董天寶強行壓制住體內翻江倒海般的灼痛，不敢有絲毫耽擱，直奔朱元璋的帥府。
“元帥，我功法出了岔子，需立刻前往峨眉山尋求解決之道，遲則生變！”董天寶臉色蒼白，氣息不穩，言簡意賅。他並未提及《九陰真經》，只言自身隱患，但那股由內而外散發的、近乎走火入魔的紊亂氣息，已讓朱元璋瞬間色變。
朱元璋深知董天寶是己方擎天玉柱，見他如此情狀，哪敢阻攔，立刻道：“天寶速去！軍中一切有我！需要甚麼藥材人手，儘管開口！”
“不必，此事非人力可及。”董天寶搖頭，強忍著經脈中傳來的陣陣撕裂感，“我已囑託冬歌暫掌天寶堂事務，協助元帥。我此去快則半月，遲則一月，必返！”
他不再多言，對朱元璋一拱手，身形已如一道青煙掠出帥府。
府外，小冬瓜早已備好一匹神駿的黑馬，眼中含淚，滿是擔憂。“天寶，一切小心！”
董天寶深深看了她一眼，千言萬語化作一個堅定的眼神。他翻身上馬，一夾馬腹。
“駕！”
駿馬嘶鳴，四蹄騰空，如同一道黑色閃電，衝出濠州城，向著西南方向的峨眉山疾馳而去！他必須趕在體內那強行佈下的禁錮破碎之前，抵達峨眉！
一路上，董天寶不敢有片刻停歇。他將混元內力催谷到極致，一方面護住心脈與主要經脈，抵抗著那無時無刻不在衝擊禁錮的灼熱洪流；另一方面，則是將內力渡入馬匹體內，激發其潛能，使得這匹本就神駿的寶馬速度再增三分，跑得口吐白沫亦不停歇，直至力竭倒斃，他便立刻以輕功趕路，於途中最繁華的市鎮再購良駒，繼續狂奔。
如此不惜馬力、不恤己身，僅僅四日，那秀甲天下、雲霧繚繞的峨眉山輪廓，便已映入眼簾。
山腳下，清音閣旁，溪水潺潺，草木蔥蘢。
董天寶勒住韁繩，身下第三匹購來的駿馬已是口鼻溢血，哀鳴一聲，軟倒在地。他飄身下馬，身形微不可查地晃了一下，連日奔波與體內隱患的雙重摺磨，讓他這位宗師後期的強者也感到了深深的疲憊。他臉色比離開濠州時更加蒼白，唯有那雙眸子，因強行凝聚精神而顯得格外深邃明亮。
他正欲尋人問路上山，忽見前方溪邊，一道窈窕的青色身影正臨水而立。
那是一名少女，看年紀不過十五六歲，身著峨眉派常見的青灰色僧衣，卻難掩其初綻的風華。容顏秀麗，肌膚勝雪，一頭青絲僅用一根木簪簡約挽起。她身姿挺拔，氣質清冷孤高，如同山間幽蘭，不惹塵埃。眉宇間，已然能窺見一絲未來的剛烈與執拗，但此刻，那雙清澈如秋水的眼眸，正帶著幾分好奇與審視，望向突然出現的、風塵僕僕卻難掩其卓然氣度的董天寶。
正是年少時的方豔青！奉師命下山，在此處理一些俗務，或者說，也是一種歷練。
四目相對。
方豔青微微一怔。這男子……好生奇怪。他面容年輕俊朗，看上去不過弱冠之年，但那雙眼睛裡的滄桑與沉靜，卻彷彿經歷了數十載歲月。更讓她心驚的是，對方雖刻意收斂，但那不經意間流露出的、如同山嶽般厚重的氣息，以及……一絲極其隱晦，卻讓她體內峨眉九陽功都微微悸動的灼熱與紊亂。
“這位……居士，何事匆忙？”方豔青按捺下心中的異樣，依著禮數，單手立掌，聲音清越地問道。她記得師父風陵師太的叮囑，江湖上有些駐顏有術的前輩，不能以貌取人。
董天寶此刻體內氣血翻湧，急需上山，見這少女氣度不凡，應是峨眉弟子，便直接拱手道：“在下董天寶，有要事需拜見貴派風陵師太，還請姑娘代為引路。”
“董天寶？”方豔青清澈的眸子裡瞬間閃過一抹驚訝與恍然。原來是他！那個五年前在武當山立派大典上，一口氣敗退嵩陽派副掌門，被師父私下提醒可能是“老怪物”的董天寶！那個近年來聲名赫赫，被譽為“軍神”、“少年宗師”的董天寶！
竟然如此年輕……不，或許只是看起來年輕。方豔青心中念頭急轉，但看他眉宇間那抹難以掩飾的疲憊與急切，不似作偽，那絲紊亂的氣息也更明顯了些。
“原來是董……董前輩。”方豔青斟酌了一下稱呼，依舊保持著清冷，“家師近日正在閉關靜修，不見外客。不知董前輩尋家師所為何事？若非急事，或可等家師出關？”
閉關？董天寶心頭一沉。這簡直是最壞的訊息！他哪裡等得起！
他強壓下心中的焦躁，語氣盡量平和：“實不相瞞，董某功法出了些問題，體內陽氣失控，危在旦夕。聽聞貴派《九陽功》別有玄妙，或可助我平衡陰陽，特來求教。此事關乎性命，實在耽擱不得，還請姑娘通融，哪怕讓董某在貴派暫住，等待師太出關亦可。”
他話語誠懇，加之那蒼白的臉色和眼神中偶爾閃過的痛苦之色，不似虛假。
方豔青看著他，想起武當山上他那驚才絕豔的身影，再看他此刻略帶狼狽卻依舊不減風骨的懇求模樣，少女心中那點因師父叮囑而產生的疏離感，不知不覺消散了許多，取而代之的是一絲同情與……難以言喻的好奇。
她沉吟片刻，道：“既然事關前輩安危，晚輩便做主，先請前輩上山安置。待家師出關，再行稟報。只是前輩需遵守山規，不可隨意走動。”
“多謝姑娘！此恩董某銘記！”董天寶鬆了口氣，連忙道謝。
於是，方豔青便領著董天寶，沿著蜿蜒的山路，向峨眉金頂而去。
方豔青將董天寶安置在靠近後山的一處僻靜客舍，此處清幽，少有人來，正合董天寶之意。
接下來的幾日，董天寶便在客舍中焦急等待。他不敢深度入定，只能不斷以太極意境疏導那蠢蠢欲動的陽氣，同時演練劍法，試圖以動制靜，分散注意力。
客舍外有一片小小的竹林空地，便成了他臨時的練功場。
這一日，晨曦微露。
董天寶手持一根青竹枝，立於竹林之中。他並未施展威力巨大的名劍八式，只是以竹代劍，緩緩划動。
起初，招式還隱約可見武當太極劍的影子，圓融舒緩，帶著一股自然的道韻。但漸漸地，他的劍意變了。那圓融之中，開始融入混元內力的磅礴與掌控，融入《先天功》殘篇的混沌意韻，更帶著一股他自身獨有的、於萬軍叢中磨礪出的殺伐決斷！
竹枝劃過的軌跡，不再僅僅是柔和的圓弧，而是時而如長江大河，奔騰浩蕩；時而如雲海翻湧，變幻莫測；時而又如星光炸裂，迅疾精準！他周身的氣場隨之波動，竹林中的落葉被無形氣勁帶動，不是溫和旋轉，而是時而如利箭般激射，時而如漩渦般凝聚，時而又猛地炸開！
他在藉助練劍，不斷嘗試將太極、混元、先天乃至自身的戰場殺伐之意融合，尋找著更有效壓制乃至統御體內暴陽的方法！
他神情專注，時而蹙眉深思，時而恍然揮劍，完全沉浸在自己的劍意世界之中。那專注的側臉，那揮灑自如、蘊含無盡奧妙的劍姿，那偶爾因體內痛楚而微蹙的眉頭，都構成了一幅極具衝擊力的畫面。
客舍的窗後，方豔青端著一盆乾淨的清水和些許素齋，本想送來，卻被竹林中的景象吸引，不由自主地停下了腳步，隱在窗後，悄悄觀看起來。
她看著那道青衫身影在晨曦與竹影中舞動，看著那根普通的青竹枝在他手中彷彿擁有了生命，演化出種種她聞所未聞、見所未見的劍理奧義。那不再是單純的柔，也不是單純的剛，而是一種她無法理解的、更高階的融合與掌控。
看著看著，她的心跳不知不覺加快了。臉頰微微有些發燙。
她自幼在峨眉長大，所見多是女子，或是一些前來拜訪的、古板嚴肅的武林名宿。何曾見過如此……如此特別的男子？他強大，卻身陷困境；他年輕（至少看起來），卻彷彿蘊藏著無盡的智慧與故事；他專注練劍時，那股糅合了儒雅、滄桑、堅毅甚至一絲脆弱的氣質，形成了一種奇特的魅力，如同磁石般吸引著她這個情竇初開的少女。
“他……到底是個怎樣的人呢？”方豔青心中暗忖，眼神有些迷離。師父說他可能是老怪物，可她怎麼看，都覺得他那份專注與偶爾流露的疲憊，真實得讓人心疼。
她看得入了神，連手中水盆微微傾斜，濺出些許水花打溼了裙角都未曾察覺。
就在這時，竹林中的董天寶似乎心有所感，劍勢一收，目光如電，倏地望向客舍視窗！
方豔青如同受驚的小鹿，猛地回過神來，對上那雙深邃彷彿能看透人心的眸子，頓時羞得滿臉通紅，手忙腳亂地端穩水盆，慌忙低下頭，轉身匆匆離去，心口如同揣了一隻兔子，砰砰直跳。
董天寶看著那倉惶逃離的青色背影，微微蹙眉，隨即搖了搖頭，不再理會。他現在全部的心神，都用在對抗體內那越來越難以壓制的“火山”之上。
時間，一天天過去。風陵師太依舊沒有出關的跡象。
而客舍窗後，那偷偷觀劍的青色身影，出現的次數，卻悄然多了起來。少女心中的好奇，正在不知不覺中，醞釀著更加複雜難言的情愫。