三日後，黎陽部南門。
天剛矇矇亮，一支由七輛骨車組成的商隊已在城門外集結。骨車以兇獸骨骼為架，覆蓋獸皮，每輛車由兩頭形似犀牛、身披厚甲的“鐵甲犀”拉動。車上滿載貨物，用油布蓋得嚴嚴實實，散發出各種混雜的氣息——藥材、礦石、獸皮、骨器......
商隊護衛共十二人，皆為九黎族戰士，修為最低也是化神初期，領頭的是個獨眼中年漢子，名叫黎魁，化神後期修為，左臉有三道深深的爪痕，顯然身經百戰。
董天寶到時，黎魁正叼著一根骨菸斗，眯著眼打量他。
“你就是那個接了護送任務的外族人？”黎魁吐出一口煙，“董天寶是吧？聽說你殺了地龍蚺和腐骨狼王，有點本事。”
“僥倖。”董天寶平靜道。
“僥倖？”黎魁嗤笑，“毒沼裡沒有僥倖，只有生死。我醜話說在前頭，這一路你得聽我的。毒沼我走了三十七趟，哪片水潭有怪，哪處瘴氣會殺人，我一清二楚。你若擅自行動，死了別怪我。”
“明白。”
黎魁點點頭，不再多言，轉身吼道：“檢查貨物！半炷香後出發！”
護衛們迅速檢查車輛、轡頭、武器。董天寶注意到，除了護衛，商隊還有三名隨行的商人——兩男一女，修為都不高，只有元嬰期，顯然是來做生意的。
那女商人約莫三十來歲，面容姣好，身穿暗紫色長袍，腰間掛著一串骨鈴。她走到董天寶面前，微微躬身：“妾身黎芸，見過董客卿。這一路，還請多關照。”
“分內之事。”董天寶拱手。
黎芸笑了笑，從袖中取出一枚玉佩遞來：“這是‘清心佩’，可抵擋部分毒瘴。毒沼裡的瘴氣不僅傷人肉身，更亂人心神。董客卿初來乍到，或有幫助。”
董天寶接過玉佩，入手溫潤，確實有清心安神之效：“多謝。”
“不必客氣。”黎芸壓低聲音，“董客卿可要小心黎魁隊長。他這人......脾氣怪得很，最討厭外人指手畫腳。但本事是真本事，跟著他走，活命的機會大些。”
“我記下了。”
半炷香後，商隊出發。
鐵甲犀腳步沉重，踏在地上發出“咚咚”悶響。車隊沿著一條踩出來的土路向南行進，起初還能看到零星的草木，越往南走，植被越稀疏，地面開始出現暗綠色的苔蘚，空氣中瀰漫著一股若有若無的甜腥味。
一個時辰後，前方出現一片望不到邊的沼澤。
沼澤的水呈墨綠色，水面上漂浮著灰白色的泡沫，偶爾有氣泡“咕嘟”冒起，炸開時散出淡淡的紫煙。水邊生長著扭曲的黑色怪樹，樹枝如鬼爪般伸向天空，樹上掛滿藤蔓，藤蔓上開著妖異的紫色花朵。
“這就是毒沼。”黎魁停下腳步，從懷中取出一張獸皮地圖，“我們走‘蛇骨道’，這是最安全的路線，但也需要三天兩夜。都打起精神，毒沼裡沒有安全的地方。”
他分配任務：四名護衛在前開路，四名在後斷尾，左右各兩人警戒，董天寶和剩餘兩人隨車機動。
車隊緩緩駛入沼澤。
腳下的路是用白骨鋪就的——不知是何種生物，骨骼粗大，被平整地嵌入泥中，形成一條寬約兩丈的“骨路”。車輪碾過，發出“咔嚓咔嚓”的脆響。
“這些骨頭......”董天寶凝神觀察。
“是‘沼骨蛇’的遺骸。”旁邊的護衛低聲道，“百年前，這裡盤踞著一條煉虛期的沼骨蛇，被三位戰尊聯手斬殺。它的骨骼千年不腐，鋪成這條路，蛇威猶在，能震懾大部分毒蟲毒獸。”
果然，骨路兩側的沼澤水面相對平靜，只有些小魚小蝦遊動，未見大型兇獸。
但董天寶並未放鬆警惕。混沌元嬰隱隱察覺到，沼澤深處，有幾道強大的氣息在遊弋，似乎在觀察這支隊伍。
走了約莫兩個時辰，前方傳來黎魁的厲喝：“停！”
車隊立刻停下。
“左前方，三百丈，有東西過來了。”黎魁取下背後的長矛，“準備戰鬥。”
眾人凝神望去，只見左側沼澤水面，湧起一片暗紅色的浪花。浪花越來越近，隱約可見水下有數十條丈許長的黑影在快速遊動。
“是‘血線水蛭’！”一名護衛驚呼。
話音未落，水花炸開！
數十條通體血紅、形如長蛇的水蛭破水而出，它們沒有眼睛，只有一張佈滿細密利齒的圓形口器，口器內緣有數圈鋸齒，一旦咬住獵物，絕不鬆口。
更可怕的是，這些水蛭能噴吐血毒，中毒者血液會沸騰，最終血管爆裂而死。
“結陣！火攻！”黎魁吼道。
護衛們迅速結成一個圓形防禦陣，外圍的四人取出特製的“火油袋”，用力擲向水蛭群。
“砰！砰！”
油袋炸開，黑色的油脂濺了水蛭一身。
黎魁取出一張骨弓，搭上一支火箭，“嗖”地射出。
火箭點燃油脂，瞬間燃起一片火海！
“嘶嘶嘶——！”
水蛭在火焰中瘋狂扭動，發出刺耳的嘶鳴。它們怕火，大部分被燒成焦炭，但仍有十幾條衝出火海，撲向車隊。
“殺！”
護衛們揮動兵刃，與水蛭戰在一起。
董天寶沒有立刻出手，他在觀察。這些水蛭實力不強，大多隻有元嬰期，少數化神初期，護衛們足以應付。
但混沌元嬰感應到，水下還有一道更強大的氣息，正悄然接近。
“小心水下！”他厲聲提醒。
話音剛落，車隊最右側的一輛骨車下方，水面猛然炸開！
一條水桶粗的暗紅色觸手破水而出，捲住一頭鐵甲犀，猛地拖入水中！
“嘩啦！”
水花四濺，那頭重達數千斤的鐵甲犀，連掙扎都來不及就消失在水面下，只留下一串氣泡。
“是水蛭王！”黎魁臉色大變，“至少化神後期！結五嶽戰陣！”
護衛們迅速變陣，但水蛭王的速度更快。
第二條、第三條觸手接連破水而出，分別卷向一名護衛和黎芸！
董天寶動了。
他不再保留，身化劍光，直撲卷向黎芸的那條觸手。混元劍上灰芒吞吐，一劍斬下！
“嗤！”
觸手應聲而斷！暗紅色的血液噴濺，落在骨路上，腐蝕出“滋滋”白煙。
斷掉的觸手瘋狂扭動，竟還想繼續纏繞黎芸。董天寶冷哼一聲，混沌之氣湧出，將觸手包裹、煉化。
觸手迅速乾癟，化作飛灰。
而那股精純的血氣，被混沌元嬰吸收，化為己用。
“有意思......”董天寶眼中閃過精光，“這水蛭王的血氣，竟比血魄晶還要精純。”
他看向水面。
水蛭王吃痛，整個身軀從水下浮出——那是一條長達十丈的巨型水蛭，通體暗紅，表面佈滿吸盤，吸盤中央各有一隻細小的眼睛。它的頭部是一張巨大的口器，口器內層層利齒旋轉，發出令人牙酸的摩擦聲。
“化神圓滿......”董天寶感應到它的氣息，“而且快要突破煉虛了。”
水蛭王顯然被激怒了，所有觸手同時揮動，如鞭子般抽向車隊！
護衛們結陣硬抗，但實力差距太大，戰陣瞬間被破，三名護衛被抽飛，吐血倒地。
黎魁怒吼一聲，長矛如龍，刺向水蛭王頭部。
但水蛭王只是口器一張，噴出一股墨綠色的毒液！
黎魁急退，毒液落在地上，將白骨腐蝕出一個大坑。
“退！繞路！”黎魁當機立斷。
但水蛭王已經封鎖了退路。
董天寶知道，該自己出手了。
他沒有用劍，而是雙手結印，混沌元嬰全力運轉。
“既然你喜歡吸血......那就讓你吸個夠。”
他將體內的一絲混沌之氣剝離，模擬成精純無比的血氣，主動釋放出去。
果然，水蛭王感應到這股“血氣”，動作一滯，口器轉向董天寶，露出貪婪之色。
它捨棄其他人，所有觸手齊射向董天寶！
“來得好。”
董天寶不閃不避，任由觸手將自己層層纏繞。
觸手上的吸盤緊緊吸附，開始瘋狂抽取他的“血氣”。
但董天寶體內流淌的不是普通血氣，而是混沌之氣！
水蛭王吸了幾口，頓時察覺不對——這“血氣”太霸道了，不僅無法消化，反而開始反噬它的身體！
它想鬆口，但已經晚了。
董天寶雙手抓住兩條觸手，混沌之氣順著手臂湧入，如洪水般衝進水蛭王體內！
“嘶——！！！”
水蛭王發出淒厲到極致的慘嚎，整個身軀瘋狂扭動，攪得沼澤水面翻騰。
但無論它怎麼掙扎，都無法擺脫混沌之氣的侵蝕。
混沌之氣在它體內橫衝直撞，所過之處，經脈斷裂，血肉消融，連妖丹都被包裹、煉化。
三息後，水蛭王動作停止，龐大的身軀迅速乾癟，最終化作一張薄薄的皮膜，漂浮在水面上。
董天寶落地，臉色微白。剛才那一招看似輕鬆，實則消耗不小。但他能感覺到，水蛭王的妖丹已經被混沌元嬰徹底吸收，化為精純的靈力，補充了部分消耗。
更重要的是，他對混沌之氣的運用，又有了新的領悟——不只是模擬，還能偽裝誘敵。
“水蛭王......死了？”一名護衛喃喃道。
黎魁深深看了董天寶一眼，沒有多問，只是揮手：“收拾戰場，繼續前進。”
接下來的路程，平靜了許多。
或許是水蛭王的死亡震懾了其他兇獸，直到傍晚紮營，再未遇到大規模襲擊。
夜幕降臨，毒沼的夜晚比白天更加危險。
沼澤中升起五顏六色的毒瘴，在夜色中如霓虹般流轉，美麗，卻致命。一些夜行毒蟲開始活動，發出窸窸窣窣的聲響。
車隊在一處相對乾燥的高地紮營，營地周圍撒上特製的驅蟲粉，點燃篝火。
守夜分三班，董天寶被安排在第二班，子時到寅時。
他盤膝坐在營地邊緣，一邊調息，一邊警戒。
深夜的毒沼，寂靜得可怕。只有遠處偶爾傳來的獸吼，和近處毒蟲爬行的沙沙聲。
忽然，混沌元嬰傳來警兆！
董天寶睜開眼，看向營地外的一片黑暗。
那裡，有東西在窺視。
不是兇獸，而是......人？
他起身，悄無聲息地潛入黑暗。
走了約莫百丈，前方傳來低語聲。
“......就是那個外族人，殺了水蛭王。”
“混沌之氣......錯不了，就是混沌衛的傳承。”
“訊息已經傳回去了，大人會親自處理。我們的任務是盯著他，別讓他活著走出毒沼。”
兩個身穿黑衣的身影，潛伏在一棵怪樹下，正低聲交談。
董天寶瞳孔微縮。
混沌衛傳承？有人盯上他了？
他屏息凝神，繼續聽。
“血魂池那邊也安排好了。只要他進去，就再也出不來。”
“可惜了，混沌衛的傳承啊......若是能奪過來......”
“別做夢了，那是大人要的東西。我們只管辦事，辦好有賞，辦砸了......”
那人做了個抹脖子的手勢。
另一人打了個寒顫：“知道了。不過那小子實力不弱，連水蛭王都能殺，我們......”
“放心，大人給了這個。”那人取出一枚漆黑的骨釘，“‘破魂釘’，專克神魂。只要趁他不備，釘入後腦，任他有通天本事，也得魂飛魄散。”
兩人又商議片刻，悄然離去。
董天寶藏在暗處，等他們走遠，才緩緩現身。
眼中寒光閃爍。
有人要殺他，而且要奪混沌衛傳承。
會是誰？九黎族內部的人？還是......外界的勢力？
不管是誰，這趟毒沼之行，註定不會平靜了。
他回到營地，沒有聲張，但心中已提起十二分警惕。
第二日，繼續趕路。
有了昨日的教訓，護衛們更加小心，行進速度慢了許多。
沿途又遇到幾波襲擊——毒蜂群、食人魚、毒藤......但規模都不大，被輕鬆解決。
第三天正午，車隊終於抵達毒沼另一端的出口。
前方是一片荒原，隱約能看到遠方的山脈輪廓。
“到了。”黎魁鬆了口氣，“穿過這片荒原，再走百里，就是‘黑石部’。任務完成。”
眾人臉上都露出喜色。
但董天寶的心卻提了起來——這一路太過順利，那兩個人說要殺他，卻一直沒動手。
要麼是他們放棄了，要麼......是在等更好的機會。
車隊駛出毒沼，踏上荒原。
荒原上長滿半人高的枯草，風一吹，草浪起伏，發出“沙沙”聲響。
走了約莫十里，前方出現一片亂石堆。
就在車隊即將經過亂石堆時，異變突生！
“轟！轟！轟！”
三枚黑色骨釘從亂石堆中射出，呈品字形射向董天寶後腦！
速度快到極致！
而且，骨釘上附帶著一股陰冷的神魂攻擊，還未及身，就讓人頭腦發暈。
“終於來了。”董天寶早有準備，身形一晃，《九天御風劍遁》施展到極致，險之又險地避開三枚骨釘。
但骨釘在空中一折，再次射來！
與此同時，亂石堆中衝出六道黑影，直撲車隊！
“敵襲！”黎魁怒吼，長矛橫掃。
但那六人實力極強，最低也是化神後期，領頭的兩人更是化神圓滿！他們目標明確——殺人滅口！
護衛們倉促應戰，瞬間落入下風。
董天寶被三枚骨釘纏住，一時無法脫身。
這些骨釘顯然是被特殊祭煉過的法寶，不僅速度快，還能自動追蹤，且專攻神魂。若非他有混沌元嬰守護，此刻早已中招。
“必須儘快解決。”董天寶眼神一冷，不再躲避。
他任由一枚骨釘刺向後心，同時轉身，混元劍斬向操控骨釘的源頭——亂石堆中的一處陰影。
“鐺！”
骨釘刺在背上，卻被一層淡金色的光澤擋住——《九黎戰體訣》修煉出的戰體金光！
雖然金光被刺破，骨釘入肉半寸，但未能傷及要害。
而董天寶的劍，已經斬入陰影。
“噗！”
一聲悶響，血光迸現。
一個黑衣人從陰影中跌出，胸口被斬開，眼中滿是難以置信。
“怎麼可能......破魂釘竟然......”
話未說完，氣絕身亡。
剩餘兩枚骨釘失去操控，頓時失控，被董天寶輕易收走。
他轉身看向戰場。
護衛們已經倒下四人，黎魁獨戰兩名化神圓滿，險象環生。商人們縮在骨車後，瑟瑟發抖。
董天寶加入戰團。
他一劍斬向圍攻黎魁的一人，那人回身格擋，卻被混沌劍氣震退三步。
“撤！”另一人見狀，毫不猶豫，轉身就逃。
其餘刺客也紛紛撤退，眨眼間消失在荒原深處。
黎魁拄著長矛喘息，身上多處傷口，鮮血淋漓。
“多謝。”他看向董天寶，“這些人......是衝你來的？”
“是。”董天寶沒有隱瞞，“抱歉，連累你們了。”
黎魁搖頭：“幹我們這行，早就把腦袋別在腰帶上了。只是沒想到，在九黎遺境內，還有人敢對商隊動手。”
他頓了頓：“這些人訓練有素，配合默契，不像尋常劫匪。你得罪誰了？”
“不知道。”董天寶看向刺客消失的方向，“但很快會知道的。”
簡單包紮後，車隊繼續前進。
傍晚時分，終於抵達黑石部。
交接貨物，領取報酬。
黎魁將七百貢獻點劃給董天寶，骨牌上的數字變成了3350。
夠了。
“董客卿。”黎魁忽然道，“這一路，我欠你一條命。日後若有需要，來商隊找我。”
“黎隊長客氣。”
離開黑石部，董天寶連夜趕回黎陽部。
回到任務堂時，已是深夜。
黎毒長老還在等他。
“活著回來了？”獨眼在昏暗的燈光下顯得格外深邃，“貢獻點湊齊了？”
“湊齊了。”董天寶遞上骨牌。
黎毒看了一眼，點了點頭：“血魂池明日開啟，為期七日。這是你的資格牌，憑此牌入池。”
他取出一枚血色骨牌，遞給董天寶。
骨牌入手溫熱，表面刻著一個“血”字。
“記住，血魂池能量狂暴，不可貪多。七日一到，必須出來，否則肉身會被血氣撐爆。”黎毒頓了頓，“另外......池底有些古怪，歷代有人聽到低語，但從未有人找到源頭。你若有興趣，可以探查，但切記，量力而行。”
“晚輩明白。”
董天寶收起骨牌，離開任務堂。
走在回石屋的路上，他抬頭望向血色的夜空。
明日，血魂池。
七日時間，能否突破煉虛？
還有池底的低語......是否與混沌衛傳承有關？
而今日那些刺客背後的勢力，又會在何時再次出手？
風雨欲來。
但此刻的董天寶，心中只有平靜。
“來吧。”他低聲自語，“讓我看看，這血魂池，能讓我走到哪一步。”
（第205章完）