半月光陰，於修士而言不過彈指。
蘊神靈泉別院內，董天寶自深沉的入定中緩緩甦醒。他周身氣息圓融沉靜，大乘後期的境界已然徹底穩固，傷勢盡復，狀態重歸巔峰。體內道基深處，那層“混沌包裹”穩定如初，將天機反噬的烙印牢牢隔離。
木婉如期而至，帶來了木靈王賜下的“清心木佩”，並告知：“道友恢復神速，可喜可賀。父王傳訊，兩日後於‘神木殿’舉行四族行前議會，共商封魔大典細則，並讓各族年輕子弟先行見面相識，以便日後在禁地中協同行事。其他人都已隨父王先行前往，請道友務必參加。”
“神木殿？” 董天寶接過那墨玉翠心的玉佩，入手溫潤，靈臺頓覺一片澄澈。
“嗯，”木婉頷首，眼中帶著一絲崇敬，“此殿並非我木靈族獨有之殿，而是位於四族交界、神木主幹核心區域的一座古老殿宇。乃四族共尊的‘神木大帝’以無上神通開闢的會客議事之所。大帝雖久已不問世事，但其殿宇仍存，象徵四族盟約，唯有涉及諸如封魔大典此等關乎整個乙木源界安危的重大事宜，四族之王才會齊聚神木殿商議。此番讓你與其他三族精英先行會面，也是慣例，意在磨合。”
董天寶瞭然。這是更高層面的籌備會議，主角仍是各族王者，他們這些年輕子弟更多是提前亮相、熟悉彼此。
兩日後，依舊是那乘青碧鹿輦，載著董天寶與木婉，飛越重重靈霧與族地，向著那株接天神木的最核心區域而去。越是靠近，越能感受到那磅礴無邊的生命偉力與歲月滄桑。神木的枝幹在此處已然巨大到難以想象，一片葉子便如同一座小山，紋理間流淌著道韻靈光。
鹿輦最終降落在一處懸浮於巨大枝椏間的廣闊平臺上。平臺以青玉鋪就，纖塵不染，邊緣雲海翻騰。平臺盡頭，矗立著一座古樸恢宏的殿宇。它並非完全由木材建造，而是彷彿與神木主幹共生，牆體上天然生長著玄奧的紋路，流淌著淡淡金青色的光輝。殿門高闊，上方匾額以古老道文書就“神木殿”三字，筆劃蒼勁，隱隱有大道威壓流轉。
此處靈氣之濃，已近乎液化，呼吸間修為都有隱隱增長之感。殿前平臺上，已有人等候。
木青玄、石磊已然在場。木青玄氣息沉凝，渡劫中期境界穩固，看到董天寶，目光復雜，但已無太多敵意，微微點頭示意。石磊倒是咧嘴一笑，頗為直爽。
除此之外，平臺另一側，還站著三群服飾、氣質迥異的年輕修士，每群三人，顯然便是另外三族此次入選的精英。
靠近殿門左側，是三位身姿婀娜、容顏絕美的女子，身著綵衣，眼波流轉間自帶魅惑，卻又暗藏一絲令人心悸的詭秘——尾狐族。為首一位紅裙女子，巧笑倩兮，目光掃過董天寶時，微微一亮。
右側，則是三位身材修長、膚色略顯蒼白、眼神冰冷滑膩的男子，身著緊身鱗紋服飾，氣息陰冷，如同潛伏的毒蟒——七彩蟒族。他們看人的目光帶著審視與評估，令人不適。
居中靠後些，是三位如同鐵塔般雄壯、氣血澎湃如烘爐的巨漢，身著簡陋皮甲，肌肉虯結，僅僅站在那裡便散發出強烈的壓迫感——撼地熊族。他們目光直接，充滿野性與力量感，對董天寶這位明顯“瘦小”的人族，毫不掩飾好奇與一絲懷疑。
董天寶能清晰感知到，這三族九人，修為最低也是渡劫初期，其中數人更是達到了渡劫中期，氣息凝練，絕非庸手。四族聯合派出的，果然是真正的精英。
木婉低聲快速介紹：“狐族那位紅裙的，應是此代佼佼者‘胡靈兒’，幻術與精神攻擊極強。蟒族領頭的是‘玄七’，身法詭異，用毒莫測。熊族那個最高的叫‘巖罡’，是巖剛的表兄，力量恐怕更勝一籌。”
眾人並未交談，只是各自站立，氣氛略顯微妙。畢竟即將進入生死之地合作，又分屬不同族群，彼此試探觀察在所難免。
大約過了一炷香時間，神木殿那厚重的殿門，無聲無息地向內滑開。
一股更加古老、浩瀚、溫和卻又至高無上的氣息，自殿內瀰漫而出。眾人精神一振，皆知真正的議事即將開始，紛紛收斂神色，肅然而立。
四道身影，並肩從殿內緩步走出。
左側是一位彩裙搖曳、風情萬種的絕美婦人，眼波盈盈，彷彿集天地靈秀於一身，正是尾狐族女皇，狐心陛下。
其旁是一位披七彩鱗氅、面容冷峻、瞳孔豎立的瘦長男子，氣息陰冷如淵，七彩蟒族之主，玄鱗陛下。
再旁是一位雄壯如山、鬚髮如鋼針的巨漢，僅僅是自然散發的力場就彷彿能讓空氣凝固，撼地熊族之王，霸山陛下。
而走在最前方、居中引領的，則是一襲簡單青袍、氣息平和深邃的木靈王。
四位渡劫圓滿的妖王同時出現，儘管都收斂了威壓，但那自然流露的氣度與歷經歲月沉澱的威嚴，仍讓平臺上的所有年輕修士感到呼吸微窒，不由自主地躬身行禮：“參見諸位陛下！”
木靈王目光掃過眾人，尤其在董天寶身上略微停頓，微微頷首，算是回應。他轉向其他三王，聲音平和卻清晰地傳入每個人耳中：“三位陛下，這便是我四族此次遴選的年輕英傑。按照慣例，禁地之行，需得大帝首肯，並請大帝賜下‘護神符印’，以增保全之機。”
狐心陛下嫣然一笑，聲音酥媚：“理當如此。許久未見大帝尊顏了。”
玄鱗陛下與霸山陛下也點頭表示同意。
木靈王不再多言，率先轉身，面向洞開的神木殿門，躬身一禮：“木靈族當代族長木青堯，偕尾狐族狐心陛下、七彩蟒族玄鱗陛下、撼地熊族霸山陛下，及四族遴選子弟共十三人，為三月後封魔大典之事，求見大帝！”
聲音不高，卻彷彿帶著某種奇異的韻律，傳入殿中。
殿內沉寂片刻。
忽然，那原本流淌在殿牆上的金青色道紋驟然明亮起來，如同活物般遊走匯聚。殿門內的空間彷彿水波般盪漾了一下，緊接著，一道身影毫無徵兆地出現在殿門之內、眾人之前。
那是一位身著簡樸青色布袍的老者，鬚髮皆白，面容清癯，眼神溫和，臉上帶著淡淡的笑意，彷彿一位鄰家和藹的長者。他站在那裡，身上沒有任何驚天動地的威壓或異象，甚至感覺不到多少法力波動，就像是一個普通人。
但在場四位妖王，卻同時神色一凜，態度愈發恭敬地躬身：“參見大帝！”
年輕子弟們更是心頭劇震，連忙深深低下頭，不敢直視。這就是那位傳說中的半步真仙——神木大帝？
董天寶亦是心中凜然。他完全感知不到對方的修為深淺，只覺得對方彷彿與腳下這株無邊神木、與四周的天地靈氣完全融為一體，深不可測。更讓他心頭微動的是，識海中的軒轅劍影，以及懷中的寒玉混沌劍，在此人出現的瞬間，都傳來一絲極其細微的、宛如清風拂過水麵般的漣漪，並非示警，而是一種遇到高層次同源或近似氣息的微妙感應。
神木大帝的目光溫和地掃過眾人，在四位妖王身上略作停留，最終落在一眾年輕修士身上，尤其是在董天寶那裡，停頓了一瞬。
他的目光清澈，彷彿能洞徹人心。董天寶感覺自己彷彿被看了個通透，但並無被冒犯之感，反而有種被溫潤泉水洗滌過的清明。
隨即，神木大帝臉上笑容加深了些許，對著董天寶的方向，微微點了點頭，投下一道清晰無誤的讚許目光。
這一細微動作，並未逃過在場任何人的眼睛。
四位妖王眼神皆是一動，看向董天寶的目光再次變化。能讓這位幾乎超脫此界、許久不曾輕易顯聖的大帝當面點頭讚許，此子身上，必有非凡之處！木靈王的破例，恐怕並非單純因為其擂臺表現。
木青玄垂下的眼簾微微顫動，石磊則偷偷抬眼看了看董天寶，又趕緊低下。其他三族的九名精英，更是心中掀起波瀾，看向董天寶的眼神充滿了驚疑與重新評估。
神木大帝並未多言，只是輕輕一揮手。
十三點柔和的金青色光點自他袖中飛出，精準地落在每一位年輕修士的眉心，一閃而沒。眾人頓覺神魂一陣清涼舒暢，彷彿多了一層無形的堅韌防護，靈臺更加清明。
“此乃‘青神護印’，可於禁地中護持爾等神魂，抵禦魔氣侵蝕心志，關鍵時刻或可激發一次防禦。持續約三月。” 木靈王適時開口解釋，聲音中帶著對大帝的感激，“謝大帝賜印！”
“謝大帝賜印！” 所有年輕修士齊聲行禮。
神木大帝微微頷首，目光再次掃過眾人，尤其在董天寶身上停留了一瞬，嘴唇微動，一縷唯有董天寶能聽見的溫和傳音，直接在他心間響起：“混沌初闢，劍心通明。好生修行，前路雖險，亦有機緣。禁地之中，若有疑惑，可憑此印默唸，或得一線指引。” 傳音結束，大帝的身影便如同水月鏡花般，緩緩淡去，消失不見，彷彿從未出現。
董天寶心中一震，面上卻不動聲色，只是隨著眾人再次行禮恭送。
大帝離去後，平臺上的氣氛明顯鬆了一些，但那份無形的震撼依舊縈繞在每個人心頭。
霸山陛下聲如洪鐘，率先開口，目光炯炯地看向木靈王，又瞥了董天寶一眼：“木靈王，這位便是你特批的人族小友？果然……不凡。” 他本有些質疑，但大帝的態度已經說明一切，質疑變成了感慨。
玄鱗陛下狹長的豎瞳閃爍著精光，聲音陰柔：“能得大帝親口讚許，賜印傳音，小友福緣深厚。看來此次禁地之行，我等多了一位了不得的同伴。” 話雖如此，其中探究之意不減。
狐心陛下掩口輕笑，眼波流轉：“本宮就說嘛，這位小哥兒看著就非同一般。董小友，禁地之中，可要多多關照我族這幾個不成器的丫頭呀。” 她身後的胡靈兒等女也是美目盼兮，好奇地打量著董天寶。
木靈王淡然一笑，並不居功：“天寶小友自有其機緣。今日讓爾等齊聚，一為得大帝賜福，二也為讓你們彼此熟識。禁地之內，兇險萬分，需同心協力。具體行程、紀律、任務分配，待出發前一日，再行詳議。這兩月餘，爾等好生準備，精進修為，磨合術法。散了吧。”
眾年輕修士齊聲應諾，各自懷著不同心思，在自家長輩或領隊的示意下，陸續離去。
董天寶與木婉返回鹿輦。路上，木婉輕聲道：“大帝似乎對你格外青睞。那道護印，定有玄妙。”
董天寶點了點頭，沒有多說，心中卻在回味大帝的傳音。“混沌初闢，劍心通明”八字，似有所指。而“若有疑惑，可憑此印默唸”，這更像是一種隱形的護身符或求助渠道。這位大帝，似乎看出了他不少根底。
回到別院靜室，董天寶盤膝而坐，並未立刻檢查眉心的青神護印，而是先溝通了識海中的養魂燈。
“焚天，今日得見神木大帝真身……”他將大帝賜印及傳音之事簡略告知，想聽聽這位上古魔將的看法。
焚天魔將殘魂沉默良久，才緩緩道：“半步真仙……此等人物，已近乎觸控此界巔峰規則。他能看穿上仙部分根底，不足為奇。其賜下護印並留指引，善意居多。上仙可善用之。然，禁地核心之秘，恐連他也未必盡知。上仙仍需謹慎。”
“至於先前所提應對魔氣、魔化地脈之法，依然有效。那護印主要防護神魂，對實際戰鬥與探索，助力有限。上仙萬不可因此大意。”
董天寶深以為然。外物可恃，終非根本。他謝過焚天，退出識海，開始靜心凝神，一方面鞏固修為，熟悉暴漲的力量與新得的“青神護印”，另一方面，則將李青蘿傳來的關於“不明勢力測繪邊境”與“朽木魔宗收購封印古籍”的情報，與今日所見四族精英、乃至神木大帝的態度聯絡起來，細細推敲。
山雨欲來之勢，已然清晰。這兩月餘的“平靜”準備期，恐怕也不會真正平靜。
他目光投向窗外，彷彿穿透虛空，看到了那幽暗詭譎的禁地深處。
（第298章，完）