鄱陽湖決戰的勝利，並未立即帶來天下的太平。元庭殘部北遁草原，陳友諒舊部零星割據，各地仍有大小軍閥負隅頑抗。肅清這些餘孽，足足耗費了朱元璋麾下將士近半年的光景。這半年，也是天下百姓得以喘息、明軍消化戰果、恢復元氣的關鍵時期。
應天府（南京）在這場席捲天下的風暴中逐漸安定下來，並開始為一場前所未有的盛典做準備——大明開國大典。
天寶堂在金陵城外的別院，成了董天寶靜養之地。硬接“蝕魂幽風”留下的傷勢非同小可，那歹毒的力量不僅侵蝕肉身，更糾纏神魂。幸得《九陰真經》中療傷篇的精妙以及他自身冰火同源之力的強大韌性，傷勢才得以穩定。
這期間，小冬瓜與方豔青（滅絕師太）皆留在別院。小冬瓜以未來道侶的身份，衣不解帶，悉心照料，將天寶堂事務暫交王蟒等人處理，其溫柔體貼，無微不至。而方豔青的留下，則多少出乎一些人意料。她對外只言是回報董天寶捨身相救之恩，助其療傷。起初，她依舊神色清冷，寡言少語，但行動卻毫不遲疑，以其精純的峨眉九陽功內力，輔助董天寶疏導經脈，滌盪殘留的陰毒煞氣。
令人意外的是，小冬瓜與方豔青之間，並未出現任何預想中的尷尬或衝突。小冬瓜感念方豔青相助之恩，胸懷坦蕩；方豔青歷經生死、心結已解，亦不再執著於過往情緒。二人竟在照料董天寶的過程中，生出幾分默契與理解，相處頗為和諧。有時董天寶運功至關鍵處，二人甚至會在一旁低聲交流武學心得，氛圍倒是難得的寧靜。
這一日，方豔青在為董天寶輸送完內力後，忽然開口道：“我已傳書峨眉，將掌門之位傳於靜玄師侄。”
董天寶聞言睜開眼，有些訝異地看著她。連一旁的小冬瓜也投來關注的目光。
方豔青神色平靜，彷彿在說一件與己無關的事：“經此一戰，紅塵俗念，門派枷鎖，於我皆如浮雲。靜玄性子沉穩，堪當大任。”
她頓了頓，目光掃過董天寶和小冬瓜，語氣帶著一種釋然後的輕鬆：“往後，我便留在這天寶堂，做個清閒客卿，也好…就近看著點你們。” 這話雖淡，卻無疑表明了她最終的選擇——放下峨眉重擔，留在董天寶身邊，以一種新的身份和心境。
董天寶心中瞭然，點了點頭，並未多言，一切盡在不言中。小冬瓜則微微一笑，主動握住了方豔青的手：“方姐姐肯留下，是天寶堂之幸。”
半月後，董天寶傷勢盡復，修為甚至因禍得福，在修復過程中對混沌之力的掌控更精進了一層，穩固在大宗師後期巔峰。
此時，天下已基本平定。洪武元年正月初四，南京城萬人空巷，旌旗蔽日，鐘鼓齊鳴。盛大的開國大典在重新修繕一新的皇宮奉天殿前舉行。
朱元璋身著十二章袞服，頭戴十二旒冕冠，登臨九五，祭告天地，定國號為“大明”，建元洪武。文武百官、有功將士、各方勢力代表齊聚廣場，山呼萬歲，聲震雲霄。
在封賞環節，朱元璋感念各方助力，大封功臣。徐達、常遇春等將領封公封侯；武當派因助戰有功，被敕封為“護國聖宗”，賜予田產典籍，地位尊崇；峨眉派在新任掌門靜玄的帶領下，亦受封賞，顯赫一方；其他崆峒、崑崙等派皆有厚賜。
最後，所有人的目光都聚焦到了那位立於百官之前，卻依舊一身青衫，卓爾不群的男子身上。
朱元璋站起身，目光掃視全場，聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴：“朕今日能承天命，開此萬世之基業，皆賴眾卿之力。然，有一人，於微末時便助朕良多，獻練兵之法，創混元戰陣，於鄱陽湖決戰中，更是力挽狂瀾，捨身破敵，居功至偉！今日，朕特封董天寶，為 ‘大明護國大宗師’ ！見君不拜，統御天下武林，監察百官之責，享親王俸祿，與國同休！”
此詔一出，滿場皆驚！護國大宗師！地位超然，權力極大，見君不拜，可謂自古未有之殊榮！
“陛下聖明！恭賀護國大宗師！” 山呼海嘯般的恭賀聲響起。
就在朱元璋親自將象徵著無上榮耀的紫金令牌與丹書鐵券交到董天寶手中的剎那，異變陡生！
只見九天之上，雲開霧散，一道粗壯無比、璀璨奪目的金色光柱，蘊含著磅礴浩瀚、至剛至陽的磅礴氣運——正是新生的 【大明開國龍氣】 ——受到天命與敕封的牽引，轟然垂落，直直灌入董天寶的天靈蓋！
“嗡——！”
董天寶周身瞬間被刺目的金光籠罩，整個人彷彿化作了一輪金色的太陽！天空中隱約有龍吟迴盪，祥雲匯聚，瑞彩千條！浩瀚的龍氣瘋狂湧入他的四肢百骸，沖刷著他的經脈，滋養著他的神魂。他停滯已久的大宗師後期瓶頸開始劇烈鬆動，生命層次向著更高境界躍遷的契機已然出現！
他立刻運轉混元功，引導這浩瀚龍氣，準備一舉衝破壁壘，踏足那夢寐以求的先天之境！
然而，就在這最關鍵的時刻，他氣海深處，那個沉寂了不知多久，連先天之氣都未能喚醒的【系統核心】，突然爆發出前所未有的貪婪吸力！
如同長鯨吸水，又似無底深淵！那灌入董天寶體內，本該助他突破的磅礴龍氣，竟有超過七成，被系統核心蠻橫地、不受控制地瘋狂吞噬！
董天寶心中大震，卻根本無法阻止！他只能眼睜睜看著那海量龍氣湧入系統核心，而自身所能利用的，僅剩不足三成！
儘管只有三成龍氣，但這畢竟是凝聚了一國氣運的開國龍氣，品質極高！在這股力量的推動下，董天寶瞬間達到了大宗師圓滿之境，在龍氣的繼續灌注之下，他的氣息以肉眼可見的速度瘋狂攀升，生命本質發生了蛻變！真氣變得更加凝練，帶上了一絲淡金色的龍威特性，神識範圍暴漲，能模糊地感應到天地間更深層次的規則線條。他成功踏足了半步先天，距離真正的先天之境，僅剩最後半步！
但本該完美無瑕的突破，卻因龍氣被大量吞噬，而顯得有些“虛浮”，未能達到最理想的狀態。
龍氣光柱緩緩消散，天地異象平息。董天寶屹立原地，青衫無風自動，周身散發著令人心悸的威壓，那是屬於半步先天的氣息！所有人都能感受到他身上發生的翻天覆地的變化，敬畏之情更甚。
朱元璋龍顏大悅，眾臣與各方勢力再次恭賀。
然而，無人知曉董天寶此刻內心的波瀾。他內視著氣海中那個吞噬了海量龍氣後，依舊黯淡，但核心處卻似乎多了一絲極其微弱、幾乎難以察覺的“活性”光點的系統，眉頭微不可查地蹙起。
大典持續至深夜方才結束。董天寶回到天寶堂別院，屏退左右，獨自立於院中，仰望星空。半步先天的境界，讓他對此方世界的“界限”感知更為清晰。
就在他凝神內視，試圖再次感應系統狀態時——
“叮！”
一聲極其輕微、卻又無比清晰，彷彿直接響徹在靈魂深處的提示音，毫無徵兆地出現！
（第91章 完）