夕陽完全沉入地平線，最後一絲餘暉消失在天際，草原陷入深藍色的暮色。營地裡點燃了火把，火光連成一片，在夜色中像一條蜿蜒的火龍。沈若錦還站在主營帳前，秦琅站在她身側。遠處傳來馬蹄聲——又一支運輸隊抵達營地，車轅吱呀作響，馬匹噴著鼻息。趙鋒從糧倉區方向匆匆跑來，臉上帶著急切，手裡拿著一截挖出的木樁，木樁的一端沾著黑色的粉末。他跑到沈若錦面前，壓低聲音：“將軍，挖到了。地下有東西，很大。”
沈若錦接過木樁，指尖摩挲著黑色粉末。粉末細膩，帶著刺鼻的硫磺味，混雜著硝石特有的鹹澀氣息。她湊近聞了聞，後背的傷口傳來一陣刺痛，讓她微微皺眉。
“多大？”
“至少三丈見方。”趙鋒喘著氣，額頭上全是汗珠，“我們順著獵犬狂吠的地方往下挖，挖到一人深時，鐵鍬碰到了木板。撬開木板，下面是個空洞，黑漆漆的，深不見底。我扔了火把下去，火把落了很久才到底，火光映出來——裡面堆滿了箱子，碼得整整齊齊，至少有上百箱。”
秦琅臉色一變：“糧倉區正下方？”
“偏西三十步。”趙鋒指向營地西側，“就在我們最大的糧倉和清水儲罐之間。如果爆炸，糧倉和清水都會毀掉，整個營地會斷糧斷水。”
夜風吹過，火把的火苗搖曳，在沈若錦臉上投下明暗交錯的光影。她看著木樁上的黑色粉末，粉末在火光下泛著幽暗的光澤。遠處又傳來馬蹄聲，這次更密集，還夾雜著車輪滾動和金屬碰撞的聲響。
“將軍！”一名哨兵從營地入口方向跑來，“中原商會的第二批運輸隊到了，五十輛馬車，滿載糧食和清水。清流黨派來的官員也到了，帶了二十車藥材和繃帶。還有……江湖盟的高手，來了三十多人，領隊的是個姓林的老者。”
沈若錦將木樁遞給秦琅，轉身看向營地入口。
火光映照下，一支龐大的車隊正緩緩駛入營地。馬車一輛接一輛，車轅上掛著風燈，燈光連成一條流動的光河。拉車的馬匹噴著白色的霧氣，蹄聲沉悶而整齊。車隊兩側有騎手護衛，身穿各色服飾——有商會的褐色短打，有清流黨的青色官服，還有江湖人的勁裝。車隊中央，一輛馬車上插著一面旗幟，旗上繡著“天下盟”三個大字，字跡蒼勁有力。
秦琅低聲說：“來得正是時候。”
沈若錦點了點頭，對趙鋒說：“繼續挖，但不要貿然進入空洞。先摸清結構，找到入口和通風口。派最細心的工匠下去探查，帶上繩索和訊號煙火。一旦有異常，立刻撤離。”
“明白。”
趙鋒轉身跑回糧倉區。沈若錦深吸一口氣，後背的疼痛像針扎一樣持續傳來，但她挺直脊背，朝著營地入口走去。秦琅緊隨其後，右手始終按在刀柄上。
***
營地入口處已經聚集了不少人。
王掌櫃從一輛馬車上跳下來，胖乎乎的臉上堆滿笑容，但眼神裡透著疲憊。他身後跟著幾名商會護衛，護衛們正在指揮車伕將馬車停到指定區域。另一邊，一名身穿青色官袍的年輕官員正在清點藥材車，他約莫二十五六歲，面容清秀，舉止斯文，但指揮起車伕來乾脆利落。最引人注目的是那群江湖人——三十多人，有男有女，有老有少，穿著各異，但個個眼神銳利，氣息沉穩。領隊的是個六十歲上下的老者，頭髮花白，面容清癯，揹著一柄古樸的長劍，劍鞘上刻著雲紋。
沈若錦走到眾人面前，抱拳行禮：“諸位遠道而來，沈若錦代聯盟上下，謝過援手之恩。”
王掌櫃連忙還禮：“沈將軍客氣了！商會與聯盟本就是盟友，危難之時，自當鼎力相助。這五十車糧食和清水，是商會連夜調集的，足夠營地支撐半月。另外，我們還帶了五十名護衛，都是商會的好手，聽憑將軍調遣。”
年輕官員上前一步，拱手道：“下官李逸塵，奉清流黨諸位大人之命，前來支援。二十車藥材，包括金瘡藥、止血散、解毒劑，還有五百卷繃帶、一百副擔架。隨行有三位大夫，都是京城有名的醫者。”
沈若錦看向李逸塵，注意到他官袍袖口已經磨損，靴子上沾滿塵土，顯然是一路疾行而來。她點了點頭：“李大人辛苦。”
最後是那位江湖老者。他上前兩步，目光在沈若錦臉上停留片刻，又掃過她身後的秦琅，眼中閃過一絲讚賞。老者抱拳，聲音洪亮：“老朽林嘯天，江湖盟護法。奉盟主之命，帶三十八位兄弟前來助陣。這些兄弟，有擅長劍法的，有精通暗器的，有懂機關陷阱的，還有兩個會使毒解毒的。沈將軍需要甚麼，儘管吩咐。”
沈若錦看著林嘯天，看著他花白的頭髮和沉穩的眼神，突然想起前世——江湖盟也曾派人助她，但那時她輕信裴璟，將江湖高手安排在了無關緊要的位置，導致大戰時無人可用。這一世，她不會再犯同樣的錯誤。
“林老前輩。”沈若錦鄭重還禮，“諸位江湖豪傑能來，是聯盟之幸。眼下確實有緊要之事，需要諸位相助。”
她轉身，指向營地西側：“糧倉區正下方，發現了一個巨大的空洞，裡面堆滿了火藥箱。我們需要有人下去探查，摸清內部結構，找到安全拆除的方法。此事兇險，需要膽大心細、身手敏捷之人。”
林嘯天眼睛一亮：“探查地穴？這正是江湖人的拿手好戲。老朽親自帶人下去。”
“不可。”沈若錦搖頭，“林老前輩需坐鎮指揮。我建議，由擅長輕功和機關術的兄弟下去。另外，還需要懂火藥的人——火藥拆除，稍有差池便是粉身碎骨。”
人群中走出一個瘦小的中年男子，約莫四十歲，面容普通，但一雙眼睛異常明亮。他拱手道：“在下週明，祖上三代都是爆竹匠人，對火藥略知一二。願隨隊下去。”
又走出一個二十多歲的女子，身穿黑色勁裝，腰間掛著飛爪和繩索。她聲音清脆：“小女子柳如煙，擅長輕功和機關破解。願往。”
沈若錦看著兩人，點了點頭：“好。趙鋒正在那邊指揮挖掘，你們去找他，聽他安排。切記，安全第一。”
周明和柳如煙領命而去。林嘯天對身後揮了揮手，又有五名江湖人出列，跟著兩人朝糧倉區走去。
沈若錦轉向王掌櫃和李逸塵：“王掌櫃，李大人，營地防禦工事正在加緊修築，需要大量人手。商會的護衛和清流黨隨行人員，可否協助修築箭塔和壕溝？”
“自然可以。”王掌櫃爽快答應。
李逸塵也點頭：“下官帶來的隨從，雖非武人，但做些力氣活沒問題。”
“有勞。”
沈若錦又看向秦琅：“秦琅，你帶李大人去傷兵營，讓三位大夫先救治重傷員。然後去工匠區，督促箭塔和拒馬的製作進度。”
秦琅點頭：“好。”
李逸塵看著秦琅，眼中閃過一絲好奇，但沒多問，跟著秦琅離開了。
人群漸漸散去，各司其職。沈若錦站在原地，看著營地裡的景象——火光搖曳，人影穿梭，馬車卸貨的聲響、工匠敲打的叮噹聲、士兵操練的呼喝聲，各種聲音混雜在一起，在夜色中織成一張緊張而有序的網。空氣中瀰漫著糧食的麥香、藥材的苦味、新挖泥土的腥氣，還有遠處馬場傳來的馬匹嘶鳴。
她深吸一口氣，後背的疼痛似乎減輕了些。
“將軍。”
一個聲音從身後傳來。沈若錦轉身，看到是赤炎部的巴圖。巴圖臉上還帶著怒意，但眼神已經冷靜下來。他身後跟著幾名赤炎部勇士，勇士們身上都揹著弓箭和彎刀。
“巴圖首領。”沈若錦點頭。
“我的人已經準備好了。”巴圖聲音粗啞，“鷹嘴崖那邊，我派了五十名最好的獵手，帶著獵犬，一寸一寸地搜。只要火藥藏在崖上，一定能找出來。”
“有勞。”沈若錦頓了頓，“但敵人既然選了鷹嘴崖，必然有所佈置。請告訴獵手們，發現異常不要貿然靠近，先發訊號。”
“明白。”
巴圖轉身要走，又停住腳步，回頭看著沈若錦：“沈將軍，你的傷……沒事吧？”
沈若錦愣了一下，隨即搖頭：“無礙。”
巴圖盯著她看了片刻，突然說：“我赤炎部敬重勇士。你一個女子，受了這麼重的傷，還能站在這裡指揮全域性，我巴圖服氣。這一戰，赤炎部聽你調遣，絕無二話。”
說完，他大步離開，背影在火光中顯得格外雄壯。
沈若錦看著他的背影，心中湧起一股暖意。前世，草原各部對她多有輕視，這一世，她用行動贏得了尊重。
夜色漸深。
營地中央的空地上，燃起了幾堆篝火。火堆旁，來自各方的援軍和聯盟士兵圍坐在一起，分享著乾糧和熱水。商會護衛講述著中原的見聞，清流黨隨從談論著朝堂局勢，江湖人則說著江湖上的趣事。語言不同，口音各異，但在火光映照下，每個人的臉上都帶著同樣的凝重和決心。
沈若錦巡視了一圈防線。
箭塔已經搭起了十二座，分佈在營地四周的高處。每座箭塔高約三丈，塔頂有平臺，可容納五名弓箭手。塔身用粗木搭建，外面裹著浸過水的牛皮，防火防箭。壕溝挖到了齊腰深，溝底插著削尖的木樁，溝沿堆著土壘，土壘上插著拒馬。拒馬是用碗口粗的樹幹交叉綁成，頂端削尖，像一頭頭匍匐在地的刺蝟。
她走到一座箭塔下，仰頭望去。塔頂有士兵正在除錯弓弩，弓弦繃緊的聲音在夜風中格外清晰。塔身散發著新木的清香，混雜著牛皮特有的腥羶味。遠處傳來工匠敲打鐵器的叮噹聲，聲音清脆而有節奏，像在敲打著戰鼓。
“將軍。”
一個熟悉的聲音響起。沈若錦轉頭，看到葉神醫從一頂帳篷裡走出來，手裡端著一碗藥湯。葉神醫臉上帶著疲憊，但眼神明亮。她走到沈若錦面前，將藥碗遞過來：“剛熬好的，趁熱喝。”
沈若錦接過藥碗，藥湯黑乎乎的，冒著熱氣，散發著一股濃烈的苦味。她屏住呼吸，一口氣喝乾。藥湯滾燙，順著喉嚨滑下，帶來一陣灼熱，但後背的疼痛確實緩解了些。
“謝謝。”
葉神醫接過空碗，看著她：“你的傷，再不好好休息，會留下病根。”
“等這一戰結束。”沈若錦說。
葉神醫嘆了口氣，沒再勸。她看向營地西側：“糧倉區那邊，怎麼樣了？”
“江湖盟的高手下去探查了。”沈若錦說，“應該很快會有訊息。”
正說著，糧倉區方向突然傳來一聲尖銳的哨響——那是約定的訊號，表示探查隊有發現。
沈若錦和葉神醫對視一眼，快步朝糧倉區走去。
***
糧倉區已經被士兵團團圍住。趙鋒站在一個挖開的大坑旁，坑口約莫一丈見方，下面黑漆漆的，深不見底。坑邊架著絞盤，繩索垂入坑中。周明和柳如煙剛從坑裡爬上來，兩人身上沾滿泥土，但眼睛亮得嚇人。
“將軍。”周明聲音激動，“下面的空洞，比我們想象的還要大。不是簡單的地窖，而是一個完整的地下網路——有主室、有通道、有通風口，甚至還有排水溝。火藥箱堆在主室裡，至少兩百箱。但最麻煩的不是火藥，是機關。”
“機關？”沈若錦皺眉。
柳如煙接過話頭，聲音冷靜：“主室入口處，有觸發機關。我們仔細看了，是連環機關——一旦有人觸動入口的絆線，會同時觸發三件事：第一，主室頂部的石板會落下，封死入口；第二，通風口會被沙土堵塞；第三，火藥箱下方的引信會被點燃。設計極其精巧，顯然是高手所為。”
沈若錦的心沉了下去：“能拆除嗎？”
周明和柳如煙對視一眼，周明說：“能，但需要時間。機關的核心是一個精密的機括，嵌在石壁裡。要拆除，必須先切斷絆線，然後開啟機括外殼，一根一根地拆卸內部的齒輪和彈簧。整個過程，不能有絲毫震動，否則機括會提前觸發。”
“需要多久？”
“至少六個時辰。”柳如煙說，“而且需要絕對安靜的環境。任何大的聲響、震動，都可能引發意外。”
沈若錦抬頭看了看天色。深藍色的夜空上，月亮已經升起，是一彎弦月。距離月圓之夜，還有不到二十個時辰。
六個時辰，太長了。
但必須拆。
她看向周明和柳如煙：“需要甚麼工具，甚麼人手，儘管說。營地所有資源，優先供應給你們。”
周明點頭：“我們需要最細小的鑿子、鑷子、銅絲，還有油燈——不能是火把，油燈的光更穩定。另外，需要四個絕對沉穩的人，在拆除時固定機括外殼，不能有絲毫顫抖。”
“我來安排。”
沈若錦轉身，對趙鋒說：“調營地最沉穩的老兵，要手穩、心靜、不怕死的。工具去工匠區取，告訴工匠長，不惜一切代價，立刻打造。”
“是！”
趙鋒匆匆離去。沈若錦又看向林嘯天：“林老前輩，拆除機關時，需要有人護衛。請江湖盟的兄弟，在糧倉區外圍佈防，不許任何人靠近，不許有任何大的聲響。”
林嘯天抱拳：“放心，一隻蒼蠅都飛不進去。”
安排完畢，沈若錦走到坑邊，低頭看著深不見底的黑洞。洞中傳來微弱的風聲，帶著泥土和硫磺的味道。火把的光照下去，只能照亮洞口附近的一小片區域，再往下便是無盡的黑暗。
秦琅不知何時走到了她身邊。他低聲說：“六個時辰，來得及嗎？”
沈若錦沒有回答。她看著黑洞，看著黑暗中隱約可見的繩索，繩索的另一端垂入深淵，連線著那個裝滿火藥和死亡的地下世界。
遠處傳來馬蹄聲，急促而雜亂。
一名哨兵飛奔而來，臉上帶著驚慌：“將軍！黑鷹嶺方向傳來狼煙——三股黑煙，是求救訊號！南宮公子他們遭遇埋伏了！”
沈若錦猛地轉身。
夜風中，她看到東北方向的天際，確實有三道黑色的煙柱，在月光下筆直升起，像三根指向天空的手指。
黑鷹嶺，出事了。