琅渾身浴血，策馬回到她身邊，嘶聲道：“若錦，你必須後退！”沈若錦搖頭，用盡力氣站直身體，目光掃過戰場，掃過那些還在廝殺的草原勇士，掃過糧倉區方向那堆已成廢鐵的機關零件。晨風吹過，帶著濃重的血腥和焦糊味。她抬起染血的手，指向敵軍方陣，聲音沙啞卻清晰：“擂鼓——！全軍——死守——！”
鼓聲再起。
沉悶的鼓點穿透晨霧，像一顆顆重錘砸在每個人的心上。糧倉區機關已除，但防線已破。土牆坍塌的缺口寬達三丈，秦琅的騎兵堵在那裡，馬匹嘶鳴，刀光閃爍。但敵人太多了——黑壓壓的步兵方陣正朝缺口湧來，盾牌撞擊盾牌，發出沉悶的轟鳴。更遠處，弓箭手已在百步外列陣，箭矢上弦，箭頭在晨光中泛著冰冷的寒光。
沈若錦推開秦琅攙扶的手，一步步走向主營帳前臨時搭建的指揮台。每一步，肩部的傷口都傳來撕裂般的疼痛，後背的舊傷像有火在燒。但她沒有停。她登上高臺，目光掃過整個戰場。
東側，林嘯天率領的江湖盟防線正在苦戰。敵人用鉤索攀爬土牆，江湖高手們揮刀斬斷繩索，但仍有敵兵翻牆而入。刀劍碰撞聲、慘叫聲、怒吼聲混成一片。西側，巴圖的金狼部勇士死守著另一段土牆，彎刀與長矛交錯，鮮血染紅了牆頭的泥土。但最危險的，還是正面的缺口——那裡，敵人的主力正瘋狂衝擊。
“傳令。”沈若錦的聲音不高，卻帶著一種穿透戰場的冷靜，“東側防線，林嘯天分出一半人手，組成遊騎隊，沿土牆內側機動支援。西側，巴圖收縮防線，放棄最外側三十步，集中兵力守住糧倉區外圍。正面——”她頓了頓，看向秦琅，“秦琅，你帶騎兵退後十步。”
秦琅猛地轉頭：“退後？缺口一退，敵人就衝進來了！”
“讓他們衝。”沈若錦說。
她的眼睛盯著敵軍的方陣。那些步兵舉著盾牌，步伐整齊，但衝鋒的速度並不快——他們在等待弓箭手的掩護。沈若錦看到了方陣後方，那幾輛正在緩緩推進的衝車。木製的車身包裹鐵皮，前端是尖銳的撞角。如果讓這些衝車靠近缺口，再堅固的防線也會被撞碎。
“弓箭手準備。”沈若錦下令。
主營帳後方，五十名草原弓箭手拉開長弓。箭矢搭上弓弦，弓身彎曲成滿月。他們不是專業的弓箭手，但草原人天生善射——這是刻在血脈裡的本能。
“放！”
五十支箭矢破空而出，劃出弧線，落向敵軍的弓箭手方陣。箭雨落下，敵軍陣型出現短暫的混亂。但很快，更多的箭矢從敵軍後方射來——那是更專業的弓箭手，箭矢更密集，射程更遠。
“舉盾！”
草原勇士們舉起木盾。箭矢釘在盾面上，發出“篤篤”的悶響。但仍有箭矢穿過縫隙，射中人體。慘叫聲響起，有人倒下。
沈若錦沒有看那些傷亡。她的目光死死盯著那幾輛衝車。衝車已經推進到八十步外，三十名敵兵推著車，步伐沉重。車軸轉動發出“嘎吱”的聲響，像野獸的低吼。
“秦琅。”沈若錦說，“帶騎兵，從側面衝擊衝車。”
秦琅一愣：“側面？可缺口——”
“缺口我來守。”沈若錦拔出短刀，刀身上還沾著敵人的血，“你只有一次機會。衝散推車的敵兵，燒掉衝車。”
秦琅看著她的眼睛。那雙眼睛裡沒有恐懼，沒有猶豫，只有一種近乎冷酷的決絕。他咬了咬牙，調轉馬頭：“騎兵隊，跟我來！”
三十名騎兵從缺口處撤出，馬蹄踏過血泥，繞向戰場側翼。敵軍的注意力集中在缺口，一時沒有發現這支機動部隊。秦琅伏在馬背上，長刀橫握，目光鎖定那幾輛衝車。
八十步，七十步，六十步——
“衝鋒！”
馬蹄聲如雷。
三十匹戰馬從側翼殺出，像一把尖刀刺向衝車佇列。推車的敵兵猝不及防，倉促舉起長矛。但騎兵的速度太快了——秦琅一馬當先，長刀揮出，斬斷兩根矛杆，刀鋒順勢劈開一名敵兵的胸膛。鮮血噴濺，戰馬踏過屍體。
“燒車！”
騎兵們掏出火摺子，點燃浸了油脂的布條，扔向衝車。火焰瞬間燃起，木製的車身在火光中噼啪作響。推車的敵兵四散奔逃，但騎兵們沒有停——他們繼續衝鋒，衝散了敵軍弓箭手方陣的一角。
缺口處，壓力驟減。
但只是暫時的。
沈若錦站在指揮台上，看著秦琅的騎兵在敵陣中左衝右突。他們像一把鋒利的匕首，每一次衝鋒都撕開一道口子。但敵人太多了——騎兵的機動性在密集的步兵方陣中受到限制，每一次衝鋒都要付出代價。她看到一名騎兵被長矛刺中，從馬背上跌落；看到另一匹戰馬中箭，嘶鳴著倒地。
“將軍！”蘇老衝上指揮台，手中拿著一份急報，“西側防線，白鹿部的烏雅族長中箭了！”
沈若錦心頭一緊：“傷勢如何？”
“箭矢射中左肩，已抬下戰場。但白鹿部士氣受挫，防線出現鬆動。”
“讓葉神醫去處理。”沈若錦快速下令，“傳令給蒼狼部的呼延烈副手，讓他接替西側防線指揮。告訴他——守住糧倉區外圍，一步不退。”
“是！”
蘇老轉身離去。沈若錦的目光重新投向戰場。東側，林嘯天的遊騎隊正在發揮作用——他們沿著土牆內側快速機動，哪裡出現危機就衝向哪裡。彎刀與長劍交錯，江湖高手的身法在混戰中展現出優勢。但敵人也在調整戰術——他們開始用鉤索集中攻擊某一段土牆，試圖開啟新的突破口。
“弓箭手，瞄準鉤索兵。”沈若錦下令。
箭矢再次射出。這一次，目標明確——那些正在拋擲鉤索的敵兵。箭矢穿透皮甲，敵兵慘叫著倒下。但更多的鉤索拋了上來，鐵鉤扣住牆頭，敵兵開始攀爬。
“滾石！”
牆頭的草原勇士們搬起早就準備好的石塊，朝下砸去。石塊滾落，砸中攀爬的敵兵，慘叫聲此起彼伏。但仍有敵兵翻上牆頭——一名金狼部勇士揮刀砍去，卻被敵兵的長矛刺穿腹部。兩人同時倒下，滾落牆內。
血腥味越來越濃。
沈若錦感到一陣眩暈。失血過多，體力透支，眼前的景象開始模糊。她用力咬了下舌尖，疼痛讓她清醒。她不能倒——倒下了，防線就垮了。
“將軍！”又一名傳令兵衝上來，“正面缺口，敵人又增兵了！至少兩百人！”
沈若錦看向缺口處。秦琅的騎兵還在側翼廝殺，但缺口正面，黑壓壓的敵兵正瘋狂湧來。草原勇士們用身體堵住缺口，彎刀揮舞，但敵兵像潮水一樣，一波接著一波。
“預備隊。”沈若錦說，“把所有還能戰鬥的人，全部調往缺口。”
“可預備隊只有三十人，而且多是輕傷——”
“全部調過去。”沈若錦打斷他，“告訴他們——身後就是糧倉，就是聯盟的命脈。退一步，所有人都得死。”
傳令兵咬牙：“是！”
三十名輕傷員被集結起來。他們有的手臂纏著繃帶，有的腿上帶著傷，但每個人都握緊了武器。他們衝向缺口，加入那場血肉橫飛的廝殺。
沈若錦從指揮台上走下。她不能再站在這裡了——她必須去前線。蘇老想攔住她，但看到她眼中的決絕，最終讓開了路。
她走向缺口。
每一步都像踩在刀尖上。肩部的傷口還在流血，後背的疼痛讓她幾乎直不起腰。但她沒有停。她穿過混亂的戰場，穿過倒地的屍體，穿過飛濺的鮮血。她走到缺口處，站在那些浴血奮戰的勇士身後。
一名敵兵衝了上來，長矛直刺她的胸口。
沈若錦側身避開，短刀劃過敵兵的咽喉。鮮血噴濺在她臉上，溫熱，腥甜。又一柄彎刀砍來，她舉刀格擋，金屬碰撞發出刺耳的聲響。她的手臂發麻，傷口劇痛，但她沒有退。
“將軍！”一名草原勇士看到她，驚撥出聲。
“專心殺敵！”沈若錦喝道。
她的聲音不大，卻像一劑強心針。那些疲憊的勇士們看到主帥親臨前線，眼中重新燃起火焰。彎刀揮舞得更狠，怒吼聲更響。缺口處，敵兵的攻勢被暫時遏制。
但只是暫時。
沈若錦看到，敵軍後方，又一支方陣正在集結。那是生力軍——盔甲更完整，武器更精良。而聯盟這邊，所有人都已疲憊不堪，傷亡不斷增加。
她抬頭看向天空。朝陽已經完全升起，金色的陽光灑滿戰場，照亮了滿地的屍體和鮮血。晨風吹過，帶來遠處黑鷹嶺方向的焦糊味——那裡的戰鬥，恐怕更加慘烈。
時間，他們需要時間。
但敵人不會給他們時間。
“秦琅！”沈若錦高喊。
遠處，秦琅聽到她的聲音，調轉馬頭衝回缺口。他的戰馬身上插著三支箭，他自己左臂又多了一道傷口，鮮血順著手臂流淌。但他眼中的戰意依然燃燒。
“若錦，你不能再待在這裡了！”秦琅跳下馬，一把抓住她的手臂，“你必須後退！”
“後退？”沈若錦看著他，嘴角扯出一個慘淡的笑，“往哪裡退？身後就是糧倉，就是聯盟的根基。退了，我們就輸了。”
“可你會死的！”
“那就死在這裡。”沈若錦說，“前世，我死得窩囊。這一世，我要站著死。”
秦琅的眼睛紅了。他死死抓著她的手臂，指節發白。他想說甚麼，但最終甚麼也沒說。他只是鬆開手，轉身面向洶湧而來的敵兵，長刀橫在胸前。
“那就一起死。”他說。
敵軍的生力軍開始衝鋒。
盾牌撞擊盾牌，腳步聲震天動地。長矛如林，指向缺口。弓箭手再次放箭，箭雨落下，釘在盾牌上、土地上、人體上。慘叫聲、怒吼聲、金屬碰撞聲混成一片。
沈若錦握緊短刀。她的視線開始模糊，耳朵裡嗡嗡作響。失血過多，她感到寒冷——那種從骨頭裡透出來的寒冷。但她依然站著，站在缺口處，站在那些誓死堅守的勇士中間。
敵兵衝了上來。
彎刀與長矛交錯，鮮血飛濺。一名草原勇士被三根長矛同時刺穿，他怒吼著抱住敵兵，一起滾下土坡。另一名勇士砍倒兩名敵兵，卻被第三人的彎刀砍中後背，倒地不起。
缺口在縮小。
防線在崩潰。
沈若錦看到，東側的土牆上，已經有敵兵翻越。林嘯天帶著遊騎隊衝過去，但敵人太多了。西側，蒼狼部的防線也在後退——糧倉區外圍，已經能看到敵兵的身影。
完了嗎？
她問自己。
前世，她在大婚之日被背叛，在刑場上含冤而死。這一世，她重生歸來，發誓要改變命運，要復仇，要守護她在意的一切。她組建聯盟，聯合草原部落，對抗黑暗勢力。她以為，這一次她能贏。
可現實如此殘酷。
敵人太多，太強。聯盟太新，太脆弱。她太累，太傷。
一柄長矛刺向她的胸口。
沈若錦想躲，但身體不聽使喚。她只能眼睜睜看著矛尖逼近——然後，秦琅的身影擋在她面前。長矛刺穿了他的左肩，他悶哼一聲，反手一刀斬斷矛杆，刀鋒順勢劈開敵兵的腦袋。
鮮血噴濺。
秦琅踉蹌後退，沈若錦扶住他。他的左肩血肉模糊，鮮血汩汩湧出。但他的右手依然緊握著長刀，眼神依然兇狠。
“若錦……”他喘息著說，“我答應過你，要陪你走到最後。”
沈若錦的眼淚湧了出來。混合著臉上的血，滾燙地滑落。她緊緊抓住秦琅的手臂，指甲陷入他的皮肉。
“我不甘心……”她嘶聲道，“我不甘心……”
敵兵又衝了上來。
這一次，更多，更猛。
缺口徹底失守了。敵兵如潮水般湧入，草原勇士們節節敗退。林嘯天帶著江湖高手試圖堵截，但敵兵分兵多路，四處衝擊。整個營地，陷入混戰。
沈若錦被秦琅護在身後，且戰且退。他們退到糧倉區外圍，背靠堆積的糧袋。敵兵圍了上來，像一群餓狼。
“放下武器！”一名敵軍隊長獰笑道，“投降，或許還能留個全屍！”
秦琅吐出一口血沫：“做夢。”
他舉起長刀，刀身上滿是缺口，但依然鋒利。沈若錦握緊短刀，肩部的傷口讓她幾乎抬不起手臂，但她沒有放下武器。
敵兵衝了上來。
刀光閃爍。
秦琅砍倒兩人，但更多的敵兵湧來。一柄彎刀砍中他的右腿，他單膝跪地，長刀拄地。沈若錦想衝上去，卻被兩名敵兵攔住。短刀與彎刀碰撞，她的手臂發麻，傷口崩裂，鮮血浸透了衣袖。
“若錦——！”秦琅嘶吼。
沈若錦感到一柄長矛刺向她的後背。她轉身，但太慢了——矛尖已經觸及她的軟甲。就在此時，一支箭矢破空而來，射穿持矛敵兵的咽喉。
敵兵倒下。
沈若錦愣住。
她轉頭，看向箭矢射來的方向——營地外圍，塵土飛揚。馬蹄聲如雷，旗幟在晨風中獵獵作響。那是一支騎兵，盔甲鮮明，長槍如林。旗幟上，繡著一隻展翅的雄鷹。
草原部落的援軍，到了。