帳篷簾被輕輕掀開，秦琅端著藥碗走進來，看見沈若錦已經沉睡。他小心地將藥碗放在一旁，坐在床榻邊，手指輕輕拂過她蒼白的臉頰。晨光從帳篷縫隙透入，在她臉上投下柔和的光暈。秦琅的眼神裡滿是擔憂——他知道，沈若錦在強迫自己休息，因為她清楚，真正的考驗才剛剛開始。
帳篷外傳來急促的腳步聲，南宮烈的聲音壓低傳來：“秦公子，有緊急情況。”
秦琅身體一震，看了一眼沉睡的沈若錦，輕輕起身走出帳篷。
晨光中，南宮烈的臉色異常凝重。草原清晨的風帶著露水的溼氣，吹動他額前的碎髮，空氣中瀰漫著馬糞和青草混合的氣味。遠處營地邊緣，士兵們正在生火做飯，炊煙在晨霧中扭曲上升，像某種不祥的預兆。
“暗閣部隊開始分兵了。”南宮烈壓低聲音，手指指向東南方向，“一支千人隊正在向黑水部營地方向移動，速度很快。另一支留在高地觀望，但他們的斥候活動範圍擴大了整整一倍。”
秦琅眉頭緊鎖：“黑水部那邊有甚麼反應？”
“這就是問題所在。”南宮烈深吸一口氣，“我們的人發現，黑水部和白鹿部的代表，在黎明時分秘密會面了。地點在黑水部營地邊緣的一處廢棄羊圈，會面持續了半個時辰。會面結束後，黑水部的巡邏隊突然增加了三倍，而且……他們開始驅趕我們派去的聯絡使者。”
秦琅的心臟猛地一沉。
晨光越來越亮，草原上的霧氣開始散去。遠處，灰狼部營地的方向傳來牛羊的叫聲，聲音在空曠的草原上回蕩，顯得格外刺耳。秦琅能聞到空氣中飄來的馬奶酒和烤肉的香味，那是草原部落清晨的日常，但此刻這些熟悉的氣味卻讓他感到不安。
“還有更糟的。”南宮烈繼續說，“王掌櫃剛剛收到商會情報網傳來的訊息。京城方向有三支商隊正在向草原移動，運送的物資包括精鐵、弓箭、還有……火藥。商隊的護衛都是生面孔，但他們的行進路線很詭異——繞開了所有官道，專走偏僻小路。”
“火藥？”秦琅的聲音冷了下來。
“對。而且數量不小，足夠裝備一支千人隊。”南宮烈頓了頓，“情報顯示，這些商隊的背後，有前朝復國勢力的影子。”
秦琅閉上眼睛，深吸一口氣。
草原清晨的風吹過，帶來遠處犛牛部營地傳來的誦經聲，低沉而悠遠，像某種古老的咒語。陽光終於完全穿透霧氣，灑在草原上，草葉上的露珠反射著刺眼的光芒。但秦琅感覺不到溫暖，只覺得一股寒意從脊背升起。
“沈若錦知道了嗎？”
“還沒有。”南宮烈搖頭，“她剛睡下不到一個時辰。葉神醫說，她至少需要休息兩個時辰，否則身體會徹底垮掉。”
秦琅看向帳篷，簾子縫隙裡能看見沈若錦沉睡的側臉。她的呼吸很輕，眉頭即使在睡夢中也沒有完全舒展。他知道她有多累——連續三天的談判，體力透支，再加上前世記憶的折磨，她的身體和精神都已經到了極限。
但他也知道，她必須知道這些。
“去叫醒她。”秦琅說，聲音裡帶著痛苦，“輕一點。”
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沈若錦是被一陣輕微的搖晃喚醒的。
她睜開眼睛，視線還有些模糊。帳篷裡瀰漫著草藥的味道，混合著秦琅身上熟悉的皂角香氣。晨光從帳篷頂部的縫隙透入，在空氣中形成一道道細密的光柱，灰塵在光柱中緩緩飄浮。
“若錦。”秦琅的聲音很輕，“出事了。”
沈若錦瞬間清醒。
她撐著身體坐起來，虎口的傷口傳來刺痛，但她沒有在意。秦琅扶著她，將溫水遞到她唇邊。她喝了一口，潤了潤乾裂的喉嚨，然後看向帳篷門口——南宮烈、趙鋒、王掌櫃都站在那裡，臉色一個比一個凝重。
“說吧。”沈若錦的聲音很平靜，但眼神銳利得像刀。
南宮烈上前，將暗閣分兵、黑水部與白鹿部秘密會面、以及京城方向可疑商隊的情況詳細說了一遍。他的語速很快，但條理清晰，每一個細節都沒有遺漏。
沈若錦安靜地聽著，手指無意識地摩挲著床榻邊緣的毛皮。毛皮質地粗糙，帶著草原特有的腥羶味。帳篷外傳來士兵操練的號令聲，聲音整齊而有力，但在她聽來，卻像某種不祥的鼓點。
“火藥……”她低聲重複，“前朝復國勢力……”
“還有黑暗勢力。”王掌櫃補充，從懷中取出一封密信，“這是我剛剛收到的。我們在草原的線人報告，三天前，有一批黑衣人進入了白鹿部營地。他們帶著重禮——黃金、絲綢、還有中原的茶葉和瓷器。白鹿部首領巴圖爾親自接待了他們，會面持續了整整一夜。”
沈若錦接過密信，展開。
信紙是粗糙的草紙，上面的字跡潦草，顯然是在匆忙中寫下的。但內容很清晰——黑衣人的首領自稱“影先生”，承諾如果白鹿部願意與聯盟為敵，他們將提供足夠的武器和物資，幫助白鹿部統一草原。
“影先生……”沈若錦喃喃道。
前世記憶的碎片突然湧上腦海——黑暗勢力的高層中，確實有一個代號“影”的人物。他擅長潛伏和煽動，專門負責在敵對勢力內部製造分裂。前世，就是他策反了沈若錦身邊的一名親信，導致她在關鍵時刻被出賣。
“他們在複製前世的策略。”沈若錦的聲音很冷，“分化、拉攏、然後各個擊破。”
帳篷裡一片寂靜。
陽光越來越強烈，帳篷內的溫度開始上升。草藥的味道在熱空氣中變得更加濃郁，混合著沈若錦身上淡淡的血腥味。遠處傳來犛牛部營地的鐘聲，低沉而悠遠，像某種古老的警告。
“我們現在怎麼辦？”趙鋒問，聲音裡帶著壓抑的怒火，“黑水部和白鹿部如果倒向暗閣，我們剛剛建立的合作意向就會徹底瓦解。灰狼部、野馬部、蒼鷹部、犛牛部……他們都在觀望，一旦看到局勢不利，隨時可能改變主意。”
沈若錦閉上眼睛，深吸一口氣。
她能感覺到身體的虛弱——四肢沉重，頭腦昏沉，每一次呼吸都帶著疲憊。但她強迫自己思考，強迫那些破碎的思緒重新組合。
“王掌櫃。”她睜開眼睛，“和平條約草案完成了嗎？”
“完成了。”王掌櫃從懷中取出一卷羊皮紙，“按照昨晚談判的內容，我已經擬好了正式文字。但……現在這個局勢，恐怕沒有部落願意簽字了。”
“不。”沈若錦說，“恰恰相反，現在正是簽字的最佳時機。”
所有人都愣住了。
沈若錦撐著身體站起來，秦琅立刻扶住她。她走到帳篷中央，晨光灑在她蒼白的臉上，卻讓她的眼神顯得更加銳利。
“敵人的策略很明確——破壞我們剛剛建立的信任。”她的聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的力量，“他們知道，草原各部落之間本就存在矛盾，只要稍加煽動，就能讓這些矛盾爆發。所以……我們不能給他們時間。”
她看向王掌櫃：“立刻派人，將條約草案送往四個中立部落。同時傳話——如果願意在今天日落前簽字，聯盟將額外提供三項優惠：第一，免除第一年的所有貿易稅；第二，開放邊境五個集市，而不是三個；第三，承諾在三年內，幫助各部落修建固定的冬季營地。”
王掌櫃倒吸一口涼氣：“統帥，這些條件……太優厚了。我們的財政恐怕……”
“財政問題我來解決。”沈若錦打斷他，“現在最重要的是搶時間。敵人想讓我們陷入漫長的談判和猜忌，我們就反其道而行——用最快的速度，把生米煮成熟飯。”
她轉向趙鋒：“將軍，你立刻調集一支精銳騎兵，護送使者前往各部落營地。記住，陣勢要大，旗幟要鮮明，要讓所有人都看到——聯盟的誠意和實力。”
“是！”趙鋒領命，轉身衝出帳篷。
帳篷外傳來急促的馬蹄聲和號令聲，士兵們開始集結。沈若錦能聽到金屬碰撞的清脆聲響，還有戰馬嘶鳴的聲音，這些聲音在清晨的草原上回蕩，像某種宣戰的前奏。
“南宮烈。”沈若錦繼續說，“你帶人去監視暗閣那支分兵部隊。不要交戰，但要讓對方知道我們在盯著他們。同時……想辦法查清楚，他們和黑水部到底達成了甚麼協議。”
“明白。”南宮烈點頭，身影一閃消失在帳篷外。
最後，沈若錦看向秦琅。
“我需要你去做一件事。”她的聲音突然變得很輕，“一件……很危險的事。”
秦琅握住她的手：“你說。”
“去黑水部營地。”沈若錦直視他的眼睛，“不是以聯盟使者的身份，而是以秦府公子的身份。黑水部首領呼延烈……我前世聽說過他。這個人貪婪，但謹慎；多疑，但重利。他之所以和暗閣接觸，無非是想待價而沽。”
她從懷中取出一枚玉佩——那是秦家的信物，通體碧綠，雕著精緻的雲紋，在晨光中泛著溫潤的光澤。
“把這枚玉佩交給他。”沈若錦說，“告訴他，如果黑水部願意保持中立，聯盟願意將邊境三個草場的十年使用權贈予黑水部。同時……秦家會在中原為他開闢一條專屬的貿易通道。”
秦琅接過玉佩，手指摩挲著溫潤的玉質：“你確定這能打動他？”
“不確定。”沈若錦苦笑，“但這是我們現在能給出的最大籌碼。暗閣能給他的，無非是武器和物資。但我們可以給他土地和長久的利益——對於草原部落來說，土地才是根本。”
秦琅點頭，將玉佩小心收好。
他轉身要走，沈若錦突然拉住他的衣袖。
“小心。”她的聲音很輕，“如果發現情況不對，立刻撤退。不要逞強。”
秦琅回頭，看著她蒼白的臉和擔憂的眼神，心裡湧起一股暖流。他俯身，在她額頭上輕輕一吻。
“等我回來。”
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秦琅離開後，帳篷裡只剩下沈若錦一個人。
她走到帳篷門口，掀開簾子。陽光刺眼，她眯起眼睛。草原在晨光中展開，無邊無際的綠色延伸到天際線。遠處，灰狼部營地的方向升起裊裊炊煙，犛牛部營地的鐘聲再次響起，野馬部的馬群在草場上奔騰，揚起漫天塵土。
這一切看起來如此平靜，如此美好。
但沈若錦知道，平靜之下，暗流正在湧動。
她能聞到空氣中飄來的火藥味——很淡，但確實存在。那是從東南方向傳來的，暗閣部隊所在的位置。她也能聽到遠處傳來的馬蹄聲，不是聯盟騎兵整齊的節奏，而是雜亂無章的奔跑，像是有人在匆忙傳遞訊息。
“統帥。”
葉神醫的聲音從身後傳來。
沈若錦回頭，看見葉神醫端著藥碗走過來。藥碗裡冒著熱氣，黑色的藥汁散發著濃烈的苦味，混合著人參和當歸的香氣。
“該喝藥了。”葉神醫說，“你的脈象還是很弱，如果不及時調理，恐怕……”
“恐怕甚麼？”沈若錦接過藥碗，藥汁滾燙，燙得她手指發紅。
“恐怕會留下病根。”葉神醫看著她，眼神複雜，“嚴重的氣血兩虧，如果不徹底治癒，將來每逢陰雨天，你都會渾身疼痛。而且……可能會影響生育。”
沈若錦的手微微一顫。
藥汁灑出來一些，燙在她的手背上，留下紅色的印記。但她沒有在意，只是低頭看著碗中黑色的藥汁，看著自己的倒影在藥汁中晃動。
前世，她就是因為身體虛弱，在大婚之日被裴璟和沈心瑤輕易制服。那一刀刺進胸口時，她甚至沒有力氣反抗。
“我會喝的。”她輕聲說，然後仰頭，將整碗藥汁一飲而盡。
藥汁極苦，苦得她喉嚨發緊，胃裡翻騰。但她強迫自己嚥下去，一滴不剩。
葉神醫接過空碗，猶豫了一下，還是開口：“犛牛部那邊……你打算怎麼辦？聖山祭祀，十天後就要舉行了。”
沈若錦沉默。
晨風吹過，帶來遠處蒼鷹部營地傳來的鷹唳聲，尖銳而淒厲。陽光照在她臉上，她能感覺到溫度在上升，但心裡卻一片冰涼。
聖山。
那個傳說中能治癒一切疾病的地方。
犛牛部的女使者說，聖山上有能治癒她的東西。但沈若錦知道，天下沒有免費的午餐——要求她親自前往，要麼是考驗，要麼是陷阱。
“我需要更多情報。”她最終說，“關於聖山，關於犛牛部，關於……那個所謂的‘治癒之物’。”
“我已經派人去查了。”葉神醫說，“但犛牛部對聖山的秘密守得很緊，外人很難打探到訊息。不過……我聽說，聖山上確實生長著一種罕見的草藥，叫‘雪靈芝’。傳說中，雪靈芝能補氣血、續命脈，甚至能起死回生。”
雪靈芝。
沈若錦記下了這個名字。
帳篷外突然傳來急促的馬蹄聲，一名斥候衝進營地，翻身下馬，直奔沈若錦的帳篷而來。他的臉上滿是塵土，鎧甲上沾著血跡，呼吸急促得像剛跑完百里。
“統帥！”斥候單膝跪地，“黑水部……黑水部出事了！”
沈若錦心臟一緊：“說清楚。”
“秦公子剛進入黑水部營地，就被人圍住了。”斥候的聲音在顫抖，“圍住他的是……是白鹿部的人。他們指責秦公子是聯盟的奸細，要當場處決他。黑水部首領呼延烈沒有阻止，反而……反而下令將秦公子扣押。”
沈若錦感覺全身的血液都涼了。
陽光依舊燦爛，草原依舊廣闊，但世界在她眼中突然失去了顏色。她能聽到自己的心跳聲，咚咚咚，像戰鼓在耳邊敲響。她能聞到空氣中飄來的血腥味，那是從斥候身上傳來的，混合著汗水和恐懼的氣味。
“有多少人？”她的聲音很平靜，平靜得可怕。
“白鹿部來了兩百騎兵，都是精銳。”斥候說，“黑水部……黑水部至少出動了一千人，將整個營地圍得水洩不通。我們的人進不去，也看不到裡面的情況。”
沈若錦閉上眼睛。
前世記憶再次湧上——裴璟冷漠的眼神，沈心瑤得意的笑聲，還有自己被背叛時那種徹骨的寒冷和絕望。不，她不能讓歷史重演。秦琅不能死，他不能……
“統帥！”趙鋒衝進帳篷，臉色鐵青，“剛剛收到訊息，灰狼部、野馬部、蒼鷹部……三個部落都暫停了條約簽署。他們說……要等局勢明朗後再做決定。”
“犛牛部呢？”沈若錦問。
“犛牛部沒有回應。”趙鋒咬牙，“派去的使者被攔在營地外，連首領的面都沒見到。”
沈若錦睜開眼睛。
她的眼神很冷，冷得像雪山之巔的寒冰。陽光照在她臉上，卻照不進她的眼睛。帳篷裡一片死寂，只有遠處傳來的馬蹄聲和風聲，像某種不祥的伴奏。
“傳令。”她的聲音很輕，但每個字都像刀鋒般鋒利，“全軍集結，進入一級戰備狀態。”
“統帥，你要……”
“我要去黑水部。”沈若錦說，轉身走向帳篷深處，“親自去。”
“可是你的身體……”
“我的身體不重要。”沈若錦打斷趙鋒，從床榻邊拿起自己的佩劍。劍很重，她的手在顫抖，但她握得很緊。“重要的是，不能讓敵人得逞。如果他們今天能扣押秦琅，明天就能扣押任何使者。聯盟的威信，會在一天之內崩塌。”
她看向帳篷外，陽光刺眼，草原無邊。
但她的眼神裡，只有決絕。
“備馬。”